秘密如果让“呱嗒板子”知道便不再是秘密了。没几天，宋大耍就知道了锁子学牌的事，这下可把他气坏了，坐在炕上喘了半天，拿起一根木棍就四处找锁子。
锁子听人说爹爹拿着棍子要打他，也没敢躲，低着头就回来了。宋大耍正在气头上，见到他二话也没说，抡起棍子就打，可无论怎么打，锁子都不吭一声，这更增加了宋大耍的气，于是打得更狠了些。棍子打在锁子的身上梆梆响，人们隔着远远地都能听到，人们便都纷纷跑来劝宋大耍，可宋大耍依旧不罢手，棍子依旧在抡，甚至不小心抡到了劝架人的身上。那天，宋大耍直打得锁子遍体鳞伤，躺在地上都起不来了，可直到这样，锁子依旧没吭一声。
锁子长得大了一些，就和爹爹一起上山打猎了。上山打猎既累又险，每天都要跑很远的山路，锁子很厌烦那无休无止的奔跑，一厌烦，锁子就想牌。玩牌的感觉实在是舒坦，那种舒坦锁子说不出来，也忘不了。宋大耍常常见他独自呆呆地望着一处，便很后悔，以为自己把他打傻了。
一天晚上，宋大耍兴冲冲地从外面回来，对锁子说：“‘呱嗒板子’家这回可惨了，他们家老大赢来不知在哪儿玩牌，两个晚上就输了两百多块钱，他拿不出那么多钱来，让债主给扣起来了，人家捎信让他们家拿钱赎人呢！”说着，宋大耍看了锁子一眼，语重心长地说，“信爹爹的话没错的，这玩意儿是祸水呀！”
见锁子低着头不言语，宋大耍虽还想说些什么，但终于没说，又跑去看热闹了。
宋大耍前脚刚走，赢柱突然鬼鬼祟祟地钻进屋来，为了能把哥哥赎回来，他来请救兵了。等宋大耍看完热闹回来，锁子就不在家里了。
那天晚上，宋大耍找锁子整整找了一宿。直到东方白了，他才疲惫地回到家。躺在炕上，他浑身疼，筋疲力尽，脑海里翻腾着锁子可能生的一切不幸。昏昏沉沉地刚睡着，他就看见锁子一身是血的被人拖了回来。有人用鞭子指着他喊：“李大哥，你崽子又去赌了！”
“他又去赌了？”宋大耍惊恐地高喊一声，便惊醒了，才知这只是个梦。他叹了口气，挣扎着从炕上爬起来，装了袋烟抽着，刚抽着第一口，就看见门开了，锁子像没事似的从外面飘了进来。
锁子咳了一声说：“困了！”往炕上一躺，就什么也不说了。宋大耍见他齐齐全全地回来了，担忧没了，可气却升了上来。他把烟锅往炕沿上一摔，嘶哑着嗓音问：“你干啥去了？”
锁子懒懒地回答：“上山了！”
宋大耍喘着气：“你别骗我了，我找了你一宿，你……”宋大耍本来是喊着说的，可喊出的声音甚至没有往日的大，“天啊！这真是报应啊！”他仅仅说出了这么一句话，就晕了过去……
其实，锁子并不是存心气他爹，他是真的睡着了。头天晚上，他是实实在在地过了把玩牌的瘾，他足足玩了一宿！玩的时候，他始终处在一种说不出来的亢奋之中，只觉得一种极舒服的感觉涌遍了他的全身。漫长的一夜，锁子一直都在赢钱，牌桌上摆着的钱全被“呱嗒板子”塞进她那个脏兮兮的衣兜里了……
得知宋大耍病了，赢柱便不再害怕宋大耍了，他大摇大摆地走进屋来，当着宋大耍的面大声对锁子说：“你小子这回可出了大名了，把南屯的张大赖子都整动心了，人家要会会你呢……”锁子怕爹爹听见，赶忙把赢柱拉出屋，让赢柱小点儿声。
赢柱说：“我妈说了，今晚就在我家玩，还是咱们一伙！”
见锁子沉默，赢柱又加上一句：“我妈说了，这回要是赢钱的话，分给你一半儿。”
赢柱给锁子打了一会气儿就大摇大摆地走了，虽然锁子始终没有说话，但赢柱还是从锁子那双黑黑的眼睛里看出了默许。赢柱走了以后，锁子进屋先看了看父亲的脸色，见父亲依旧闭着眼睡着，才放下心来。他默默地引着炉子，从笸箩里拿出昨日为父亲抓的草药，想为他熬药。当他的眼光无意间落到昨天抓药剩下的那一小卷钱时，他的心就狂跳不止了。他又看了父亲一眼，见父亲依旧睡着，便偷偷地把钱塞进衣兜里，然后没事似的继续熬药。浓重的药味不一会儿就弥漫了整个屋子，此时此刻，在炉边熬药的锁子并没有看到，一滴浊泪从父亲的眼角边慢慢地流了下来。
宋大耍的心如同锅中的草药，正饱受煎熬。刚才赢柱说的话他全都听见了，他只觉得一股热血猛然冲向脑际：“完了，完了！”他只说了这么两句话，便什么也说不出来了。
这几天，虽然锁子一直都没承认他去玩牌了，但宋大耍的心里却一直在猜疑。他之所以没刨根问底地问下去，是因为他的心里还抱有一丝幻想。他强迫自己相信：锁子没有去玩牌！然而，赢柱的话如同晴天霹雳，一下子就把他的幻想击灭了。宋大耍浑身冷。
熬完药，锁子就默默地坐在宋大耍的身边，等着他起来吃药。宋大耍睁开眼，见锁子坐在自己身边看着自己，眼泪就又下来了，锁子见他醒了，便把药端到他身边，轻轻地把他扶起来，把药送到他的嘴边，一勺一勺地把药送到他的嘴里。
喂完了药后，锁子便去忙别的了。宋大耍坐在炕上，只是默默地看着他忙。心里虽有千言万语，可就是说不出来。他就这样沉默地看着他忙——锁子已经很高了，他已经十六岁了，门里门外走时都得低头了，不然就得磕碰脑袋。
唉，锁子什么时候长大的呢？宋大耍感慨万分。
那天，一直到夜幕降临，宋大耍也没说什么。吃完晚饭，宋大耍怕锁子走，便一个劲地给锁子安排活计，一会儿让锁子过来给自己捶腿，一会儿让锁子给自己捉虱子……无论让锁子干啥，锁子都乖乖地干，一点儿不情愿的意思都没有。
看天不早了，宋大耍就让锁子帮自己脱了衣服躺下来，他看锁子并没有躺下来的意思，便让锁子也脱衣服躺下来睡。锁子就真的脱了衣服躺下来睡了，那乖觉的样子就像一只听话的小绵羊。
宋大耍看了看他，长叹一口气，说：“锁子，爹要是死了，就是你给气死的！”说得锁子愣了一愣。
外面天已经很黑了，宋大耍便想：也许锁子不再去玩牌了！这样想着想着，他就睡过去了。半夜里，他突然醒来，先就看了看锁子的被窝儿，那被窝竟然空了！
宋大耍爬起身来，也忘了穿衣服，拿起猎枪就出了门。他脚步快捷，行走如风，只一会儿的工夫，他就来到了“呱嗒板子”的家。
屋里的情形宋大耍不看都知道，臭烘烘的，那种气味让人窒息。两盏马提灯烧得正旺，灯下的人正忘我地奋战着，眼睛都盯着手中的牌，闪耀着一种火焰。
锁子背对着门坐着，赢柱坐在他的对面，“呱嗒板子”站在赢柱的身边。此时此刻，锁子和赢柱已由朋友变成对手了，他们激烈地角逐着，看局势此时正进行到关键时刻，赢柱额上的青筋都暴出来了。屋子里进了一个人，并且是一个愤怒得即将要燃烧了的人，可屋里人却谁都没有看到。
就这样默默的，宋大耍在门边用他那只唯一的手慢慢地举起了枪，他先把枪口对准了锁子的后脑勺，但他的手颤抖了。他又把枪口对准了赢柱的脑门，正要抠动扳机时，赢柱不知怎的突然抬起了头，见了宋大耍的枪口，赢柱嘴里尖叫了一声，立刻站了起来，瑟瑟抖。
锁子也闻声站起身，回头看见宋大耍，惊叫道：“爹！”
在赢柱抬头的一瞬间，宋大耍就作了决定，他把枪口稍稍移动了一下，对准“呱嗒板子”，抠动了扳机……
枪声一响，“呱嗒板子”就慢慢地倒了下去，子弹是从她那因为吃惊而张开的嘴里射进去的，她连哼一声都没来得及，就死了。
屋里一下子就乱了，锁子见自己的父亲像座山一般直立着，依旧保持着打枪时的姿势，那双昏花的眼睛却直盯着自己，眼中闪着一种空前绝后的失望。四目相对的一瞬间，锁子见父亲眼中的光芒一闪就不见了。
锁子似乎明白了什么，高喊了一声：“爹，你别死啊——”立即回转身抱住了父亲。望着锁子，宋大耍长叹了一口气，慢慢地就在锁子的怀抱里瘫软下去了，那支枪啪地摔到了地上，折了。
第二天，秃山下便多了两座坟茔。
自打“呱嗒板子”死后，赢柱家就散了。赢柱两兄弟整天不着家，家里便只剩下了“呱嗒板子”丈夫一个人。他有严重的哮喘病，一到冬天就出不了门，叫天天不应，叫地地不灵。那天他一时熬不过，便用刀子把自己的肚子割开了一个大口子，刚割完就后悔了，便从炕上爬下来想找人救他，但他终于没能爬出屋去，死在了屋门后，弄得炕上地下全是血。他死后都好几天了，赢来才从外面回来，打开门往里走，一下子就被绊倒了，倒在自己父亲冰冷冷的死尸上，脸正碰到父亲那令人恐怖的脸上，吓得他嗷嗷乱叫，从此人就吓疯了。
“呱嗒板子”家散了，可屯子里的赌局却始终没有散，慕名前来找锁子赌钱的人络绎不绝，这使下决心不再赌的锁子感到十分烦恼。他怕自己最终抵挡不住别人的劝说，重返牌桌，如果那样，他该怎样面对父亲的亡灵啊！
那天，锁子从山上回来，见天还早，就在家里大洗大涮起来。在拆枕头时，锁子看见一个红布包从枕头里掉了出来，他奇怪地打开布包，现布包里装的全是钱，纸币中间还夹着一张有些黄的纸，原来是宋大耍记账用的账单。在账单后面，宋大耍写了一行歪歪扭扭的大字：“给锁子娶媳妇的钱。”锁子查了查，足有一百多元，他眼泪便下来了。
有了钱，锁子便决定远离这个赌窝，到一个没有人赌博的地方去，哪怕走到天涯海角，只要那里没有赌牌的人就行。锁子曾听父亲讲过，雁子一到冬天就往南飞，因为南边的冬天很暖，于是，锁子便决定往南边去！
锁子做了好几锅窝头，把打来的猎物也都煮熟了，他把这些吃食包在一个包裹里，然后背上包裹、拎着水瓶就出了。出了屯子，他就一直往南走，这样一直走了十几天，一个很美的水边小城吸引了他的目光，留住了他的脚步。
锁子怯生生地走进了这座小城，找了一个很小的客店住下了。足足睡了一宿后，第二天起来，他精神充足地从客店走出来，背着那个包袱，慢慢地向小城深处走去。锁子想趁早晨清凉，好好地在城里逛一逛，先找一个能干活的地方，然后找一个住处，锁子边走边在心中构想着未来的生活。
就在锁子美滋滋地畅想未来时，一声熟悉的“卖豆腐啦！”突然让锁子心里一动，锁子顺着声音望去，便一下子愣在那儿了——站在豆腐摊边的人竟是赢柱！
锁子揉了揉眼睛，睁眼一看，赢柱已向他大步地走来了。自打赢柱的父亲死后，他俩始终没有见过面，如今在这异乡相遇，自然都十分激动。
“锁子，真是你呀！”好半天，赢柱才说了这么一句，熟悉的声音让锁子的眼圈儿红了。
“你不是去乌城了吗？怎么在这儿呀？”锁子抹了抹眼泪，奇怪地问赢柱。
“这不就是乌城吗？你以为你到哪儿了？”
“这是乌城？我可是走了十多天的路啊，我刚走到乌城？”