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秋蝉叫个不停，忽然迎面拂过一阵清风，庭院里的银杏叶扑簌簌地飘落，在池水中泛起涟漪。
书斋中，朱瞻基正与一名年轻的御史对面而坐。
袁琦正要进去送茶，却听见那名年轻的御史温言：“殿下，虽然陛下已免了交趾的金珠、香货，陕西、四川茶课的采买，仍有多地采买强征强收、劳民伤财。譬如每年进贡的丹漆、石青，不究当地是否出产，一概加以征收，迫使百姓变卖家产，高价购买丹漆、石青完成官府摊派。奸商趁机哄抬，以至物价腾踊数十倍，百姓倾家荡产。殿下又为何要阻止我上书？”
朱瞻基失笑，放下棋子。
“你不是要骂奸商，是想骂父皇派去各地采买的宦官才对！你可否想过，他们多为父皇倚重之人，更有不少是伺候多年的心腹，父皇是信任他们，还是信任你呢？我绝不能让你这样的人为谗言所害。”
袁琦止住步子，偷偷窃听。
梅少渊摇头：“我身为御史，便有监察诸司、检举不法的责任，不能坐视阉宦成祸，乱我大明江山。殿下，您也应当警惕身边的小人，不可为他们所惑。”
听到阉宦成祸这四个字，袁琦又气又恨。
他眼见小宦官端着清理好的蛐蛐儿粪便出来，立刻止住，悄悄打开茶杯，抓一把蛐蛐儿粪洒里头，这才若无其事地端着茶盏进去，给那位一身正气的梅御史上了茶。
袁琦退到一边，还小心翼翼地窥视对方。
朱瞻基不动声色，在梅少渊要端起茶盏时，伸出手轻轻一敲盏盖，向袁琦：“赏你了！”
梅少渊瞬间会意。
袁琦立马整张脸都扭曲了，却不敢推辞，端起茶盏喝了下去，最后亮出茶杯，堆起谄媚笑容。
朱瞻基与梅少渊对视一眼，皆是大笑出声。
袁琦的脸整个垮了下来，哭笑不得。
草舍外的梧桐树上，殷紫萍远远透过窗户望见这一幕，忍不住笑出了声。
子衿感慨道：“真是一位正直果敢的青年俊才，你说是不是！”
殷紫萍下意识道：“什么！”
她说完猛然意识到不对，这才现子衿不知何时也爬上树来，就坐在她旁边，顿时吃了一惊，险些摔下树去。
抱着一摞文书从树下经过的陈芜下意识停住脚步，四下里寻找声音，突然，朱瞻基养的猫从树丛里喵呜一声窜了出来，他摇摇头，进草舍去了。
殷紫萍呜呜两声，子衿才放开堵住她嘴巴的手。
殷紫萍大口喘着粗气：“你怎么来了?！”
子衿意味深长道：“我第一次爬树，费了好大劲儿，就是为了来看你的心上人，感不感动？”
闻言，殷紫萍变脸往树下爬。
子衿忙唤道：“紫萍！”
陈芜带着文书进入草舍，行礼后便开始在书桌前整理文书。
朱瞻基面带笑意，温声道：“温柔之水滋润万物，暴虐之水毁田伤人，所以，人们修水车兴田园、建堤坝防水患。水是如此，人亦如此。宦官追随皇爷爷南征北战，倒也出了不少人才。阮安参与营建了紫禁城；郑三保英勇善战、数下西洋；亦失哈多次出使奴儿干，招抚地方各族。当然，也有私传内廷消息、图谋不轨的黄俨。宦官与水，甚至与百官并无不同，没有善恶之分，无非看如何来用。”
陈芜虽然听见，却像是没听见，专注地整理手里的文书。
袁琦偷偷抬眼窥伺。
梅少渊神色平静：“殿下谬矣。利刃握于侠士之手，便可行侠仗义。落于匪寇之手，便是杀人利器。大明国祚，关乎万民，今圣上仁慈，太子贤能，皆可牢牢握住这把利刃，可是谁又能保证，大明代代都出圣君雄主呢！”
闻听此言，袁琦先是一惊，而后厉声指责梅少渊。
“大胆！”
朱瞻基脸色一沉：“出去！”
袁琦得意地看着梅少渊。
“滚！”朱瞻基看向袁琦。
袁琦愕然，脸色都白了，连忙缩头退了出去。
陈芜知趣，行礼退出。
朱瞻基侧目，随意瞥向梅少渊，责备中带着亲昵。
“你啊，弹劾锦衣卫，又弹劾宦官，同你说了多少遍，心里有什么话，私下里对我说就好，这样毫不遮掩地骂人，当心背后冷箭。”
梅少渊笑了：“殿下明知是小人，何故留在身边？”
朱瞻基低眉，似感慨似怅然：“我少时袁琦便在身边伺候，幼年一次意外坠马，他扑过来护卫，重伤躺了一年。少渊，纵是出身微贱的小人，也是血肉之躯啊！”
梅少渊闻言，若有所思眯了眯眼睛。