这话听着不像，竟隐隐有故意为之、蒙蔽圣听、谋求圣眷之嫌，对读书人而言，便是大大的污蔑。
周县令一听，不觉血气上涌，也不知哪里来的胆气回道：“下官才疏学浅，实在听不懂大人言语，不过兢兢业业，殊死以报圣恩罢了！先那孔姿清乃鲁东孔氏之后，孔氏家学渊源，历代君王，无有不赞者，大三元还是小三元的，并无下官分毫之功！”
以孔姿清的家世和天分，随便放到任何一个县都是小三元，却与自己有什么相干！
没想到小小一个知县也敢顶嘴，傅芝便冷了脸，“周大人好口才，本官才说一句，你便回了这么多，当真巧舌如簧！”
周县令被他说得面色紫涨，一时羞愤难当，却又碍于品级不便发作，胸口几乎炸裂。
“不过区区小三元，一二年一次，有何担不起？古往今来也不是没有过！”
方云笙将茶盏往桌上一撂，杯底与桌面碰触，一声脆响惊得众人便是一抖，“傅大人此语，是在质疑陛下教化之功，质疑圣人之言，还是质疑天下读书人所拥戴之圣人后人的本事？我等官微言轻，担不起这样重的帽子，傅大人不如直接上个折子，请陛下明断！”
傅芝却不是那么好吓唬的，“休要扯虎皮做大旗，动辄用陛下压人，我乃陛下钦点学政，排名不公，自有质疑之权，方大人如此推三阻四，我反倒要问方大人，难道是对陛下的旨意心存不满么？”
双方先后摆出皇帝压制，相互抵消。
方云笙面不改色，来了一招四两拨千斤，“傅大人质疑，自然可以，只不知您觉得哪里不公？又有何人堪为章县案首？”
捉奸捉双，拿贼拿赃，你口口声声不公平，到底哪里不公平，有本事便说出来！
傅芝早有预料，已然见缝插针浏览过章县排名靠前的数位考生背景资料，当下抓起下面两张试卷，“此二人皆是壮年，文章工整，辞藻秀丽，论见识、论学识，丝毫不在秦放鹤之下。”
周县令抬头看了他一眼：“……”
您口中那“不在之下”的，可是当初刚考完就被按在地上教做人了呢……
方云笙不急不躁，抄着袖子看他，突然笑了下，口吐诛心之语，“华而不实，秀而不慧，不过皮囊。”
傅芝骤然变色。
他素来好模样，曾有人比之卫玠，自己也颇自傲，然现在方云笙却公然讥讽甚么“华而不实，不过皮囊”，明着是说那二人腹中空空，可暗里岂不就在指桑骂槐！
不等他反驳，方云笙便乘胜追击，吹响反攻号角，“昔日郭隗向燕昭王谏千金买马骨，唐太宗喜天下英雄入吾彀中矣，何曾以年少资历论短长？傅大人只见此二人资历深，却不知那秦放鹤虽秀才之子，乡野山民，小小年纪却已作《惠农论》，已由周知县写了文书上交，不日便要随堂上呈，刻个选本不在话下！今日考卷中又是文采焕然，更兼言之有物，小小年纪心系百姓，此乃大才也！”
他一口气说完，复又伸手抓过傅芝手中考卷，话锋一转，“却不知得傅大人如此推崇之二人，痴长年华，又曾有何高论呐？”
傅芝语塞。
在这之前，他何曾将这些连秀才都不是的考生们放在眼中？自然不屑于深入了解，所以还真不知道秦放鹤私下里折腾了这么大动静！
若果然如此……
该死！竟无一人提醒本官！
傅芝吃了个哑巴亏，若继续争执下去，倒显得自己别有居心，只得作罢。
“本官不过代天巡考，既然方大人执意
如此，倒也罢了。”他说了几句，便要起身离开，走到周县令身边时，又冷笑道，“《惠农论》？本官且等着，看他是那本朝甘罗还是方仲永……”
说罢，拂袖而去。
随着傅芝离去，室内气氛陡然一轻，众人整齐地吸了口气，都流露出劫后余生的侥幸。
周县令这才后怕起来，直觉浑身酥软，上前向方云笙问道：“大人，这……”
方云笙原本对他没什么印象，可今日他却敢以七品乌纱对上傅芝，可谓胆识过人，倒有些高看。
“区区一个小三元，陛下不会在意，不必管他。”
方云笙朝傅芝离去的方向瞥了眼，“你我问心无愧，论学识，论气度，姓秦的小子确实担得起此桂冠。况且世间也从不以年纪论英才，若果然只看年纪，你我还在这里折腾什么，不如挂印辞官，回家等死吧！”
他傅芝也曾被人以“资历太轻、难以服众”质疑过，如今却来这里撒野，简直荒谬！
周县令：“……是。”
果然还是气疯了！
刚才是上了头，现在回想起来，由不得周县令不怕。
方云笙与傅芝明争暗斗，皆因他们背后各有靠山，又有家世，自然不惧什么，可他不过区区一届七品县令，但凡真闹起来，头一个死的就是自己。
可即便如此，傅芝也忒过分了些，若他听之任之畏缩不前，事后方大人回想起来，也不会有自己的好果子吃……
另一边。
秦放鹤与孔姿清皆一夜未眠。
齐振业素来粗中有细，如何看不出秦放鹤有心事，只对方不说，他也不好开口问。
次日放榜，齐振业先看了一回秦放鹤的面色，试探着问：“今儿？”
秦放鹤将碗中红枣山药小米粥一口口吃尽，“去看！”