他不要和阿辞在虚幻里在一起，他要他们在真切的山水里长伴此生。
幻境崩散，楚辞有些受不住，咬了叶潜一口：“小夫子好贪心。”
叶潜摸了摸被咬破的嘴唇，觉得自己这么出去，多半是要被其他的官兵打的。
不过，管他们呢。
他放开楚辞，低声道：“我只贪阿辞。”
分明是艳阳天，京城的天却是越来越暗了。
皇帝越喜怒无常，难以捉摸，动辄雷霆震怒，吓得一干臣子整日提心吊胆。
朝堂里出现了罕见的辞官热景，一封封请辞的折子递上去，个个争先恐后，生怕折子还没到皇帝手里，自己的人头先落地了。
慢慢的，大臣们也现了一条规律，在上次鲛人一事中，最坚决反对的就是皇帝第一个下手的丞相，接着才是其他人。
皇帝处理掉的那些臣子里，无论哪一个，都是上次站在反对阵营里的大臣。
摸清规律后，臣子们感觉嘴里苦，皇帝竟然当真被那鲛人蛊惑了神智，开始秋后算账了。
那些当初没出声的自然暗暗庆幸，出声的只能在心里想着退路。
他们不想死，可看皇帝这架势，摆明了不会放过他们。
那该怎么办？再去找一条鲛人赔罪么？
而张勉，他因为献上鲛人，侥幸成为了皇帝信任的人，可他并没有因此感到喜悦，而是越来越惶恐，总觉得有种深深的不安压在心上，让他夜不能寐。
最后，他终于想到了一个办法。
他请令出海，为皇帝捕捞鲛人，皇帝欣然答应。
出海没多久，他意外葬身鱼腹的消息就传回了京城。
侍郎府换上惨白的素缟，上上下下所有人都陷入愁云惨淡中，侍郎夫人更是哭岔了气，直接晕倒在张勉衣冠棺前。
张勉死在海里，连尸体也没捞出来。
皇帝顾念张勉一片赤诚，对侍郎遗孤格外优厚，赏赐源源不断地送进侍郎府，虽然谁也没有哪个心情谢恩，皇帝也没有生气。
张勉毕竟是为了寻找鲛人身亡的，他这一死，等于是在皇帝面前替家人换了一张免死令牌。
等到叶潜回京复命时，朝堂里的官员差不多换了个遍。
叶潜恍若没有看见，垂着眼听了皇帝的一通夸赞，然后继续请命，赴西关镇守，守护今朝大好江山。
皇帝同样答应：“有你叶家二位将军，朕必定百年无忧！”
叶潜道：“谢陛下厚爱。”
赴西关前，叶潜和楚辞在将军府住了一段时间。
一段时间不见，独自在家的叶蕴也变得懂事了一点，只是在看到兄长时，那点懂事又烟消云散。