“咋提的？”老六问。
“说是你表哥，他就派我活儿了。”
瘸子坐在长凳上，从兜里掏出烟丝和一块纸片，在手里摩挲一下，卷了一颗肥烟，凑近炉子点燃了，吸了一口。看了一眼快要没水的水缸，他又瘸着腿去了门外，拿起门旁挂着的水桶和扁担，挑着一担水桶走了。
回来的路上，瘸子已经看清水井在哪了，他挑着两个空桶来到井沿，井口边上都是拎水时洒的水冻出的冰层，很滑。他握着辘轳把向井下竖水桶的时候，想起宽城子大营里的那个水井。几桶冰水提上来，他跟营长还有几个兄弟赤裸裸地站在雪地里，一人提起一桶水就往头上浇，个个都淋成了落汤鸡。数九寒冬，东北的户外滴水成冰，转瞬间，几个人就冻成了冰棍。几个士兵忍不住冻，跳着脚跑进营房，围着火炉烤火。瘸子冻得直哆嗦，他转动着眼珠瞅营长，营长不往营房跑，他也不跑。最后，他们两人都冻硬了，走不了路了，是被士兵们抬回营房的。冻成那样，不能直接烤火，士兵们于是抬进一盆盆的雪，七手八脚地用雪给两人擦身体。当然，他们的手脚也不老实，不敢跟营长开玩笑，就在瘸子身上乱摸一气。瘸子暖和过来，把几个人摁在地上一顿胖削！
瘸子从井沿挑着两桶水回来，灌满了水缸。背对着灯光，瘸子换下棉衣，两个肩膀磨红了。
老六已经做好了萝卜丝汤，上面点了几滴香油。猪耳朵也切成细丝，与白菜丝拌在一起，还放了辣椒油。老六还从厨房拿出半瓶酒。那酒是父亲准备过年喝的，但父亲没等到过年就灯笼火灭地没了，老六那天给杨二迷糊拿走的是半瓶，事先她把酒倒出一半。现在她把剩下的一半拿出来，给瘸子斟了一盅。瘸子把水桶里的水倒进水缸的声音，让老六的心软了又软，那是久违的声音了，自从父亲失踪，就再没听到过。
两个人坐下吃饭，瘸子端起酒盅闻了闻，肚子里的馋虫蠢蠢欲动。但还是拔掉木塞儿，把酒盅里的酒倒进瓶子里，再把木塞儿紧紧地塞进瓶口。没报仇前，他在给全营的兄弟戴着重孝，肉可以吃，酒却要等到杀了大岛6太郎，拿到营长的坟前跟营长和兄弟们一起喝！
四、生疑窦
日本宪兵队一个叫菊地的少尉死了，在宪兵队对面胡同口剖腹自杀，这是件大事。鬼影带着几个警察去了宪兵队对面的胡同口，宪兵队特高课课长黑木带着一队特务已经把现场封锁了，禁止满人进入。
鬼影凑过去，对黑木说：“课长，我理解您的心情，可毕竟这事生在满洲，出在新城，这地面上我比您要熟悉一些，办起事来方便一点儿。也许我能查出个子丑寅卯来，您不就省事了吗？”
黑木傲慢地扫了鬼影一眼，他根本就不相信满洲警察能破案，何况满洲的警察无权调查军人。但宪兵队队长大岛6太郎从北平给他打来电话，命令黑木在他回到新城之前必须破案，否则军法从事。黑木一想起大岛6太郎毫不留情的大嘴巴子，就有些气馁。他没有答应鬼影，但也没有拒绝鬼影，算是默许了鬼影的破案。
菊地还跪在那里，花花绿绿的肠子流了一地，都冻上了。鬼影查看了他的刀口，然后让警察去查菊地一个月内做的所有事。
菊地的案子本来跟鬼影无关，但鬼影破案有瘾，抽丝剥茧，找出凶手的过程比烟鬼吸大烟都过瘾，比嫖客逛窑子都来劲。
一天之后，警察把调查结果拿给鬼影，鬼影现菊地封了大列巴店的事。卷宗上记录着店老板陈素芬被打伤，她的侄子叫卷毛。鬼影面前就浮现出卷毛牛逼哄哄动不动就要拿刀砍人的样子。
鬼影指点着卷宗上陈素芬的名字，问手下的警察：“她还在医院吗？伤得咋样？”
警察说：“完犊子了。”
鬼影狐疑地看着警察，警察说：“死了，没救过来，送到医院不大工夫就咽气儿了。”
鬼影带人把卷毛抓到警务厅。刑具往卷毛的跟前哗啦一扔，卷毛就两腿软，坐地上起不来了。警察问啥他回答啥，最后连警察没问的他也说了，说他去找过瘸子帮他报仇。
卷毛的姑姑在街上开一家大列巴店，经营大列巴和牛奶，也卖盐和大米。日本人来到新城，不仅在钢铁木材煤炭上实行垄断经营，并把盐和大米等等物产变成了日本人的专营店，其他商铺不准私自买卖，查到就抓人封店。卷毛姑姑家的店如果只经营大列巴和牛奶，盈利太小，难以为继，就依然卖大米，只不过改为地下经营。有人把大列巴店卖私货的事密告给菊地，菊地就带着宪兵把大列巴店砸了，全部商品充公，还把卷毛和他姑姑暴揍了一顿。卷毛的父母都在哈尔滨做皮货生意，卷毛打小就是姑姑带大的。姑姑心疼侄子，护着卷毛，她自己就被打得狠了，送到医院没抢救过来。卷毛恨死了菊地，但他知道自己不是菊地的对手，就想起一出手就把他揍了个跟头的瘸子。
卷毛上火车站去取货时，曾见过瘸子在二鬼子那里扛大包，就把二鬼子和瘸子请到饭馆喝酒，并对瘸子说：“你要是帮我报仇，杀了那个狗日的菊地，我就给你一百块大洋，妈个巴的，说话不算数我就是大姑娘养的！”
鬼影对瘸子没啥印象。他出了审讯室，在走廊里吸了两支味很冲的三炮台香烟，想起他妹妹春美有个同学叫老六，老六在他家的酱菜园做工。老六太瘦，但两只大眼睛很有味。他爸妈想让老六给弟弟傻柱子做媳妇，可惜了那丫头。大岛6太郎被刺伤的第二天，他带着人挨家挨户去查刺客，查到老六家时，老六不让警察进去查，过后还让他帮忙给她表哥办了一张居民证。那个表哥就是卷毛嘴里的“瘸子”。
鬼影把烟头准确地扔到墙角的垃圾桶，对跟在身旁的几个警察说：“跟我去带人！”
瘸子下班回家的路上，买了一挂一千响的鞭炮。进腊月了，除夕说到就到，得帮着老六准备些年货。大岛6太郎还没从北平回来，那就先好好过年。说不定这是他最后一个年三十儿了。
瘸子腋下夹着鞭炮，刚走进胡同口，前后就被警察围住了。
鬼影对瘸子说：“伸出手？”
瘸子犹豫了一下，还是伸出了手。
鬼影一只手拿走瘸子的鞭炮，一只手把瘸子的右手攥在手里，摩挲着，他摸到了只有当兵拿枪才会有的老茧。
“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”鬼影看着瘸子不怀好意地笑。
“我能走了吗？我老妹等我回家吃饭呢。”瘸子伸手拿过鬼影手里的鞭炮。
“你的晚饭得在警务厅里吃了。”鬼影说。
瘸子跟着鬼影走了，走之前把鞭炮放在老六门外的窗户台上。
瘸子被带到警务厅的审讯室。鬼影没把刑具往瘸子面前扔，他觉得瘸子是个意志坚定的人，不会轻易招供。这样的人如果一开始就上刑的话，他会瞧不起给他用刑的人，甚至还会有逆反心理，鄙视仇恨鬼影，那么，鬼影就不会得到想要的结果了。
鬼影抬起瘸子的手，看着上面的老茧，说：“玩枪磨出来的。”他又拍拍瘸子的肩膀，“这么直溜，扛过枪。”
“以前当过兵——”瘸子说，“逃兵。”
“大岛6太郎出事那天，宪兵说刺客的腿上挨了一枪子——”鬼影手里的警棍杵着瘸子的左腿，“枪伤？”
瘸子想了想，伸手解开裤腰带，把裤子褪下去，露出大腿根的伤。
鬼影眯缝小眼睛查看瘸子的伤口，然后抬头看着瘸子，说：“真他妈是新伤，说说吧，咋回事？”
“‘九·一八’第二天，小日本打宽城子大营，长官不让打，我们就撤。被小日本的子弹追上来，叮了一口。”瘸子穿上裤子，面无表情地说。
“行，都承认了。”鬼影点点头，“再问你个事，菊地少尉也是你杀的？”
瘸子摇头。
鬼影横了瘸子一眼，说：“摇头啥意思？说话！”
“我没杀过人。”瘸子说，“扛大包的时候听他们说，好像是自己剖腹死的。”
“有人故意弄成那样。”鬼影点燃一支烟，吸烟的工夫，他瞟着瘸子的脸，不放过他的任何表情。
瘸子沉默地站着，面无表情。
鬼影心里说，你要没鬼，肯定得追问我为啥这么说，你没问，就说明你洞悉一切。
“杀菊地的人，力气很大，熟悉格斗，只用了俩动作就把菊地擒住了——”鬼影突然踏到瘸子右前方，一把抓住瘸子的胳膊。瘸子本能地往回拽胳膊，鬼影顺着瘸子的方向，顺手牵羊就把瘸子拽到，并将他的右手反别到身后，用膝盖顶着瘸子的后背，然后掏出马靴里的匕，用刀背在瘸子的腹部狠狠地横着划了一下。
“当兵的就是用这招将菊地杀死的。”鬼影松开瘸子。
瘸子捂着被鬼影打疼的腹部直吸气，脸都疼得扭曲了。
鬼影却看着他说：“你就是那个兵！”