明朝年间，长沙府长沙县有个拔茅田村，这个村不大，也就几十户人家，每家每户的门口都有好几亩田，种的粮食虽然不能让自己大富大贵，但是养活自己一家人已经够了。所以村民们的吃穿其实不愁，而且农闲的时候村民们还会去镇上临时找些活儿干，来补贴家用。
当大家的温饱问题解决以后，就开始想要更多的，比如让自己的孩子多读书，这样就可以考取功名，光宗耀祖了。
但是遗憾的是镇上的一些书院离村子都非常地远，就算要去读书上学也要翻过好几座山，而且要吃住在书院，一年只能和自己的父母见一次面，也就是过年的时候回来，这样子的条件，谁愿意送自己的孩子去镇上呢？难道说住在乡村就真的很难学习了吗？村民们的内心很矛盾。
周文轩也是村子里的村民，八岁的他三年前就失去了父亲，和母亲两个人相依为命，靠着母亲的缝缝补补，终于渐渐长大，还好父亲离开的时候给娘俩留了门口的几亩地，虽然他们家没有人种地，但是把地租给隔壁邻居李婶，每年也能有好几两碎银呢！
更何况隔壁李婶的儿子非常客气，每年收获的季节，都会给周文轩和他的母亲王氏送来一些蔬菜水果，表达他们的感激之情。
可是周文轩的心里有一个愿望，他想去镇上学习，他想读书，他想考功名，他把自己的想法告诉了母亲之后，母亲含着泪说道：“孩子，你父亲已经离我而去，我只有你一个儿子，这么多年娘守着寡不嫁人就是想多陪伴你，不想你受委屈，你才八岁，一个人去镇上还太小，等再过几年吧！”
看着自己的请求没有得到母亲的同意，他一个人来到了离村子不远的小溪边打水漂，在烈日当空的大中午，他拿着石头一遍又一遍地往小溪里扔，泄着心中的怨气。
一直到了太阳快下山的时候，他出了一身汗，人也累了，才瘫软在溪边大口地喘着粗气，躺了一会儿之后，他又忽然坐起来，觉得自己全身舒畅多了。
于是他就站了起来，准备回家，他一边走一边抬头看着天上的老鹰，大声喊道：“老鹰老鹰，我什么时候才能像你一样在天空中任意飞翔！”
刚一喊完没有来得及看脚下，就被一个东西绊了一下，接着整个人摔倒了，他坐在溪边摸了摸自己的膝盖，整个都淤青了，嘴上喊了一句：“真倒霉。”然后一气之下就拿起溪边的一把碎石子扔了过去。
但是当他仔细一看，那个绊倒他的好像不是什么东西，是一个人，被冲到了小溪边，该不会是死了吧，难道这是一具尸体吗？这也太吓人了，今天什么日子，怎么这么倒霉？
周文轩一边思索着，一边蹑手蹑脚地靠近被冲上岸的那个人，他轻轻地推了一下，把那个人翻了一个面。
这个人留着山羊胡子，穿的衣服好像一个布衣书生，虽然刚刚从水里上来，头和脸都打湿了，但是能看得出这个人很儒雅。
周文轩静静地观察着，不知道这个人是活着还是死了，于是他伸出了一根手指头，在那个人的鼻子下面测了一下，看看还有没有呼吸。
此时那个人咳了一声，吐了一口水，还咬住了周文轩的手指头，他吓得哭了起来，嘴上不停地喊着：“娘，娘，救我，娘！”
周文轩本来想起身逃走的，可是那个人的嘴巴就是不松口，害得周文轩在溪边叫天天不应叫地地不灵。
周文轩哭了好久，那个人好像被他的哭声吵醒了，他皱了一下眉头，嘴巴松开了，然后说道：“孩子，别哭了，我对不住你，把你吓着了吧！我还没死呢！”
周文轩的哭声渐渐小了下去，他见这人跟他说话，还是小心翼翼地向后躲了几下，然后问道：“你…你是谁啊？为什么会在这里？”
那个人全身无力，有气无力地说道：“能来扶我一下吗？我坐不起来，刚刚不小心掉到溪水里了，我以为下面清澈见底，哪知道那么深，不小心就被卷到下面的深水处了，好不容易游上来，体力不支以为自己要死了，结果被冲上来了。”
周文轩还是个孩子，由于过度的紧张加害怕，他根本不知道对方讲了什么，他只知道这个人动了，也会讲话了，就不是尸体，他的心渐渐地平静了下来。
冷静下来的周文轩去村里喊来了大人，热心的村民把这个人救回了村子，因为是周文轩现的，就把他抬到了周文轩的家里暂时先安置了，周文轩的母亲一个人带着个孩子也挺不方便的，怕别人说闲话，就把这个人安置在柴房了。
原来这个人姓郭，是一个书生，曾经考中了秀才，但是想再往上考，就一直没有突破，于是就一直郁郁寡欢，到处游玩，排解心中的不快。他走一步看一步，并不知道自己到哪儿了，有风景他就停留，没有风景他就走，哪知那天天气炎热想去小溪里游泳却被小溪当中的漩涡卷了进去，他拼命往岸上游，被周文轩所救。
村里的人知道了他是个读书人都叫他郭先生，而郭先生对大家也是以礼相待。王氏平时在家做饭都是多做一点，来招待郭先生。
日子久了，郭先生觉得这个村子民风淳朴，不像镇上的人那么勾心斗角，而且他看到村里的很多孩子每天光着脚跑来跑去，虽然生活不苦，却可以多学点知识和文化。
他问了一下当地人，为什么这些孩子都不上学，村民们把实情告诉了郭先生，知道原因之后，郭先生就想，反正自己也人到中年，考试无望了，倒不如留在这个村子当个教书先生好了，这样这些孩子就不用翻山越岭去镇上学习，还要和父母分离了。
他把这个想法和王氏说了一下，在一旁听得仔细的周文轩眼睛都看直了，用期待的眼神说：“真的吗？郭先生，你要是留下来教书的话我第一个报名，娘你说是不是？你不是说镇上太远了吗？那现在郭先生愿意留下来教书的话我就可以学习了。”
就这样郭先生成了村里的教书先生，村民为郭先生收拾出了一个小屋子让郭先生平日可以住，大家都觉得如果郭先生真的要在这里长时间教书的话，一直住在王氏的家不是很方便。
除此之外，还把村里祠堂的一个大厅空了出来，让郭先生当学堂使用，既然是学习这么光宗耀祖的事情，办在祠堂的话老祖宗应该不会怪罪的。
郭先生不负众望，教着自己的知识，每一个来学习的孩子都是父母的希望，尤其是周文轩，他的读书天赋很高，而且平时又很好学，有不懂的知识总是缠着郭先生问个不停。
一直到了周文轩二十岁的时候，他过五关斩六将，终于要去参加殿试了，只要考中了殿试第一名，他就是状元了。
在参加殿试之前，郭先生把周文轩叫到了跟前，和他说道：“文轩，我这辈子无法完成的愿望，你要替我完成了，如果你能考上状元的话，记得一定要做一个为民着想的清官，切不可忘记书本上教会我们的道理，这些都是古代的文人雅士给我们留下来的宝贵财富，我这一生有你这样一个学生，也死而无憾了。”
他说完还递给周文轩半个玉佩，说道：“这半块玉佩是当年我的恩师给我的，他死前又把另外一块给了我，说是凑个完整的，若我将来有了机会做先生，可以传承给我的学生，没想到我真的做了教书先生，那么这半块玉佩你先拿着，希望你高中状元。”
周文轩是苦孩子出身，从来没有收过这么贵重的物品，收到玉佩后，感激涕零，跪在地上当即磕了三个响头，这些年，他早就把郭先生当成了自己父亲一样的存在。
果然在不久后的殿试中，周文轩不负所望，当上了状元，被皇上委以重任，在朝廷混迹的这几年，周文轩才深深地了解到恩师郭先生当年和他说过的那些话，原来朝廷是那么的黑暗，要不是这几年他一直记得恩师和他说过的话，洁身自好，他早就已经被拉下官位好几次了，只要你做出成绩，总有人在背后想要害你。
在做官几年之后，周文轩觉得朝廷和他当初的梦想好遥远，就想要辞官回乡，皇上再三挽留，可是周文轩心意已决，皇上拿他没有办法，就只好同意了。