朱高炽不吭声，只接连叹气。
宦官进门来报：“尚食局孟尚食求见。”
朱瞻基颔：“让她进来吧。”
孟尚食领着子衿进来，行礼：“听闻陛下龙体不适，奴婢深感惶恐，特意备下清火润肺之物，待太医看过后，再请陛下服用。”
朱瞻基第一时间越过众人看向子衿，却在她望来时若无其事地移开了目光。
子衿低头，打开食盒，取出一碟子龟苓膏，当着朱高炽的面撒上蜂蜜，又浇了一层桂花，才呈送到御前。
朱高炽看到这一幕，不由自主想起当年同样的场景。
炎炎夏日，他燥热不安，是郭侧妃亲手呈上龟苓膏，又特意浇上桂花蜜。
朱瞻基低声询问：“赵太医，陛下此时可进药膳么？”
赵太医仔细检查后，连连点头：“龟苓膏滋阴润肺，清热败火，正宜陛下体质。先前臣便想开这道药膳，只是熬制龟壳需要十来个时辰，委实怕耽搁了陛下的病情，还是孟尚食考虑周到！”
游一帆盯着子衿，目光充满怀疑：“尚食局这份周到，着实来得巧啊。”
孟尚食嘴角挂着浅笑，不慌不忙道：“从前每逢夏日，宫中多用此物去燥，卫王殿下最近总说喉痛心热，尚食局才特意制作备用，今日便派上了用场。”
听了这话，朱高炽再次望向龟苓膏时，不由出了神。
孟尚食自是将朱高炽脸上神情捕捉了个一五一十，她嘴角露出笃定的微笑。
子衿低眉顺目，毫无存在感。
朱瞻基听到卫王二字，心中隐隐有了猜测，出声提醒：“父皇，还记得您曾经答应过儿臣的话么？”
朱高炽的心猛然一颤，看向了朱瞻基。
朱瞻基目光炯炯地看着朱高炽，眼底有对父亲的希冀和祈求。
在儿子和郭贵妃之间，只能做出唯一的抉择。
最终，朱高炽歉意地看了朱瞻基一眼。
“传旨，宣郭妃上殿。”
朱瞻基看着满是歉意的父亲，目光不自觉落在了那幅不知何时滚落在地的画上，下意识倒退了两步。
朱高炽眸中浮上愧疚之意：“瞻基?！”
“儿臣告退。”朱瞻基静默一瞬，嗓音淡淡，随后匆匆行礼，头也不回地走了。
子衿看向被所有人遗忘的那幅画卷……
郭贵妃刚一入殿，便匆匆跪倒在朱高炽的脚下，朱高炽面若寒霜，一言不。
殿内众人都识趣地退了出去。
子衿悄悄捡起地上的画卷，走到门口，下意识回头望了一眼，郭贵妃紧紧握住朱高炽的手，额头贴在对方掌心，泣不成声。
朱高炽忍了又忍，终究没有忍住，手轻轻落在了她的上。
乾清宫外，孟尚食看到远远跪着的苏月华，仿佛没瞧见似的匆匆离去。
子衿脚步停顿一瞬，与苏月华的目光碰上，终究没有多言，快步跟着孟尚食离去。
这一刻，无尽的羞辱涌上心头，苏月华的手紧紧攥起。
夜幕渐渐落下，庄严奢华的紫禁城里，一盏又一盏的宫灯亮了。
苏月华一瘸一拐地经过宫道，因为过于疲乏，站都站不稳，忍不住扶住宫墙。
迎面突然亮起烛火，她抬头望去，却是郭贵妃坐在仪仗上，正高高在上地望着她。
郭贵妃一言未，玉京已向宦官使了个眼色，两名宦官扑上去，直接将苏月华压着跪倒在地。
苏月华拼命挣扎：“贵妃娘娘，您要做什么，你们放开我！放手！”
郭贵妃把玩着红色的蔻丹，连看也没看她一眼。
苏月华大喊：“放手！放开我！放开！”
她被迫匍匐在地，露出一双纤纤玉指。
黑漆漆的夜里，玉京似是索命的无常般，阴恻恻道：“动手。”
话音甫落，宦官拔出匕，便要斩断苏月华的手，苏月华第一次骇得脸色惨白。
“贵妃娘娘，不要，求求你不要！我什么惩罚都可以忍受，不要毁掉我的手，不要毁掉我的手，不要！不可以！”
她拼命地摇头，眼泪终于忍不住滚落。
郭贵妃在月下微笑：“身为庖厨，便该好好制膳，整日痴心妄想，念着攀龙附凤，这双手——自然留不得了！”
苏月华哭得声嘶力竭：“我什么都不要，什么都不要了，只要您留着我的这双手！娘娘，求求您，求求您！”
玉京向宦官一点头，那闪着寒光的匕眼看要落下。
在这一刻，苏月华感受到彻骨的绝望：“不要！”