他最后望了子矜一眼，快步离去。
阿虎轻“嘁”了声：“不识抬举！”
而后匆匆追着游一帆离去。
再一杖狠狠落下，执刑妇人报数：“七！”
子矜抬起头望着遥不可及的坤宁宫，眼前闪过的却是和朱瞻基相处的一幕幕场景，她闭上了眼睛。
游一帆走得很快，虎一路小跑才能跟上，兀自愤愤不平。
“看起来柔柔弱弱的，谁知气性这么大！大人，这么个不听话的女人，死便死了，何必放在心上！”
游一帆自言自语：“自寻死路。”
略略一顿，却又低喃：“为什么，为什么我告诫你一次又一次，还是不听劝告！”
声音微微颤抖，语气却透着怜惜之意。
他又走出两步，突然转身，快步向坤宁宫方向而去。
阿虎匆匆跟了上前：“大人！大人！”
坤宁宫门口，执刑妇人高声道：“八！”
刑杖在漫红了半边天的云霞下绽开皮肉，少女后背的衣裳和血水混合粘连在一起。
炽热的日光下，背上的伤口就像是有千万支烫红的铁针钻入她的身体。
陈芜喝止廷杖：“住手！”
朱瞻基出现。
那妇人连忙行礼：“太子殿下！”
旁边的执刑妇也停下手中动作，恭顺地垂下头，退避到一侧。
子衿紧咬牙关，连看都没看朱瞻基一眼：“还有两杖，是不是？”
执刑妇闻言，心中暗暗惊异。
陈芜看了一眼朱瞻基风雨欲来的神色，低声劝说：“姑娘，您只要说一声，殿下自然会救你。”
子衿头都不抬：“谢您的好意……最后两杖，我受得过。”
陈芜不敢置信：“不用您开口求情，您哪怕抬起头，看殿下一眼，就算是服个软……”
子衿却冷冷地别过脸去。
朱瞻基远远望着她，心痛又生气，却止住脚步，不肯上去关心。
陈芜欲言又止：“殿下，这……”
此时的子衿面色惨白如纸，额上冷汗滴滴答答地落在青砖上，虚弱道：“请继续吧……”
执刑妇才高高抬起杖，眼见朱瞻基冷目扫来，她握杖的手微微抖。
一杖，两杖，因太子在场，这两杖打得轻了许，子衿却已承受不住，昏厥过去。
朱瞻基脸色骤变。
半晌后，游一帆赶到现场时，地上只余下斑斑血痕。
－－
坤宁宫偏殿。
朱瞻基坐在屏风外。
典药季兰为姚子矜上完药，轻轻放下帘帐，退出屏风，向朱瞻基行礼。
“殿下，已为姚掌膳上过药了。”
陈芜提醒：“季典药，她每日服用的汤剂，由你亲自煎熬，再送去尚食局。”
季兰恭声应是。
朱瞻基步入内室，坐在床边望着姚子矜苍白的面容，无意中现她鲜血淋漓的手指，他轻轻握住她的手，心痛又怜惜。
下一刻，他再次想起姚子矜说过的话。
“我不愿做您的妃妾，不愿终生为您而活，更不愿做命运全由他人左右的傀儡！”
朱瞻基放下了她的手，迅起身向外走去，走到门口，终究不舍地止步。
陈芜、季兰面面相觑。