皇帝要刘相公去河西，做一元帅督战。
让一八十老人去战场，让一即将致仕的两朝宰相去战场……何其可笑！
满朝文武得知此事，情绪激动，当夜重臣皆聚于刘相公府上，为刘相公鸣不平。刘相公枯槁一般靠坐在墙边，他目光一一望去，烛火微弱，重臣们一个个目露哀色。
兔死狐悲，不外如此。
大魏是群相制，此时本朝本应有五位相公，但年前已有一位相公致仕，空出的位子还没有人补上去。而今，剩下的三位相公齐聚此地，看着刘相公被皇帝如此对待，他们比其他臣子更加感同身受，心底寒。
几位相公说要为刘相公求情，要夜叩宫门，领着群臣让皇帝收回成命。
刘相公强自振奋，厉声制止满室哀情：“哭哭啼啼的做什么？如无知妇孺一般可笑。金口玉言，岂有收回去的道理！至于老朽……去河西又有何惧？老朽老骥伏枥，硬朗着呢，正好亲自去河西督战！宰相亲自莅临，这难道不是给我大魏吃定心丸么？
“尔等嚎哭什么？！”
于是文武百官们忍着哀伤，勉强说些激励的话。
只是临行前，其他三位相公代所有人喃声：“刘相公，你走后，你说，我们该怎么办？”
刘相公沉默一下，缓声回答：“陛下如此，都是受奸人挑拨！我等只有除奸宦，才能使陛下清明！”
几个老臣神色古怪，却点了点头。
韦树混于群臣中，这一晚和其他人拜见刘相公。比起其他臣子的悲痛之心，韦树情绪稳定很多，甚至都没说话。他自觉自己如浮萍一般被洪水卷着走，涛涛洪水扑面而来，他已看不清前路该如何。
皇帝想议和，可议和就要让出剑南，那剑南之地的百姓们该如何安置，岂不是让给南蛮，让数十万、百万人沦为他国奴么？
而不议和，便是与皇帝对着来，和刘文吉那样权倾朝野的大内宦对着来。皇帝到底是皇帝，大开杀戮的时候，满朝文武，够杀么？
韦树与群臣出刘府，再回头时，他看到晦暗的书舍被榆树掩着。树荫浓郁，窗上照着老人佝偻的孤寂影子。
刘相公说除内宦、清君侧……可大魏的问题，是清君侧便能解决的么？
曾经他出使前，言二哥说，“但行好事，莫问前程”。
他不问前程。
可是如今的好事，又是什么呢？
次日，刘相公出城，前往河西任职。当日早朝时，群臣请假，齐送刘相公出城。
大魏因民风开放缘故，平时上朝时，无论是君王还是大臣，都很少着正服。而这一日，浩浩荡荡，绵延十里，送刘相公出城的群臣们，各个着红穿绿，官服威严。
他们的沉默却压抑的对抗阵势，惹得长安百姓们围观。百姓们为之感动，跟着群臣们，一路将刘相公送出长安城。
皇帝得知后震怒，他瘫坐龙椅上，望着空荡荡的大殿，头晕目眩，心生惧怕。
皇帝醒过神，立刻让刘文吉去追人！
皇帝让刘文吉代自己送刘相公，给刘相公封了大元帅的官，又承诺绝不撤宰相之职。皇帝惧怕群臣反抗，让刘文吉务必表示，皇帝已然后悔，但是君无戏言，不能收回圣旨。皇帝会在长安等着刘相公回来，给刘相公留一个位置……
君臣勿要失心！
皇帝如此表现，让抗拒他的臣子们稍微缓下态度。刘相公走后，群臣寂寞地、三三两两地散了回城。韦树站在人群中，听到喧嚣声，向一个地方看去。
见是赵公陪刘文吉一同骑着马，而一个小孩被他乳母抱着，正大胆地唱着“大奸臣”的儿歌。小童天真无知，刘文吉脸色阴沉，赵公遽然而怒：“荒唐！你们在唱什么？来人，给我把他们……”
他想说投入大牢，但是看到韦树向他望过来。青年目如冰雪，赵公脊背一凉，想到了对方和自家五娘之间的纠葛，被自己拆散的缘分。赵公更怒，却见更多的臣子向他望来。
赵公手心出了汗。
他含糊地道：“下不为例。”
骑在马上，刘文吉漠然而望。他见赵公胆小，一声嗤笑，扯缰而走。
赵公连忙骑马追上，赔笑脸：“公公勿恼，都是那些百姓们不懂事，胡言乱语！臣今日就让人连日查，再听到有人唱这种儿歌，就投入大牢。”
刘文吉反问：“你堵得住人口，堵得住悠悠民心么？”
赵公愕然。
刘文吉眺望前方，宫城掩在浓浓乌云后。前路浑浊，他深陷泥泞，进退皆是阻碍。刘文吉闭目，握着缰绳的手微颤，手背上青筋跳动。
刘文吉喃喃自语：“我被架上火坑了啊……”
回到皇宫，刘文吉向皇帝报告今日生的事。皇帝神色晦暗不明，出了一会儿神后，又安抚刘文吉，愤懑不平：“刘公公是朕的肱骨之臣，如朕再生父母一般！岂是那些百姓说的那样？朕心中都明白的，委屈公公了。”
刘文吉说不敢，神情恭敬却淡漠。
皇帝又给他赏赐了许多珍品良宅后，心里安定下来，才又说起议和之事。
皇帝想议和，可是刘相公派去河西一事给了他教训，他一时间也不敢手段强硬地推进此事。
刘文吉想到今日韦树看自己这方的眼神，莫名冷清冷静，让人格外不舒服。昔日那些和他交好过的人，如今都成了政敌，让他想起就厌恶。
刘文吉道：“议和这样的事，不如让礼部郎中韦七郎去？韦七郎虽平时不说话，但他口才了得，不然怎能完成出使呢？他和那些胡人常年打过交道，最清楚那些人……不如让韦七郎去议和！”
皇帝闻言眼一亮，当即让人下召。但皇帝犹豫一番，因怕刘相公的事情重演，他没有直接下圣旨，而是让内宦带着自己的口谕，去韦府走一趟，让韦七郎进宫见自己。
韦树坐在自己府上后院中出神，他坐在藤蔓下，依稀想到那一年，赵灵妃在他家中借住的那两日。
恍惚之时，宫中内宦来登门。仆从们领内宦们来见韦树，小内宦客客气气地说起宫中的意思，让韦树进宫，接受旨意，即刻前往剑南去和南蛮议和。
韦树盯着内宦，陷入沉思。
他一时间心中一动，想去议和，通过拉长议和战线，来拖延时间。但他很快否定自己的想法，一旦开始议和，自己沦为笑话不提，剑南不能再起战，岂不真的如了皇帝的意。
何况皇帝把朝中大臣一个个派出去，朝中敢于反抗皇帝的大臣都出去了，朝堂岂不真是皇帝想做什么便做什么？那刘相公去河西的意义，又在哪里？