轰隆——
后山传一阵来巨响。树顶积雪簌簌震动，山间惊起大片寒鸦。
山下浆洗衣裳的妇人们见怪不怪，动作都不停，只念叨几句，“叶家又闹腾什么呢。”
“管他们闹腾什么，别把山闹塌了就好。”
“说起来，有一年他们家也不知做了什么，把后山石头给崩掉一块。崩掉的那爿山在东边还是西边？”
“靠西边。你们抬头看，光秃秃的那片石头就是。”
“不省心呐。”
山头有一处空旷石地，积雪扫尽，叶扶琉在试验新制的突火枪。
竹筒容易炸膛，刚才长竹管前端就崩炸开，铁弹子四处激射，烟土升腾。
叶扶琉蹲在地上翻捡炸裂的竹筒，灰扑扑的脸上现出一道不明显的血痕。她人还在兴奋中，拿衣袖随手抹了把脸，不甚在意。
“是不是火药放少了，竹筒里空腔太多，点火才炸了膛？”
魏桓蹲在她身侧，把她的脸抬起，仔细打量右脸颊的细小血痕，深吸口气。
“还好放少了。放多两捧火药，不只地皮掀开，人也一起炸飞。”
叶扶琉装作没听见，还在翻来覆去查验裂开的竹筒。
“兴许是竹枪筒过长，火药填少了。铁弹子沉重，火药燃尽，不足以让铁弹子飞出竹筒，就会在竹筒内炸开。”
琢磨出几分门道，她反倒诧异起来，“完全按照老吴送的枪管尺寸造的。为什么老吴送来的突火枪可以用，仿制品却不成？”
“竹子质地不同。”
魏桓查验她身上确实只有一道细小划伤，起身取来三尺长空白纸张，放置地上，拿铜镇纸四面镇住。
“工部伤了不少熟练工匠，试验数百次，最后才定下突火枪的做法。为何造价二两金一支？因为只从固定几处取择大竹，质地、韧性都相差无几，专程运来京城。”
再填充相同分量的火药，同样大小的铁弹子，尽可能减少变数，炸膛、走火的可能大为降低。
“我们随便从后山斩一支竹子，随意填充火药和铁弹子，炸膛未伤着人，已经算运气极好了。”
盛年明媚的小娘子脸上多出道血痕，魏桓心里发沉，又抬起叶扶琉的脸仔细端详，“家里可有药？如果破了相……”
叶扶琉不甚在意地一抹，举起指尖刮下的那点血痕，
“破点油皮算什么伤。你别擦来擦去，过半个时辰我连破口在哪儿都找不到了。”
她又蹲地去摸硝烟余热未尽的长竹筒，魏桓握着她的手，直接把人带去旁边。
“似你这般胡乱琢磨，少说也要炸膛几十次。工部制火器自有一套鉴测办法。把纸拿来，我念，你记。”
取来鲁班尺，魏桓蹲在炸裂的竹筒边，食指中指按住竹筒口径，以鲁班尺细测尺寸，一一念出，叶扶琉在纸上画出图形，记录在案。
头顶日光不知不觉偏移，过了午后。
素秋提食盒转到后山时，迎面吓了一跳。
“哎哟娘子，你这脸……”
叶扶琉满不在乎地抹把脸，“没事，破了点油皮。不疼不痒，马上都好了。”
素秋又吃了一惊，凑近才察觉发红的血痕。
她欲言又止，从荷包里掏出小巧圆镜，“娘子，脸脏成什么样了。快去洗洗。”
铜镜里映出一张黑白花相间的面庞，把叶扶琉自己给惊一跳，“哪来这么多灰？”
她就顶着满头满脸的灰，花猫儿似地蹲了一早上？
叶扶琉起身就跑。
魏桓依旧在两管火枪边。老吴送来的那支，由工部制作，技艺成熟，试用三次皆未出意外。长短口径等尺寸数目已经熟烂在胸。
他挽袖蘸墨，于白纸上熟练地勾划出图形轮廓。修长指节按住叶家后山伐来的粗竹管，口径略粗。
以鲁班尺测量，计算片刻，纸上涂掉原定长度，加长四寸。
初冬雪后山顶天气，虽然头顶有暖阳，气温谈不上暖和，他却不觉得冷。久违的微微热意在胸腹间涌动。
那是多少年前了？当时明章还在，他正年少。两人冒雪拖两只火炮上山。