“咄咄奇事！”
“你们可听说，就在江宁府地界，信国公世子名下的一处宅子没了！”
“嘘……听说是个金屋藏娇的宅子。整套家具细软布置妥当的上好宅院，才把美人安顿好，一夜之间，家具细软俱都还在，人和宅子没了！两扇大门横放地上，满地砖石青瓦，八根横梁木整整齐齐在庭院里排成两个‘井’字，里外拆了个干净利索！”
“天下之大，竟有如此奇事！人跑了不稀罕，整座宅子都给拆干净了，多大仇多大恨这是哈哈哈哈……”
“缉捕文书已经下到江南各处县镇了。信国公世子重金悬赏，秘密捉拿逃犯，严令务必把人生擒了。啧啧，小弟有个县衙里相熟的兄弟说看到画像了，好生标志一个小娘子……”
酒楼闲客正吹嘘时，视野里骤然出现一截嫩藕色的雪白手腕。
视线连同说到半截的话头都不自觉停住了。
江南水乡多行舟。河道纵横阡陌，覆盖在州县大地，仿佛渔网般细密交错。许多酒楼茶肆就建在临河边，客人凭栏眺望，河道里的船只络绎不绝从酒楼下驶过。
一列商船悠然顺流而下。
船头旗帜招展，数十只商船队伍，整齐露出大而醒目的“叶”字商号。
水波倒映到中央最大的一只商船上，波光粼粼的光亮处，竹青色垂帘从里掀起，阳光下露出一截嫩藕色的皓白手腕，往岸边招了招手。
“鲜脆菱角来一包。”
岸边叫卖菱角的女童追着商船小跑，利落地抓一包菱角扔去船上，脆生生大喊，“承蒙惠顾十文整！”
哒，一小包铜子儿连同荷包扔回岸上，“拿着。”
女童眉开眼笑，捧着荷包欢喜道谢，“谢叶娘子赏钱！”
商船队伍顺流而下，前后竟有四十艘之多，清一色打出“叶”氏旗帜。
如此气势惊人的船队，河边路过的行人商家，谁都要停下多看一眼。
“叶家商队。”
河边酒楼喝酒闲扯的几个行商早忘了刚才的话头，话锋一转，顺着眼前连绵不绝的“叶”字，继续往下扯淡。
“江南这两年新兴的商号。兄台可曾听说，叶家领队的商头，嘿，是个如花似玉的小娘子……”
叶家的当家小娘子，声名如雷贯耳，江南两浙一带走商的大小行商谁不知道。
“这趟运的什么重货呢。看那些船的吃重，几乎浸到水线了。”
“叶家做布帛生意的。还能运什么，满船压舱的绢匹。有钱哪！”
——
被众人议论纷纷的叶氏当家小娘子，叶扶琉，如今就坐在船舱里，斜倚着凭几，有滋有味地吃着新买来的菱角儿。
雪白纤长的手指头动作极灵活，片刻就剥开一堆，面前堆起大堆的硬壳。
叶扶琉自己吃够了，才想起对面的来客，把剩下几个菱角儿意思意思往前一推。“天气热了，有劳沈大当家跑一趟。你也吃点菱角儿，降降暑气。”
坐在对面的来客是个斯文白净的男子。谈吐温雅带笑，看起来极好脾气的模样，接过菱角儿剥开，并不自己吃用，反倒把雪白的菱肉放进叶扶琉面前的小瓷碟里。
“君子不夺人所爱，叶小娘子慢慢吃。吃好了我们再谈不迟。”
谈什么？当然是谈生意。
今天坐在叶扶琉对面的，正是江南数一数二的沈氏商队大当家，沈璃。
本朝律令，行商者不得穿五色华衣。然而规矩是死的，人是活的。京城定下的规矩到了大江之南，行走江南两浙的巨贾们讲不讲朝廷规矩，要看各地风气和自家良心了。
沈氏商队的大当家沈璃，今日就穿了身精致华美的天青纱罗，从头到脚一副贵公子穿戴，指骨斯斯文文拨弄着桌上的一小块青砖。
清洗干净的砖面上，显出精美的人物浮雕。
沈璃是个识货的行家。略拨弄几下，露出满意神色。