明朝年间，东昌府聊城县有个崔庄村，这个村的边缘处有一户人家，这户人家是从西边一路逃荒而来的，在路上吃尽了苦头，现在住的这个房子对于村里的人来说根本就不算房子，只是一个用稻草搭成的棚子。
这户人家的父亲叫李明刚，之前在老家不知道干嘛的，到了村里之后，就用他的一身蛮力在后山帮官府挖石头，挣几个辛苦钱。母亲刘氏，是个温柔的女子，在家照顾五岁的女儿李素云。
这一家人刚刚来村里的时候一直被人瞧不起，可是经过一年多的相处，他们乐于助人，对人总是客客气气的，村民也渐渐地接受了他们，虽说和当地人的生活水平还有所差距，但是他们勤劳善良的品质也让村民们啧啧称赞。
邻居王奶奶是一个孤独老人，她虽然有一儿一女，可是她的女儿嫁到隔壁村之后也有了自己的家庭，就没有时间回来看望王奶奶了，儿子嫌村里干活没有什么钱，便带着妻儿一家人去了县里，过年的时候才回来。
孤独的王奶奶年纪大了，身边也没个人，李明刚一家的茅草屋离王奶奶家很近，便经常对王奶奶的饮食起居进行照顾。王奶奶感动得不知道说什么才好，她很喜欢李素云，把她当亲孙女一样疼爱，在李氏夫妇有事的时候，就让李素云去王奶奶家玩。
又是一个盛夏的中午，刘氏给女儿喂完饭之后，便准备往后山走了，她要去给丈夫送饭，就对女儿说道：“云儿，去找王奶奶玩一会儿，娘去给爹爹送完饭就回来。”
素云一听让她去王奶奶家，便蹦蹦跳跳地出门了，就是在前面不远处，可是今天素云走起路来怎么觉得那么累，她都在那条路上走了好几圈了，还是没有看到王奶奶家的房子。
无奈之下，素云只好哭着嗓子喊道：“王奶奶，我是云儿，你在哪里？呜呜呜呜呜呜……”
素云这一叫唤，王奶奶“吱呀”一声，就把门开了，心疼地问道：“我的云儿，这是怎么了？你进来就是了，怎么还哭了？”
素云哭着解释自己找不到王奶奶的家门，王奶奶只觉得今天的雾气比较大，也没有多想，全当是素云年纪太小，找不到自己家，平日都是刘氏送她过来的，今天她自己过来，有点难为一个五岁的孩子了。
素云见到王奶奶了，心中自然欢喜，刚刚的不愉快都烟消云散，抱着王奶奶又亲又搂。
就在她们两个开心之余，一只蜈蚣悄悄地爬到了素云和王奶奶的脚下，素云自然不知道这蜈蚣是毒虫，以为是平时的虫子，王奶奶却被吓坏了，她抱起素云赶紧往屋里跑。
可这蜈蚣好像是闻着他们的味道来的，王奶奶抱着素云走到哪里，这蜈蚣就跟到哪里，王奶奶家的公鸡是散养在院子里的，看见蜈蚣就赶紧跑过来，对着蜈蚣啄了起来。
不一会儿，这蜈蚣就不见了，王奶奶一看，蜈蚣不见了，心里就不紧张了，他看见公鸡，心里估摸着这蜈蚣大概是被公鸡给吃了吧，也没有去多想，不过蜈蚣消失之后，周围的雾气也没有了，天气顿时晴朗起来。
到了傍晚，这刘氏还没有来接李素云，王奶奶嘀咕道：“今天怎么还没有回来，往日这云儿在我家午睡一会儿，刘氏便来接了。”不过既然刘氏还没有来，她就做了两人的饭，这素云才五岁，其实也吃不了多少，无非是多个人多双筷子而已，只是她一直在担心李氏夫妇。
就在王奶奶和素云吃饭的时候，村口的张三急急忙忙推开王奶奶家的门，上气不接下气地说道：“王奶奶，快，快去看看，不好了，素云的爹娘，他们…他们…”
“真是急死个人，他们怎么了？来来来，别急，先喝口水润润嗓子。”说罢便拿了一杯水递过去。
张三喝完水，顺了一口气，说道：“那李明刚和刘氏在后山的时候不知道被什么毒虫咬了，下午的时候神志不清，现在已经去了，在门口的池塘边用草席包着，你快去看看吧！可怜她女儿了。”
王奶奶一听，手上的筷子顿时落了地，她眼含泪珠看着小素云，可是素云却不知道生了什么，那双灵动的眼睛一直眨巴着，仿佛父母的死与她无关。
王奶奶带着素云，赶紧往村口跑去，由于年事已高，腿脚不便，王奶奶还得五岁的素云牵着手才慢悠悠地到达水塘边。
王奶奶掀开席子一看，夫妻两个脸色苍白地躺在一起，只是没有了呼吸，素云看见自己的爹娘，拉着王奶奶的手问：“王奶奶，爹和娘为什么躺在地上睡觉？”
接着就松开王奶奶的手蹲下身子叫唤：“爹、娘，快起来，我们回家吃饭了。”
大家看着懵懂无知的素云，一把将她拉开，接着就抬去乱葬岗埋了，素云这才反应过来，对着远去的爹娘声嘶力竭地哭成了一个泪人。
素云就这样成了一个孤儿，大家都不愿意接手这个烫手的山芋，还好素云的父母生前对王奶奶照顾有加，王奶奶想着自己一个人，儿女都不在身边，有素云作伴也好，便把素云接了过来。
可是这个想法却遭到王奶奶儿子的反对，因为王奶奶的儿子想把自己的老母亲接到县城里一起生活，好有个照应，可这王奶奶带着个拖油瓶怎么行？
王奶奶知道儿子的好意，可是她舍不得素云，便拒绝去县城生活，依旧带着素云住在村里，儿子拗不过自己的母亲，只好和媳妇回了城里，每隔几个月回来看看自己的老母亲。
既然李氏夫妇已死，素云又跟了王奶奶，村民们便拆了那个茅草屋，还将屋子里面一些有用的东西拿走了。
这时间一晃就过了十年，李素云已经成了一个亭亭玉立的小姑娘，她深知是王奶奶给了她一口饭吃，一直将王奶奶当成自己的亲人。
虽然王奶奶的儿子经常来看她，也会给王奶奶带很多东西，但是留在王奶奶身边的人还是素云，为了不给王奶奶一家添麻烦，李素云对王奶奶无微不至。
她每天都早早地起来，天还没亮就上山砍柴，下山后又做了早饭，等王奶奶起床的时候，一顿美味可口的早饭早就在桌上摆着了。
素云知道王奶奶年纪大了，也不让她做家务，王奶奶怕素云累，便说自己只是想活动活动筋骨，素云便把王奶奶赶出家门，让她出门散步活动筋骨，家里的事情一点都不让王奶奶操心。
这么多年，在外人看来，虽然是王奶奶收养的素云，可只有王奶奶知道，其实是素云照顾了她才对，刚开始在王奶奶背后说王奶奶傻的那些人，现在都说王奶奶好福气。
等王奶奶散完步回家，看见一个邻村的人在自己家里，和素云说着什么，等王奶奶一踏进院子，他就走了。
素云告诉王奶奶，王奶奶媳妇的妹妹生孩子了，也住在县城，想叫素云把家里的老母鸡拿到县城给杀了炖汤补身子，就托人来带话了。
王奶奶每年都会买鸡苗养几只老母鸡和大公鸡，过年的时候宰了吃，今年就只有一只鸡了，素云有点舍不得，但是这鸡苗毕竟是王叔叔买的，而且这鸡吃完了王叔叔还会给买鸡苗，素云决定自己去一趟城里，把鸡送过去了。
素云告别了王奶奶，便背上干粮抱着老母鸡往县城的方向去了，她翻过了一座小山，到达了县城，低声对手上的老母鸡说道：“鸡呀鸡，下辈子做人吧，就不会被吃了，我可舍不得你了，可是婶婶的妹妹坐月子要补身体，我也没有办法。”