钱塘下了今年的头一场雪。
江南的冬天湿而冷，落雪不似北方那边的大雪片，而是小而细碎，未落地便凝结在一处，与其说是雪花，更像是冰粒儿。
两匹轻骑踩着地上薄薄一层碎冰粒儿穿过山涧木桥，松林小道，往后山行去。小雪后的山道湿滑难行，为首的年轻郎君回头吩咐一句什么，两人下马以布包裹马蹄，重新上马前行，马蹄声清脆，在松林间传出去老远。
山间长居的几户人家看在眼里，溪水边盥洗衣裳的妇人们议论着，“瞧，叶家新来的女婿俊得很。”
“哪个叶家？”
“还有哪个叶家？后山的大户叶家。”
“叶家女娃儿不是只有个最小的幺娘？小丫头皮得很！有年不知犯了什么事，他家叶十郎拿根木棒追出来打，幺娘一个猛子扎进半山的潭子里，叶十郎半天没捞到人，以为冲去山下了，坐在潭子边哭到入夜哩。”
妇人们哄笑起来。
“多少年前的老黄历了？叶家的小幺娘早长大喽！水灵灵的，过年满十九了。刚才骑马上山的俊后生就是叶家女婿。”
“叶家一郎今年也从京城回来过年了。昨天才见他进山。”
“啧啧啧。叶家今年热闹。”
……
魏桓牵马进了院子。魏一迎出来道，“郎君回来了。此行……”眼角觑见马背上鼓囊囊的布囊，喜道，“大雁寻到了？”
魏桓颔首，“托了老吴，寻来两只。”
已经是入冬落雪天，北雁南飞，早飞过江南地界，寻两只活的大雁不是易事。老吴在两浙路嘉兴一带领厢兵，得了嘱托，借公务名义领一队亲兵南入闽地，在栖鸟常去的水泽边蹲守几日，好不容易弄来两只活雁。
魏一身后，绝云拴在鹰架上，蔫头蔫脑冲主人叫了一声。
魏桓过去挠了挠黑鹰的下巴，掂一块生肉投喂过去，绝云瞬间兴奋起来，才扑扇几下黑亮翅膀，魏一当头给它一巴掌，“你还敢嘚瑟！看看你闯的祸！”
魏家叶家已经定下婚期。
两边过礼的日子迫在眉睫，魏家按照北方规矩，早早准备好一对活雁，准备作为聘礼送来叶家。一对大雁拿两只竹笼分别装好，就养在院子里，每日精细吃食供着，等着过礼吉日有大用——没想到被绝云暗搓搓给盯上了。
只一刻钟没留意，下个瞬间，魏家人同时听到了物件高空落地的重响。
魏桓听到动静不对，从屋里出来查探时，正好看到第一个笼子从高处扔下的精彩场面。
这下可好：笼子——散了；活雁——噶了，绝云扑腾着大翅膀，半空一个俯冲下来，还得意地站在主人肩头嘎嘎邀功。
魏桓抬手敲了下绝云的脑袋——直接把它给拴鹰架上了。
直到今日新得了两只活雁，才把它放下来。
“不许再动那两只雁。”魏桓挠了挠绝云脖颈的黑色细毛，叮嘱它说，“重要之物，莫调皮。”
“噶。”绝云委屈地哼唧。（）
大雁准备妥当，其他聘礼早已准备好，魏桓验看过礼单无误，问留守的魏一，我不在这几日，叶家可有人回来过年？
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“听素秋说过一次，叶一郎君早半个月前托人带信回来，说要回钱塘过年。但郎君这几日不在，我守着绝云未出院子，不知叶一郎君回来了没有。”
叶家的一郎君……魏桓有印象。科举入仕，京城为官的那位。
据说少年时在家中苦读诗书，因为流传江南的经文古籍大多是手抄本，错讹众多，他发誓要亲眼见一见原本。
于是就下场科考，乡试会试一路考去京城，放榜高中进士，留做了个小小的八品京官，负责编撰经文典籍，从此徜徉在宫廷古籍书海中，不亦乐乎。
对了，这位身份肯定作了假。魏桓写信去京城探查，京城的八品文官中并无一个姓叶。
魏桓将礼单收入袖中，不慌不忙往外走。
官阶低有低的好处。
负责编纂经文典籍的八品文官，没机会卷入朝廷党争。
即便他曾经清洗了半个朝廷的朝臣，倒不至于得罪叶家一兄。
魏家的宅院在后山脚下，原是一位祖籍两浙的致仕官员家中别院，被魏家看中高价买下。
魏桓看中这处别院的位置。宅子在山脚下，叶家祖宅建在后山腰。出门登个大几百级台阶便到叶家。
和通常少人清净的山里别院不同，叶家祖宅经营多年，常年住人，并不怎么清静。偌大一座宅子依山傍水而建，正门虚掩着，老宅修缮工程还在收尾，门前山道人来人往。
魏桓走入门时，雇请来的工匠们在前院一筐筐地运砂石，刷清漆。他沿着长道往里走出几百步，耳边传来淙淙的流水声响，前院的嘈杂声渐渐听不到了。再往前转过一个弯，对面主院墙里传来清脆的说笑声。
听到熟悉的嗓音，魏桓走了半个时辰山路的那点乏累消散殆尽，过去敲了下门，温声唤道，“扶琉。”
门后的说笑声停下，素秋惊喜道，“魏郎君回来了！娘子，我去开门。”
叶扶琉带着隐约笑意阻拦，“别去。叫他自己开。”
院墙里飞出一个闪亮亮的物件，啪地落在青石地上。魏桓凝目去看，是一枚细而长的铁片。
叶扶琉故意坐在秋千上不动，眼睛却闪亮如黑曜石，愉悦情绪藏不住，隔墙笑道，“此山是我开，此树是我栽。想要从此过，快快把门开。”
魏桓捡起细长铁片，修长的手指摆弄几下，噙着笑应，“你收着钥匙，却要我开门。”
“教过你的，铁片压住铜簧，慢慢地试几次，啪嗒一声就开了。很容易的。”叶扶琉说到最后已经在明晃晃地撒娇了，“三郎，开嘛。”
最后几字尾音才落下，耳边啪嗒一声轻响，主院铜锁应声而开。
叶扶琉的一双眼愉悦弯成月牙，对素秋说，“我早说过他很聪明，一学就会的。”