彭城伯夫人哀求：“太子妃，阿狸是我亲眼看着长大的，是个守礼数明事理的好姑娘，请您看在我的薄面，再给她一个机会。”
转而又看向子衿：“阿狸，傻孩子！不肯入宫，便只余两条路，死或出家！你这般年轻，难道真要绞了头，一辈子长伴青灯古佛嘛！”
她拼命摇晃子衿的身体，忍不住用力捶打她的后背，焦心又急切。
子衿第一次开口说话，声音沙哑：“太子妃执意迫我入宫，就不怕引来祸患？”
张太子妃一声轻笑：“名分已定，我劝你还是莫要痴心妄想，老老实实地做个太孙嫔吧！”
子衿抬头直视张太子妃：“可我不甘心。”
张太子妃冷笑：“不甘心？既不愿为太孙嫔，便做个低阶的宫女。待你识得天下至尊至贵之处的繁华，又亲眼见过我的儿子，所有的不甘心都会烟消云散。到那时，我会等你来求我，给你这个恩典！”
子衿冷冷注视着对方，张太子妃脸上却是笃定的笑容。
……
良久，子衿的思绪陷入往日的回忆里，挣扎、痛苦，直到张皇后温柔的声音传入耳畔，这才将她游离于过往旧事的思绪引了回来。
张皇后掀眸，定定瞧着她：“你入宫的时日不短了，知晓何为天下至尊至贵之处么？”
听张皇后这般问，子衿微怔，隔了半晌，才恭敬道：“回皇后娘娘的话，所谓皇宫，富贵荣华、至高权力，天下再无出其右者。”
张皇后又问：“可曾见过太子？”
听她提及朱瞻基，子衿神色动容：“太子殿下英明睿智，聪慧决断，更有一颗爱民恤民的仁心。”
张皇后笑了：“明日我便会下旨，册你为太子嫔。”
子衿深深俯下身去：“奴婢不敢接受娘娘美意，请皇后娘娘收回成命。”
张皇后惊住：“你再说一遍。”
子衿双手交握，静站在那里，端的是不卑不亢的气派。
“奴婢福气浅薄，愧不敢受。”
张皇后先是一怔，旋即轻笑出声，再望向子衿时，眸中带着怜惜和欣赏。
“眼见皇权，不慕皇权，识得荣华，不羡荣华，你倒是自在。可你与他有上天注定的缘份，舍得一并斩断？”
子衿内心有挣扎有痛苦，最终却下定决心。
“初入宫时，奴婢始终心头有怨。可与殿下朝夕相处，一腔冰雪，也都因他而化。娘娘，奴婢真心倾慕殿下，但情意与自由，终要作出抉择，奴婢不愿为妃，求娘娘成全。”
张皇后定定望着子衿，不可思议道：“你可知自己在说什么！”
子衿目光坚定：“当初娘娘答应会放了我！”
张皇后突然笑了，笑得越来越大声。
子衿惊讶地望着她。
良久，张皇后才止了笑，轻轻摇头：“竟能肆无忌惮地说出这种话，我是后宫的主宰，我不放你走，你便要恭顺地留下做太子嫔，乖乖为大明皇室绵延子嗣。”
子衿低下头不再看她，只漠然道：“娘娘说的是，可奴婢幼稚愚顽，不明义理，更不配服侍殿下。”
此时此刻，张皇后面若寒霜，声音竟有金石之断：“我不喜欢别人对我说不！你的骨头再硬，硬不过锋利的刀斧，你的决心再坚定，撼不动无上的皇权。如今你好端端跪在我面前说话，利用的不过是我的宽容与同情，待你磨掉我最后一丝耐心，你的父兄，你孙家九族，眨眼间倾覆不存！”
面对张皇后的咄咄逼人，子衿却从容一笑。
“世人皆言皇后温柔宽和，他们都看错了您，您的意志比任何男人都坚定，决断也远非常人可比。但余心之所向，纵九死而不悔。”
远远候在一旁的梅清被她这番话震惊：“你！”
“奴婢告退。”子衿俯下身，叩头行礼，旋即从容退出寝殿。
张皇后低下头，尝了一口酥黄独。
“果然香甜软糯，松脆可口。”
梅清不解：“皇后娘娘，此婢如此无礼，您不该再宽纵她了！”
张皇后突然笑了，那双深邃如幽潭的眼眸里漾开水雾一片。
“在我危难之时，她大可袖手旁观，但她却不计前嫌地为我奔走，我知道，母亲说的没有错，她也是个好孩子。”
她抬起头，望着子衿消失在门口的背影，低声呢喃：“我倒是很想亲眼看看，世上是否真有人能够违逆皇权，甚至是——抵挡命运的安排！”
殿外，子衿回头望向坤宁宫。
夜晚的宫殿如同一头巨大的怪兽，阴沉噬人。
她的神情越坚定，转身头也不回地走了。