小厮牵着马，往山林中去，是越走越偏僻，越行越寂静。谢文琼道：“皇兄究竟在何处？”
小厮道：“请殿下稍安，只在前方了。”
谢文琼道：“你与本宫指一指便是了，本宫催马过去，即刻便到。”
小厮道：“回殿下，此处山石滑碍，恐马儿失蹄，小人无法交代。”
谢文琼不耐地道：“那只叫皇兄来见我，忒得麻烦。”
小厮遥遥一指，道：“殿下，那帐子处便是了。”
谢文琼看去，果然有一顶小帐搭在林间，简简陋陋，似乎是仓促为之。
谢文琼朗声道：“皇兄在内否？”
小厮打了帘，谢文琼见果然有一男子背影，半遮半掩地坐在帐中。谢文琼下了马，小厮上前栓马于帐前树上，谢文琼没听得谢文瑜回应，已然起疑，手往弓上摸去，说时迟，那时快——
小厮将谢文琼一推，谢文琼本已抽出弓箭，没料到脚下石头一绊，整个人扑进帐中！
帐子霎时被掩上，谢文琼伸手去拽，却发觉帐脚被人压了巨石，一时难以推动。谢文琼手中只有弓箭，帐中窄小，她也顾不得这许多，正要开弓——
帐中那人忽而开口道：“莫动。”
谢文琼蓦然回首，才认出此人竟是岳昔钧。
帐中满散清幽香气，是岳昔钧身上之香。
岳昔钧侧过身来，谢文琼只见她颊上飞红，额上薄汗，不由脱口道：“你怎在此？”
岳昔钧苦笑道：“殿下，你可害苦我了。”
而与此同时，在往岳城的官道上的一处客栈中，岳昔钧的九位娘亲方下榻。
三娘道：“屋内坐不下，还是去大堂吃罢，四妹可曾好受些？你若不适，俺端了菜给你送上来。”
四娘用手帕掩口咳嗽了一回，方道：“下去吃罢，这几日病歪歪的，总胡思乱想，和姊妹们一处热闹些，也就忘了。”
五娘给四娘换了条手帕，三娘道：“有甚好胡思乱想，俺往日就和你说了，不要一个人钻牛角尖，你但凡心里有事，说出来，俺们大家都出出主意，也就解决了。”
四娘摇头道：“这个病愁煞人，倘次次都说出口，没的招厌。”
其余八位异口同声地道：“我们还能厌烦你不成？只管说来。”
四娘道：“原也不是甚么大事，终归是生前身后名罢了。”
八娘立时道：“你念的那些书，我就说叫人都给框住了，无非是报效朝廷的那套老调，报效、报效，落得是甚么下场……”
七娘忙道：“八妹少说两句罢，四姐姐念的是治国之书，只是时运不济而已。戏文里不是唱么，‘有朝一日春雷动，得会风云上九重’。”
八娘道：“你也莫要说这些虚头八脑的，哪里有甚么春雷，我看这乌云蔽日的，咱们姊妹过好日子就是了。”
四娘黯然垂泪道：“我就是知晓八妹言之有理，才生此病。想我自幼时读了这许多经史子集，又读作何来？”
“俺不懂这些个，”三娘一边从包袱中取东西，一边说道，“饿了就吃，困了就睡，看书就是看书，这样想来，是不是自在许多？”
二娘也道：“‘人之道则不然，损不足以奉有余’。天不生圣人，你我唯守中而已。”
六娘附和道：“我昔日侍花弄草、论诗作画、调琴品茗，极尽种种风雅事，有人笑我，二姐姐那时说‘无用之用，方为大用’，四姐姐你深以为然，如今到了自己身上，怎的就看不开了？”
见四娘并未因此受到开解，六娘又道：“昔日温八叉悔读南华，卞和抱璞泣血，古来怀才不遇者千千万，岂独你我耳。月尚非日日圆满，更何况人乎？此乃人生之常事，既是常事，当以常心待之。”
三娘笑道：“还得是六妹，俺可不知道这些典故，只知道四妹你跟我读这些‘之乎者也’的，俺才睡的安稳，这不也是一大用？”
九娘频频点头，大娘道：“恐怕四妹并非是想不开，身子不利索也容易多思多虑，不若先将身子养好，日日有人陪伴说话，或许能见好。”
众人称是，收拾了行礼，往大堂吃膳。方吃到一半，有一女子怀抱琵琶，跌跌撞撞闯入客栈之中，鬓发微散，衣衫稍乱。
这女子双目在大堂中一扫，直奔九位娘子桌前来，“扑通”跪倒，声泪俱下道：“求诸位善人娘子救我！”
大娘慈悲为怀，叫快搀了她起来，问道：“出了何事？”
这女子道：“奴家姓贾，名唤元元，家中贫苦，家母下世早，撇下奴家和爹爹相依为命。七日之前，爹爹也去了，奴家身无分文，只得街头插草标，卖身葬父。”
那女子接过茶来吃了一口，接着道：“诸位瞧着面生，想来是外乡人罢？”
大娘道：“正是。”
那女子便道：“那想来是不认得钱二爷了。”
八娘道：“这钱二爷是此地的富户么？”
那女子道：“不错，就是钱二爷买了奴家。奴家本以为日子当好过起来，不料撞破了钱二爷的一个阴谋，他就要杀我！”
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