“怀言者敌舰沉没。”指挥大厅的飞行传令天使拖着金属管沿大厅边缘经过，就像古代留声机的指针固定地滑过碟片的冰冷表层。
西吉斯蒙德透过全息影像的描绘，凝望着战船在炽烈的光芒中撕裂成无数碎片。
在内部，等离子的光顺着能源池向外延伸的管道节节爆破，翻滚的逸散液体在虚空中迅冰冻成一条条破碎裹尸布般的深色长带，在其中和周围，许多船员的残躯缓缓地如光点般静止，或者不受力地向无限的远点飘去。大块的装甲与撕裂的护板在光影之下宛如苍白骨骼的化石，笨拙而迟钝地反射光线，向漆黑虚空中散去。
“他们没有引爆最后一个要塞，西吉斯蒙德，”艾多隆透过通信频道说，在一室的安静之中，领主指挥官带有一丝讽刺的语气格外引人注意，“影月苍狼他们察觉到不能继续深入了？”
“不，只是来引爆要塞的人不小心死了。”法夫尼尔·兰恩嘟囔着。
他穿着背后吸附一双手斧的明黄色帝国之拳装甲套组，在周围静静看着屏幕的指挥组成员之间逡巡，一个个扫视他们的屏幕，检查实时更新的战报以及可统计的战损比。按照平均船员人数来乘算估计，辅助军死亡人数可能在七十万左右。
与兰恩相对，圣堂武士的若干成员身着漆黑的特化装甲，矗立在固定的位置上。在他们冰冷的面容上，除了眼中锋锐的杀心之外一无所有。
“帝国之拳打得太卖力了……”艾多隆轻声说。
吞世者的副官指挥官德勒拉克斯出现在屏幕上，挤占了艾多隆一半的位置。虚空战的火焰在他背后燃烧，似乎要从屏幕中涌出。
“西吉斯蒙德长官，敌军没有后继的舰船补充。科特里米斯要塞损毁程度在百分之三十之内。”德勒拉克斯做了一个下压的手势。
西吉斯蒙德闭了一下眼睛，评估着这里的战场。
他们不能轻易将敌军放入伊斯塔万三号的地表，然而同样地，敌军必须在未来的某一个时刻，进入帝皇之子在地面准备的口袋之中。
一个长而窄的大纵深防线穿刺，对于双方而言都是保存力量的优秀方案；而科特里米斯要塞在星系地图中更是一个优秀的地点选择，一旦突破，周围相对广阔的虚空环境将欢迎帝国军团长驱直入。
但相应地，敌方的指挥系统也可能在无法确保攻补给线和局面稳定的前提下，放缓进攻趋势，选择更加保守的小规模突破——这对他们这些叛军而言，固然可以接受，但不是最优的情况。
最好的结果，就是帝国的军团愿意再次尝试炸开这道缺口。
“他们有后退的意图，”兰恩说，“护卫舰正在转向——钢铁之手的信号仪截获的，他们的指挥官肯定在考虑转攻为守，等待战线尽量拉平。”
钢铁之手军团破碎不堪，佩图拉博没有让他们参战，而福格瑞姆从第十军团的武库中取出了一些或许用得上的东西。
狼群是出色的猎手，西吉斯蒙德想，保有谨慎之心。
“联系快炮艇，向影月苍狼舰队射鱼雷，并以此引爆诡雷区西侧。同时，爆破科特里米斯要塞东侧装甲护板。”西吉斯蒙德轻声下令，他的副官看了他一眼，迅替他传递命令，指令如涟漪般层层扩散。
“给狼群创造一个缺口？”艾多隆问，“他们会相信？”
西吉斯蒙德没有理会，只是下完了剩余的命令。
“帝皇之子，从靠近行星一侧派遣舰队偷袭科特里米斯要塞，接着向后方小行星带逃逸。要塞守军分配小队登舰追逐，与第三军团一同撤离战场。其他扇区分队正常压制影月苍狼，继续尝试截断对应进攻线路。”
艾多隆迅沉默，他知道在福格瑞姆与其他原体的约定中，西吉斯蒙德有权暂时指挥这一片扇区的帝皇之子。
命令下达结束后，他的副手补齐了后续指令，包括设置的稀疏哨兵机械，故障船只和一系列设备，以鱼雷和火箭弹制造的大规模动荡，以及要塞外围守护武器平台和快艇制造的零星阵位信号。
若非设计之初的安全考虑，要塞各处的自毁反应堆与雷管与帝国之拳手中的遥控终端，也会直接相连，而非需要要塞之内的成员手动参与自杀性爆破行为。
尺寸硕大的等离子光团和宏炮炮弹在要塞周围一圈圈爆炸，一根根骤然亮起的赤红高热射线如剥皮切骨般切割着两方舰船的阵型和甲壳，新星炮滚烫的光处处绽开，炮弹带来的火光不断扩大、变得更为明亮，接着在最盛之时迅而猛烈地褪色，等待着下一次点燃。
数小时后，如他所愿，影月苍狼一方开始冲击快炮艇舰队，这层脆弱的筛网正一点点索取进攻舰队能够承受的最后一部分牺牲。
数百艘激战中的舰船和战舰残骸溶解在深邃的虚空中。在可见的希望与可控的损失之下，影月苍狼的第二支部队终于跟进，从要塞防线东侧试图直插入场，与正面推进的第一支舰队共同配合，在帝国之拳泥潭般的防御阵地之中突破一处处工事，向着要塞缓慢逼近。
“调动要塞内剩余守军，登上战舰，拦截影月苍狼，全力守卫要塞。”他继续下令。“同时，向伊斯塔万三号秘密转移弹药库存、防御装置和部队。”
兰恩惊讶地看了看他。
如果舰队全力阻拦，在钢铁勇士和帝国之拳的合力下，影月苍狼和怀言者的这一分支部队根本不可能正面突破防线，从而爆破科特里米斯要塞——那方寸之遥的要塞装甲护板缺口将变成可望不可及的绝望幻影。这违背了基因原体们亲自制定的战术计划。
“为了多恩的意志。”兰恩简单地念了一句，没有提问。
不论如何，西吉斯蒙德的命令得到了忠实的执行。圣堂武士之注视着全息投影，陷入一段漫长的沉默。
一条条战斗舰船从行星要塞港口启航，如游鱼落入汪洋，向着影月苍狼的舰队涌去，很快与对方撕咬在一处。
在环绕伊斯塔万三号行星周围的星域之间，无数场冲突都在不间断地爆。
在内森小行星带中，两艘舰船紧紧相依，互相跳帮，如同一对相吸的铁石，这是整个充满辐射的片区内最后两艘存活的舰艇。
在普洛拜尔斯卫星，一个次级的桥头在另一个邻近伊斯塔万三号的要塞附近搭建，大量等离子宣泄而出，但很快桥头遭到拆除，进攻舰队被钢铁勇士逐回除了战士残骸之外空无一物的后方虚空之中，只留下了间断动小规模进攻行动的能力。
而科特里米斯要塞这一处突破口无疑是一个合格将领眼中的重中之重。有多少双眼睛正注视着此地的战火，评估并讨论着下一步的举措？
在西吉斯蒙德的余光之中，他意识到靠近穹顶的边线上，帝国的天鹰仍然压印在指挥大厅内部的棱带上，或许是考虑到拆卸室内结构带来的不便……由此，金色的双头鹰也注视着他。
是否基因原体们口中的两位帝皇——十字路的星辰和王座的伪帝，也如天鹰的双一般，在无穷的远处注视着这场燃烧的博弈？
西吉斯蒙德再次感受到自己额前的冰冷。他将这些思维轻轻推开。
在这片战场上，他被称为指挥官，但他只是一把被握在手中的永恒利刃。
或许他们这些叛乱者之中，有些人还沉浸在昔日的光荣和隐藏的同伴情谊中，对原体的决策心生犹疑……
但过度的哲学和敏感的迟疑永远不会属于一把利刃胸膛内的心脏。