离开清河府之前，方云笙没有再单独找秦放鹤说话。
临行前，秦放鹤特意往衙门口去了趟，也没让人通报，只在门口行了一礼，然后就和齐振业上了马车，踏上返程。
马车刚离开不久，一人便自门内探出头来，望了几眼，转身去向方云笙禀报。
若秦放鹤在场，必然就能认出此人便是院试结束后的宴会上，他“走错路”遇到的幕僚。
方云笙正在书房内写信，听了那幕僚禀告，笔下微微一顿，“知道了，去吧。”
那幕僚不敢多问，顺势退了出去，关门的时候还在不解，大人素来看重那秦解元，如今怎得反倒生疏起来？
书房内又只剩下方云笙一人，他看着笔尖停顿洇开的墨迹，皱眉，重新拿了一份来写。
可惜了，都可惜了。
那小子倒是不忘本，也罢。
之前忙碌尚且不觉得，如今稍一清闲，便觉归心似箭。
秦放鹤和齐振业一行人日夜兼程，于五日后返回章县，正值夕阳西下，城门都快关了。
城外薄暮冥冥，似有无数暗夜巨兽尾随；城内华灯初上，人潮汹涌，扑面而来的烟火气瞬间将那些可怖隔绝在厚重的城门之外，分割为截然不同的两个世界。
路边渐次亮起彩灯，那些灯笼逐渐组成瑰丽长龙，蜿蜒着向远处的夜色伸展而去，一眼望不到头。
恰是饭点，路边食肆内涌动着繁复的香气，热情的伙计站在门口招呼客人，挑剔的食客迫不及待想要填饱肚皮……
看到熟悉的街景，齐振业双眼都放了光，一迭声地催促车夫，“快快快，回家吃饭，吃饭！”
再没什么比疲惫过后，家人端上来的一碗热饭更能抚慰人心的了。
“哒哒、哒哒”，马蹄和车轮滚动声骤然急促，穿过几条街道后，便来到齐家所在的宅院。
齐振业抢先跳下车去，一眼便见大门敞开着，妞妞正在奶娘和两个丫头的看顾下玩藤球，翠苗则在两步开外的过堂内做针线，安静而美好。
“哎呀，达的好妞妞，想死达咧！”齐振业冲过去，一把将小姑娘拎起来举高。
妞妞发出快乐的尖叫，搂着他的脖子撒娇，“达，你咋才回么！”
丫头婆子们抿嘴儿笑，行了礼，又冲里头禀报，“太太，老爷回来了！”
翠苗早听见动静，闻声也站起来，恰好看见迟一步下车的秦放鹤，也是欢喜，忙带人上前迎接，“可算回来了，哎哟哟，见过举人老爷。”
众仆从便都跟着行礼问好，面上皆是掩饰不住的惊喜。
月初他们就听到府里传回来的捷报了，虽说自家老爷没中，但亲如兄弟的小秦相公中了，也是大喜事。
秦放鹤笑着上前，虚虚扶起翠苗，“嫂子折煞我了，一家人，不必多礼。”
“一码归一码，”翠苗却正色道，“如今你是正经举人老爷，哪里是好怠慢的，知道的呢，说咱们是一
家亲热，不知道的，若回头传出去，该说饿们不晓得礼数哩！（）”
“?（）?[（）”
众人大笑。
是了，她还小，哪里知道大人们的事？
翠苗跟着笑了一回，立刻吩咐人去烧水，又叫了管家来说：“两位老爷都顺顺利利家来了，上上大喜，你快去库房取几挂红鞭放了。”
盼了这些天，可把人盼回来啦。
管家喜滋滋去了。
不多时，门外果然噼里啪啦震天响，引来左邻右舍观看、打听。
自有家下人带着秦山、秦猛安置行李不提，里头秦放鹤和齐振业都各自沐浴过，又换了新衣裳，重新梳了头，顿觉神清气爽。
因是自家，不必拘礼，秦放鹤只穿一身淡青色家常袍子，也不束巾，仅以木簪束发，煞是潇洒。
才收拾好，前头就叫开饭，秦放鹤应了，顺势竭力伸展，就听得身体各处关节发出爆豆子般的声响。
北方秋日多大风，风中多沙尘，也懒得骑马，这几日老窝在车里，感觉筋骨都锈啦。
依旧是那张熟悉的饭桌，墙角铜莲花烛台上几只牛油大蜡烧得正旺，将屋子照得亮堂堂。
齐振业正带着妞妞玩府城带回来的玉髓雕的九连环，一只只玉环、玉棍相互碰撞，清脆极了。
见他进来，妞妞立刻扭着胖乎乎的小身子大声告状：“小秦叔，饿达不会咧！”
齐振业闻言挠头，兀自不服气，“饿啥不会？那是给你机会，叫你自己玩……”
他打小就不擅长这些，分明回来时学过了的，可谁知一路颠簸，好似把那点技巧都颠了出来，落在路上了。
这小丫头，咋说话么！
秦放鹤失笑，“饿也不会咧。”