故事生在1931年，在内蒙与吉林的交界处，有一个小小的村庄，叫宋家窝棚，因姓宋的人家多而得名。
宋家窝棚尽管交通闭塞，却是远近闻名的富裕村。这里是出了名的“赌窝”，村里人个个好赌，个个能赌，但他们从来不窝里赌，用他们的话说是“兔子不吃窝边草，好汉不赢宋家钱。”
由于一致对外，来这里赌钱的人没有几个不输得精光的。所以，宋家窝棚每一户人家收入都十分可观。其中最富裕的，便是外号“宋大耍”的宋文明。
宋文明尽管名叫文明，人却相当霸道，每年都有外乡人慕名而来向他挑战，可都是倾尽钱财，一败涂地，有的甚至家破人亡。而前来赌钱的人，还是络绎不绝，为什么呢？因为在外村人看来，宋家窝棚的人个个手上都沾满了鲜血。所以，敢去宋家窝棚赌钱的人便是英雄，受人尊敬。临行之前，还有许多人置酒饯行，有些“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的味道。
那是冬天里一个安闲的黄昏，在屯子头的路口上，来了一对父女，进村便打听，宋大耍家在哪里。宋姓的人一看这情景，火把消息传给宋大耍，还另外加上一句说：“那个闺女长得很俊俏。”
为什么要加上这一条呢？因为宋大耍没老婆。
宋大耍慷慨仗义，屯子里谁家有事，都是他宋大耍的事。宋大耍是这里出了名的美男子，几乎所有的女人都爱过他，他之所以五十多岁还是光棍一条，是因为他看不起这些女人。宋大耍还有神缘，他赌钱时，总是迷迷糊糊的，眼睛半睁半闭，像睡着了一样，好像不是他本人在赌，而是有一个看不见的仙人在替他赌。这也是宋大耍常赢不输，二十几年始终稳坐“大耍”宝座的秘密所在。
这来的父女俩中的父亲，正是来找宋大耍较量的。
不远千里来会宋大耍，是这位做父亲的多年的夙愿，他冲破重重的阻碍才得以前行。妻子大肆的吵闹，女儿无言的仇恨，使他一次次远行的计划全都泡了汤。直到他妻子腿一蹬去了，他才脱身。见母亲尸骨未寒，父亲就背上行囊要走，做女儿的心都碎了，她满面是泪地一遍遍哀求，可还是没能留住父亲的脚步。
“妈妈就是让你气死的！你是个刽子手！”十六岁的女儿曾这样声泪俱下地指着父亲的鼻子说。
可父亲还是倔强地走了，望着父亲那日渐衰老的背影，她啼哭了一会儿，终于还是锁上门追上了父亲。父亲已经很老了，哭归哭，恨归恨，可她还是放心不下呀！
一路上，父女二人几乎没有说过一句话，女儿的脸始终冷冰冰的。
当天晚上，他们便在宋大耍的家里拉开了架势。屋子里静静的，笼罩着一种特殊的气氛。煤油灯下，宋大耍和那老头相对而坐，他们中间，放着一张紫红色的小炕桌，宋姓人中有点儿名望的人都来观牌了，他们都神情穆然，一声不吭。
那个漂亮的女儿就站在她父亲身后，身上穿着一件紫色带花棉袄，脚穿家做布鞋，一条又粗又黑的辫子梳在脑后，扎着一条紫红色的头绳，像一朵娇羞的小花儿。
他们赌博的方式是那做父亲的定的，推牌九，一对一，轮流坐庄，并规定了次数。开始的时候，宋大耍老进入不了状态，老头坐庄时，他连吃了三次“通”，众人都替宋大耍捏了把汗。
然而，宋大耍不愧为“大耍”，关键时刻，还是表现出了力挽狂澜的气势。只见他不慌不忙地站起来，从炕柜里又拿出一捆钱来，“啪”的一声，把钱全放在“天门”上，骰子一掷，牌一分，人就萎缩下去了，一双好看的眼睛也迷糊上了。看到这情景，观牌的人暗暗地舒了一口气，心里也有底了，这也就应了那句当地的歇后语：宋大耍迷眼——钱来了。
果然不出所料，牌一亮，老头儿顿时愣了：老头儿的点很高，前道“八点”，后道“天杠”，是极硬的，可宋大耍一掀前道，却是个“九点”，正压老头儿一筹，后道的牌一掀，周围的人不禁“呀”的一声：竟是个“对子”，这正是“天杠地杠，就怕对撞”。接下来的几个回合，宋大耍乘胜追击，只几下，便削平了老头儿面前的小山，后来又长驱直入，直捣老头的腰包。可怜的老头儿，不仅输光了最后的一分钱，甚至把自己家中的两间土房也押给了宋大耍。
赌博到此结束，也就罢了，可按规定，偏偏还剩一局。可是，钱没了，房子也没了，押什么呢？
面对颤抖的老头儿，宋大耍垂着双眼，缓缓地开了腔：“押你的闺女吧，要是你赢了，你的钱，你的房子，还有我的钱，我的房子，我手上的这个金戒指，全归你。”
话一说完，屋里便陷入了死一般的寂静，所有的人都看着老头儿，有的人还偷偷地把目光投向了那个闺女。
随着睫毛的抖动，那姑娘慢慢地抬起头来，她深深地看了宋大耍一眼，那一眼宋大耍一生一世都忘不了——她明亮的眸子里，到底包含着多少内容啊？有惊诧，有惶恐，有迷惑，更有……仇恨！
老头儿颤抖着回过身，深深地看了一眼自己的女儿。女儿是她的心尖啊！况且那宋大耍是什么人，癞蛤蟆想吃天鹅肉！别说金钱房子土地，就是一座金山，他也不会拿女儿去换的。
然而，老头儿的脑海里偏偏闪过另一个念头：“万一，万一赢了呢？”
别人都说宋大耍神，他并没看出神到哪里。他觉得宋大耍是装迷糊，背地里不知道耍了什么手脚，可惜没让他识破。他想，如果这次他看得紧些，识破宋大耍的诡计，他会转败为胜的！
于是，老头儿一咬牙，也不顾女儿那含泪的目光，就一锤定音了。
最后的结局，老头儿一败涂地，输了自己天仙般的女儿……
村庄里的人都是讲信用的，吐出的唾沫都是钉，所以当爹的就是悔青了肠子也晚了。
宋大耍要结婚了，这可是宋家窝棚的第一大喜事！那几天，宋家窝棚热闹得简直像过年一样。值得一说的是宋大耍的三个变化：一是摘去了那永不离手的金戒指，据说是送给了他的小娇娘；二是戴上了那从没戴过的水晶镜；最使人震惊的是，他听说新娘子平生最恨好赌的人，便当众宣布，从此以后再不赌博了！
出人意料的是，新娘子并不像人们所想象的那样又哭又闹，她平静极了，别人让她怎么做，她就怎么做，只是不说一句话，光洁的小脸上笼罩着一层冰雪的色泽，这使她的美丽更增加了一种内涵，就像一幅冷色调的写意画，别有一番意境。
但这个年纪小小的新娘子，人却不简单。她已经决定了，能跑出去就跑出去，跑不出去便鱼死网破！她之所以直到上了花轿还没跑成，是因为婚前的几日，一直有人围着她忙里忙外，连上厕所都有人跟着，即使睡觉时，偶尔一抬头，也能看见窗户上贴着几张惨白的脸……于是她明白了，摆在她面前的只有死路一条了。
所以，当别人都在赞叹她的美时，她内心却在寻思着用什么方式葬送她的美。她偷偷寻了一把剪刀，放在枕头里，准备新婚之夜杀了宋大耍这个恶棍，再自寻短见。
但是，一个意外却生了。她的父亲在雪沟里被人现，并给抬了回来。他喝了整整一坛酒后，便歪歪斜斜地走进了雪原，最后栽倒在雪沟里。如果他死了，一了百了，以后的故事也便不会生了。可他偏偏没有死，成了一个全身瘫痪的废人。相依为命的父亲变成这样，女儿纵使再怨恨，又怎么忍心抛开他呢？
于是，为了父亲，她不得不活了下来。
婚后，宋大耍果然遵守誓言，不再摸牌了。他把自己的土地都租了出去，包揽了所有的家务活。他对瘫岳父悉心照料，对小娇妻体贴疼爱，每天忙里忙外。然而，他的日子过得也不安生，前来找他挑战的依旧很多，这其中有的是寻仇来的，有的则是慕名前来，但都被人挡住了。然而，有的却怎么都挡不住，口口声声非要和宋大耍较量。
有一个南屯的汉子，是个财主，听说宋大耍的名气，便前来和他较量，结果彻底败给了宋大耍，把自己的万贯家财全输光了，最后抑郁成疾，没过半年就死了。在老人的遗体前，儿子下毒誓：一定为老人报仇雪恨！
可万万没想到的是：宋大耍却不“耍”了！老人的儿子气势汹汹来到宋大耍的门前就连声高喊：“宋大耍，宋大耍！”可刚喊两句，他就被几个壮汉围起来了，挨了一顿胖揍后，被赶出了屯子。
伤还没好，这个汉子又卷土重来了，后面还跟着四个装备精良的彪形大汉。为应付外敌入侵，宋家窝棚的头面人物在宋大耍家紧急集合，商量对策。可会议还未开始，宋大耍就话了，他说：“谁都不要参与，让我自已应付吧！”
说完，宋大耍理理头，整整衣襟，稳稳地走出了房门，对来人抱了抱拳，说：“我的妻子即将临盆，岳父也有病在床，没法招待贵客，请多包涵。”
见了仇人，汉子的眼睛都红了，说：“我这次来，只想和你赌一次。”
宋大耍说：“别的可以商量，赌却不行，本人已誓再不赌了。”
“你凭什么不赌？你把人家赢得倾家荡产了，你却不赌了？这是哪门子的道理？”汉子走近两步，眼睛都快喷出火了。
宋大耍说：“如果我不赌，你又能怎样？”
汉子说：“要想不赌也中，但得答应我一个条件。”
“什么条件？”
“留下你的爪子，给我爹上坟！”
宋大耍微微一笑，问：“就这个条件吗？那好说，我可以照你说的办，只是，我也有个条件。”
“什么条件？”