周少夫人了解米氏，她看起来若无其事，其实心里恨透了自己。若是她真的心无介蒂，这会子该不顾形象地朝自己脾气，泄过后，反而会接纳自己。
周少夫人不再言其它，只提及自己和米氏儿时的趣事，以及她们出嫁前，在一起相处的点点滴滴。
米氏始终淡淡地微笑，一副恬淡如菊的模样。
过了半个时辰，米氏起身道别。
周少夫人忙拿出一只竹节软玉手镯递给米氏：“以后有需要我帮忙的事，你跟我说一声。”
当初孔衡在背后操纵，自己的小叔子周兴安亲自动手，两人合谋使她名下的几家店铺同时遭受重创，濒临倒闭。她去找婆婆寻求公道，作为补偿，婆婆拿出两件饰给她，还训诫她做为周家的媳妇，凡事要以周府为重。
五家铺子的损失，就只拿两件饰打她。她看见这两样饰就碍眼，从来没佩戴过。
今日米氏来了，她拿出其中一只手镯送给米氏，算是表达歉意。
米氏含笑接过手镯，温声道：“若我将来遇到困难，定会告知于你。届时你可别拒绝。”
凭什么不收，她因着轻信周少夫人，导致孔琛落榜。当初变卖一半嫁妆，才凑够银子买来墨宝送与翰林夫人，如今孔衡落榜，送出去的墨宝全都白费了，损失的银子何止值五只手镯。
周少夫人忙点头应允。
周少夫人把米氏送到前院门口，看着她上了马车。
米氏在车厢坐下，放下窗帘，微笑的脸骤然铁青。
她是恨周少夫人的。她明知，即便自己散尽全部嫁妆，孔琛也不一定就能上榜，然而她宁愿恨旁人，也不愿恨自己。
明日就要去那偏远的地方了，米氏回忆起刚踏入孔府的时光。因父亲官职低微，她顶着六品官吏之女的身份，嫁入了这高门大院。林夫人看出她的不安，待她很是亲厚，她原本就是林夫人亲自挑中的儿媳妇。孔琛即使不大喜欢她，也给了她应有的尊重。庶子庶女见了她，也都尊敬有加。
那时候她多快活多幸福啊。每当回娘家，或是和昔日的闺蜜小聚，总会有人称赞她端庄且富贵，说她有福气。
若不是父母每回见到她，都耳提面命让她早日坐上当家主母之位，以便帮衬娘家，她也不至于太过着急向江夏雁蓉和江姜下手。
如今孔琛被调去外地当一个八品的小官吏，娘家非但没有伸出援手，还生怕被她连累，唯恐避之不及。娘家指望不上，婆婆更是看她不顺眼。而夫君，人们常说夫君是女子的天，她的天，从来不在她无助的时候帮她一把。
她争着做当家主母，孔琛期待她会争赢，毕竟争赢了，他是最大受益人。然而她输了，不管她之前付出多少，一旦她没利用价值，便只有被冷落被折辱的下场。
若不是走投无路，米氏又怎么会在远行的前一日，假意同周少夫人和解。她已经没有真心相待的亲友，身边只有周少夫人可以依靠了，虽然指不定下回周少夫人再次坑她，自己提防着便是。
孔琛启程前，去拜别林夫人。正巧孔衡也在场。
孔琛的脸色瞬间阴沉下来，他死死地盯着孔衡。
孔衡却神色自若，坦然地与他对视。
林夫人装作没看见他们俩兄弟之间的眼神交锋。她叮嘱孔琛：“我原本的打算是让你们兄弟各司其职，一人在朝为官，一人在商界打拼，往后互相扶持。如今衡儿把府里的产业打理得很好，而你呢？做为长子，你要有承担责任的觉悟。而不是一味地依赖家族的庇护。你要问问自己，能为家族做些什么。”
孔琛辩解道：“母亲，原本我这回科考有把握上榜的，是有人故意从中作梗。”
林夫下垂下眼眸：“行了，别说了。你先去外历练几年，若是真的有能力有作为，再想法子将你调回来。”
她的这个长子，从小到大，如今人到中年了，仍没吃过什么苦。正是因为得来得毫不费劲，他完全没有拼搏的动力。竟然讲再多的道理，他也不听，也教不会他，不如让他亲身体验世间的艰辛。
孔琛曾几次向林夫人提及，是孔衡设计陷害他，导致他科考的失败。但给周少夫人使绊子的人是周兴安，他并没有确凿的证据。故而每回都被林夫人搪塞过去。
孔琛犹豫片刻，最终将心中的不满说出来：“母亲，您不觉得自己偏心太过了吗？”
林夫人听闻此言，无奈地叹了口气：“府里不养闲人，况且你是长子，要有担当。你不是一向认为衡儿打理家业很容易吗？那么，你试试看凭你自己的本事赚钱养妻儿难不难。”
孔琛脸色阴郁，向林夫人施了一礼，头也不回地往外走去。
林夫人把目光投向一直沉默不语的孔衡：“他总归是你兄长，有些事不要做得太绝。”
孔衡回应道：“只要他不犯我，我绝不犯他。”
……
去年的雪灾，导致水江村一半村民的房屋倒塌，地窑被掩埋，家畜家禽被冻死，农作物被冻害。幸好有周大善人施粥馒头，让他们有体力有时间去修缮房屋。
早在初春，万物复苏，垂柳刚刚抽芽，便有人天刚蒙蒙亮起床去挖野菜，生怕去得晚了，什么都没捞着。
如今已是温暖的五月，本该是一些农作物勃勃生长的时候，然而水江村的不少村民，不但家里没有存粮，田地也都荒着，连田埂上也找不到一棵能吃的野菜。
村民们只能去别处挖野菜，越走越远，甚至冒着生命危险去深山老林挖野菜。村民们的日子越来越艰难。
有几个大户和地主的管家，来水江村收购土地，皆被里长请去家里喝茶。
他们趾高气扬地走进里长的院子，刚进门，便见里长老神在在地坐在堂厅等着。
说好的去喝茶，但没有茶喝，连凳子都没给他们坐，光站着。
里长是坐着的，他的身后站着一排打手，一个个面色不善，眼露凶光。