司礼监宦官黄俨往前迈了几步，昂宣读朱棣口谕。
有功劳地坐前列，功过相抵的坐次列，功过皆无的去坐下列，更有十余人面色尴尬地立在一旁，个个以袖遮面，几无容身之处。
听完这道口谕，一众文武大臣皆面面相觑，不知所措。
朱高炽欲言又止：“父皇——”
朱棣冷哼一声，刚落座的文武大臣惊恐万状，连忙站起。
黄俨一脸谄媚笑容，目光落在文渊阁大学士兼翰林院学士杨荣、金幼孜身上。
“杨大人，金大人，二位有扈从之劳，圣上口谕，特命坐列前，食上肴，各赐二品金织纻丝衣一袭，钞五千贯。”
杨荣、金幼孜二人闻言，连忙拜倒谢恩。
朱高炽望着站在宴会两侧无地自容的十来名官员，无声叹息。
突然，席上响起朗声大笑。
“儿臣来迟，还请父皇恕罪！”
众人愣住，只见一个身形高大，体魄强健的男子大步上殿行礼。
朱棣眉梢微挑，眸中浮过一丝讶异之色。
“未奉宣召，你怎么敢擅自回京?！”
朱高煦笑容满面，跪下行礼。
“儿臣近日在封地现一茎三穗的瑞麦，昭示大明国泰民安，父皇洪福齐天，英武盖世。正好属下要进京贡献特产，儿臣便冒昧回京，亲来贡献，请父皇恕罪。”
朱高炽离座跪地求情。
“二弟也是急于想父皇报喜，请父皇宽恕。”
朱棣冷哼：“你倒是做得好哥哥！”
朱高炽低头不语。
朱棣瞪了朱高煦一眼，冷声道：“下不为例！”
“谢父皇宽宥！”说罢，朱高煦起身面向太子，“哎呀，大哥，半年不见，你又胖了！”
朱高炽费力站起来，宽容笑笑。
“比不得二弟，神采奕奕，风姿依旧啊！”
兄弟二人不咸不淡地寒暄了几句，待朱高煦落座后，宫人们上菜。
一道道佳肴呈上，朱棣目光冷峻，看也不看。
黄俨一挥手，又一道道撤下。
众人见皇帝如此，皆不敢举筷，朱高炽愈警惕。
而对面坐着的朱高煦则笑容如常，对席上古怪气氛恍如未见，举筷自如。
晚上，西边天际团云渐收，灰蒙蒙的夜空浮出银灿灿的大圆盘。
尚食局大厨房内，王司膳正在烹制糖醋活鲤鱼。
她在处理后的活鲤鱼背上剞瓦楞刀，拍上干淀粉，一手利落地抓住鱼头，待油滚起后下锅，又迅提起放入盘中，浇上糖醋汁，撒上熟虾仁。
苏月华睁大了眼睛，那条鲤鱼已在盘中，但鱼嘴、鱼鳃兀自张合，就好似那鱼还活着。
殷紫萍惊讶捂嘴：“你们瞧，鱼嘴鱼鳃仍旧在动，那是活的吗？”
苏月华喃喃自语：“鲤鱼犹如生时，她烹调的度该有多么惊人！”
而旁边的子衿凌空重复了一遍王司膳的动作，断然否定。
“不！这并非真正的活鱼，让它“复生”的关键在于酒！”
二人陡然想起，王司膳在烹饪时，曾将细腻的宣纸团起，蘸上白酒，挤在鱼鳃里，鱼嘴才开始一张一合。
另一侧，胡司膳正在烹饪，身边的闻宴桃熟练地将青虾去皮，白金笙将香菇与玉兰片有条不紊地切丁。
子衿目光扫过桌上的青虾、玉兰片、香菇、锅巴等物，暗暗奇怪。
尚食局的一切都在井然有序地进行着，可奉天广场前，却风诡云谲。