祁棠其实就在镇子里。避忌着中元节，人不怎么出门，这几天过得不痛快。
他在江宁府的二十年过得呼风唤雨，以至于这次微服前往区区百里外的五口镇，处处都显出不顺利，行程也耽搁了。短短几日功夫，遭受了前所未有的打击和自我怀疑。
如梭舟船在临河酒楼下穿行而过，祁棠坐在酒楼靠窗的阁子，不出声地喝闷酒。
豪奴争抢着替他出主意。
“世子，区区两千两银的小事而已。小的去趟江县衙门，把国公府的身份一亮，本地知县官儿必然亲自出迎。只需世子几句话，轻易都能把官府封存的库银调来。”
“小的还有个主意，连官银都不必出，调遣差役去叶家，把不识相的小娘子直接捕了来！她不是商户么？今年的商税缴足了没有？该捐的例行份额纳捐够了没有？落在咱们世子手里，慢慢地查啊。”
“妙啊——”
祁棠烦躁道，“放屁！”
毕竟是江南本地的地头蛇，平日里再纨绔，江宁府地界该有的眼界见识不少。
“江县的知县是谁？卢久望！正经制科进士出身，入过翰林院，侍奉过御前，五年前卷入了党争才从京城贬来江县，做了如今的七品小官儿。你们当他和寻常县令是一类人？卢久望的笔杆子弹劾起人来，皮都被他扒掉一层！”
祁棠即将及冠，这趟从江宁府出来，公私两边的事都担在肩上。于公，他担的是暗中巡查税银收缴的监察差事，监察江南两路的大小官员。
监察税银是年度大事。公务还未办妥，纳妾的事先闹进了官府，谁知道会不会被下面监察的官员们反咬一口？
于私，阿父命他登门探病。他这趟给魏家拉来多少车的厚礼？多少珍贵药材？费尽心思才把厚礼送进门，那位病歪歪的表兄魏桓一点都不领情，居然挡他的好事，两千两银都不肯借他！
这趟微服出来，公私两边的事都不顺，祁棠这辈子都未受过如此大的委屈，气苦地饮尽一杯酒，越想越觉得窝囊，砰地把空杯给扔了。
戏文里唱什么“一文钱难倒英雄汉”的戏码，今天居然被他给撞上了。堂堂国公世子，竟然被两千两银难得无计可施，望美人兮不可得，龟缩在酒楼喝闷酒！
一阵嘈杂声响从敞开的窗外传进酒楼阁子，又有大群人涌上来二楼阁子喝酒。
小地方的酒楼阁子隔间建得不精细，隔壁的声响清清楚楚传进耳朵，新来的酒客听着像是行商，一口一个“大当家”。
“大当家来这边坐！”
“哎呀，总算过完七月十五，鬼门关重新关上了。小二，开好酒！店里的好菜挨个送上来！”
“大当家切莫烦躁。那位一时没想开，给她多留几日，让她好好想想。”
“她家的布帛生意虽说规模不小，毕竟才做几年？家底能有多丰厚？大当家出手就是五十斤金！呵呵，她这辈子都没见过此等豪阔场面。上回是赌气哪。”
“就是，毕竟年纪不大，生意才跑了几年？遇到几次大起大落？送到门前的真金白银往外推，小娘子年轻气盛啊。”
祁棠停下喝酒的动作，瞄了眼隔壁阁子。
这镇子还真是小，酒楼来来去去就几家，喝个酒都能撞到认识的人。隔壁听着耳熟。
早有机灵的随身小厮溜出去偷瞄隔壁，片刻后回来附耳嘀咕，“就是世子认识的那位，沈家商队的当家！”
“沈大当家瞧着像之前喝过一轮，来这处喝第二轮了。身边几个议论的肯定是叶家那位小娘子。咱们要不要过去警告他们闭嘴，莫吵着世子喝酒？”
祁棠冷嗤，“癞蛤蟆吃不着天鹅肉，跑这儿借酒浇愁来了？你们别多事，我就坐这儿听笑话。”
沈璃在隔壁阁子始终没出声，听着像在喝闷酒。
陪伴喝酒的想必是沈家心腹，七嘴八舌地出主意。不知谁起的头，交谈的方向渐渐地拐向歪处——
“这两年叶家生意在江南走得顺，当家小娘子的心气当然高。如果生意走得不顺呢？心气能不能这么高？叶家入不敷出，债主登门催债，还敢不敢把大当家的五十斤金拒之门外？”
“生意不顺，欠债还不了钱，那是要入狱吃官司的。”
“生意想做顺当不容易。想要生意不顺当，那可容易得很！”
“沈家在江宁府有的是路子。咱们想些法门，把她家的布帛生意搅合了，叫她叶家入不敷出，手里缺钱。嘿，那时候就不是大当家登门送钱，而是有人要登沈家的门，求大当家收留了——”
隔壁突然猛地一拍桌，沈璃的声音带着醉醺醺七分酒意斥道，“都喝酒，别放屁！”
隔壁阁子安静下来，里头几个人不再乱出馊主意，只陪着喝酒。
这边的阁子里，祁棠也在喝酒。整杯饮尽，舔了下唇角。