克莱维恩四世与梅迪奇母女离场后，湖心宴会厅依然沉浸在一片欢乐的海洋中。宾客们似乎完全褪去了方才的拘谨，开始谈笑风生地畅饮起来。
作为本场寿筵的焦点之一，爱勒贝拉被塞德里克公爵夫人绊住脚，攀谈了好一阵。原本以为又是贵族之间毫无意义的寒暄，却意外收获了一个重要情报。
女伯爵的表兄，未能继承家族爵位和财产的朗斯洛特。比安奇，在蕾蒂西亚小姐出生之前神秘失踪了。作为女性家主的梅迪奇夫人，在与皇帝结识之前，与这位表兄交往甚密。
梅迪奇家大部分的贸易合作关系，都是比安奇在出面打理。当时的社交圈中，甚至已经风传朗斯洛特是梅迪奇未来的夫婿人选。
公爵夫人说得非常隐晦，但聪慧如爱勒贝拉，还是从只言片语中嗅出了蛛丝马迹。
虽说兔死狗烹，但贵族不同于平民，并非能轻易处理掉的对象。更何况比安奇与梅迪奇府还有亲眷关系，到底是因为什么被失踪了呢？
看来回宫之后，有必要让奥维尔暗中探查此事，很有可能会牵扯出梅迪奇夫人的命门。
向公爵夫人告辞后，素来不爱凑热闹的爱勒贝拉便悄悄躲过宴会厅内关注的视线，从后门溜到了通往浮桥的檐廊里。
只要穿过这段较为隐蔽的捷径，便能以最快的度回到停车场。浮桥前方有卫兵把守，相当安全。自从经历了两天前的挟持事件，爱勒贝拉再也不敢在行宫乘搭无人驾驶马车了。
空旷的檐廊里，除了微弱的水波激荡声，和夜行鸟儿出没的轻响，实在安静得可怕。突然，身后传来的沉重脚步声引起了她的警觉。这个力道和幅度，显然是个男人。
心跳在不知不觉中清晰可辨。刚被册封为圣女，梅迪奇夫人即便再愚蠢，也不会选在这种显而易见的时刻对她下手吧？爱勒贝拉一面加快步伐，一面酝酿着体内的灵力。
“贝拉！”一声低呼令她猛地惊跳起来，又立即恢复了镇定，是毕维斯的声音。
虽说对他没什么好印象，但如今的他与前世相比，似乎平和温柔了许多。本来也没有利害冲突，只要不牵扯男女关系，正常交流倒也无妨。
爱勒贝拉深吸一口气，回转头。在皎洁月光与檐廊两侧明亮的晶石灯照耀下，毕维斯高大健壮的身影在锦衣华服包裹之下宛若天神。
见她回头，他旋即小跑起来，停在距离她不远不近的几步开外。他的表情并不冷漠，更不凶狠，看起来似乎有些……忐忑？
“贝拉，你想要的就是这个吗？”他沉吟片刻，还是犹豫着开了口，眼神中带着凄楚的探寻之色，甚至可以用卑微来形容。
爱勒贝拉没有说话，其实她想要的还远不止这些，只是没必要告诉他这个毫不相干的人而已。
“所以无论如何，你都不会嫁给我？成为圣女，也是因为不想嫁去洛克菲勒大公岭吗？”毕维斯的声音已经开始颤抖了，他显然在心里琢磨了无数次，才鼓起勇气来找她。
“大公误会了，您和洛克菲勒大公岭，还不至于让我费尽心思到如此地步。”爱勒贝拉微笑着，彬彬有礼地答道：“但我确实没有结婚的打算，我想之前已经告诉过您了？”
既然她不能嫁，如果父亲还想通过联姻来掌控洛克菲勒，就只能把蕾蒂西亚嫁过去了。也好，她是个美人，心术与莫伊拉也不相上下。
“圣女也不是一定不能结婚，如果你不愿意离开都，我也可以……嫁给你。”他的意思莫不是入赘？他疯了？这晴天霹雳般的宣言令爱勒贝拉愣在当场。
“大公，您身负领地数万百姓生计与未来，帝国的边土也靠您守护，这种话请不要再说了。”她满脸严肃的官方回复似乎刺痛了毕维斯，他垂下眸子，半晌没再出声。
爱勒贝拉轻叹一声，正要转身离去，却被身后的男人一把抱住。这熟悉的胸怀激荡起无数回忆，令她全身血液瞬间降至冰点。