“我十七岁入宫便认识她了，那时我体弱多病，常常挨打受饿，总是她拼命护我。明知她并非善类，我也要替她周全，因为——她是我在宫中，唯一的朋友啊。”
苏月华眼泪不停地落下：“师傅，他们说，您被革除官职，遣返原籍，我是不是再也见不到您了？”
王司膳释然笑笑：“只是回乡罢了，已是皇上宽仁处置。我不在你身边，便不会有人总护着你，好好照顾自己，懂了吗？”
苏月华泪水不绝，只知道点头。
那宦官仰头看了眼天色，催促道：“该出了！”
王司膳下意识伸出手，轻轻抚摸苏月华的头，又忍不住回头看了一眼，宫道上空无一人。
她最终失望，脚步踉跄地离去。
苏月华痴痴望着，最终，眼底浮现强烈的恨意。
直到王司膳离去，胡尚食才出现在宫道尽头。
苏月华经过她时，冷笑一声：“师傅替你顶罪，你却不敢现身，当真是无情无义。”
胡尚食面不改色，端的是沉稳冷静：“我若现身，便是授人以柄，她付出的一切，全都白费了。”
苏月华目光冰冷地扫过胡尚食，抑制住满心的怨愤，快步离去。
胡尚食望向宫道远处，泪水再也忍不住，顺着面颊流了下来。
殷紫萍将梅花摆盘给子矜看，姚子矜一瞧，整个盘子堆得满满，毫无美感。
她连连摇头，伸手要拿掉部分，殷紫萍连忙捂住：“我摆了很久！”
子矜凝神望着她，郑重其事道：“做不到最好，不如别做。”
殷紫萍皱皱眉头，反驳道：“不行！你老这样，不行就一遍遍做，求全求好也是病啊！”
忽然一只手伸出来，直接摘掉了殷紫萍的梅花朵，殷紫萍不满：“你干什么？”
话音未落，瞧见面前站着的竟孟尚食，二人连忙行礼。
孟尚食盯着盘中的梅花图，不悦道：“重来。”
殷紫萍重新摆盘，手立刻挨了一下。
孟尚食收回小竹条：“继续。”
殷紫萍苦着脸，再摆。
孟尚食又狠狠敲了一下，殷紫萍哎哟一声，捂住手指。
孟尚食训诫道：“摆盘如绘画，要懂得留白，不是越满越好，再来！”
殷紫萍苦着脸去看姚子矜，向她求救。
子矜想暗示殷紫萍，孟尚食扫向她：“习艺如逆水行舟、不进则退，不去练习，傻站着干什么！”
子衿乖巧应是，她选好备作食材的大朵菊花，预备将挑剩下的端出去，才端起来就挨了一竹条，她吓了一跳。
孟尚食严厉道：“剩余的可送去司药司制菊花散，不要浪费。”
子矜又将选剩的菊花全部用帕子包起来收好。
孟尚食平静地看着子衿：“我不精药膳，今后的路全要靠你自己。这并非什么大不了的事，尚食局每年入三十宫女，真能掌握火候的不过一二，师傅为你引路，能走多远全凭各人本事。”
子矜怔了一下：“您说的话，我记住了。”
殷紫萍正回头望，孟尚食头也不回便给了她一鞭子。
“别浪费时间！制膳，如何配色、摆盘都有讲究，膳食不能空有味道，要有让人品尝的欲望！纵使色、香、味齐备，还得有品格。需知道，诗之品在立意，画之品在灵性，佳肴之品，在于格调。何时别人品尝佳肴，不问即知庖厨是谁，你才勉强算出师了。”
殷紫萍手疼得麻，甩了甩手。
“这才只是出师，那什么是最高之境？”
孟尚食正色道：“还轮不到你来问。”
殷紫萍连忙低下头，重新开始摆盘。
苏月华正在制膳，无意想起王司膳指点自己的情景，忍不住分了神。
“如此禁不起打击，还能成什么气候？”胡尚食踱步到她身后。
苏月华一惊，连忙行礼：“胡尚食。”
胡尚食也不看她：“她走之前，唯一放心不下的就是你……”
苏月华怔住。
胡尚食轻声问：“我听说，你已在复原唐之烧尾食单，现今没有人教导，你就停滞不前了么？”
苏月华面露愧色。
胡尚食远远望了孟尚食一眼，冷笑：“有野心固然好，实力更要与野心相配，否则便是痴心妄想。日子，还长着呢！”
孟尚食恰好向这儿投来一瞥，胡尚食露出镇定自若的微笑，竟是不见丝毫芥蒂。
尚食局的女使、宫女们，隐隐以两位尚食为，分出泾渭分明的两个派别。