段枫轻声：“二郎，我明白这些。只是我心有难堪，总怕毁了你——越查这些事，我越是心惊。我不知道你能做到哪一步，又怕你做到任何一步。
“为了和你毫不相干的凉城，你能付出多少，能牺牲多少？
“二郎，也许你始终没想过这个问题。但到了今日，也许你得想明白了——若是不想拉着南康王府的话，你在此时抽身而去，是最好的时机。
“错过这个机会，回不了头……二郎，别把自己逼死。”
江鹭心神震起。
段枫说了和姜循差不多的话，他们的话，同时直指他的心病。
江鹭当即起身：“三哥，你好好歇息吧。我会好好着想的。你……放心。”
段枫苦笑。
江鹭离开前，迟疑问：“你不想和安娅公主相认吗？”
段枫回答：“若有可能，我希望世间只有我一人行于此道。”
--
江鹭夜里静坐寝舍，闭目思量。
诸事诸情逼杀，姜循和段枫的问话言犹在耳，日日夜夜悬在他头顶——
他能为了凉城，付出到哪一步？
是像姜循那样的“所有”，还是段枫希望的“一无所有”？
煎熬感如影随形缠绕着江鹭，事不到跟前，他无法做出保证。可他此时并不愿退，他不得不开始思考这个问题，姜循和段枫洞察到凉城事牵扯甚广，他亦隐隐有此察觉。
他终有必须做抉择的那一日。
还有，叶白和姜循。
（）姜循知道叶白的身世，对么？他一提叶白，她就转移话题。他一问叶白，她就目光闪烁。他气怒又不平，不明白她到底是喜欢叶白，还是要隐藏叶白的秘密，不让他知道？
她是因为叶白的身世，才回东京复仇的？她和叶白……这样亲密吗？
江鹭夜夜难眠，恨不得立即去大相国寺问姜循——可惜她如今被太子关在相国寺中，太子又到处抓凶手，江鹭不能暴露自己，只能暂且蛰伏。
--
暮逊最近一月脾性极为不好。
七月是太子生辰，朝中此时已经开始准备。但是太子遇刺，未捉拿到凶手，恨不得将整个东京翻得底朝天，遭到群臣弹劾。
之前因为弹劾丑闻，这些大臣稍微安分，赵铭和也托病不上朝，谁知太子才风光几日，又遭弹劾。
可恨如此，都未曾捉到凶手。
而更厌烦的是，断断续续，似有流民为了生计，逃到东京。朝中有人注意到，私访去问，无非是些战乱祸事——阿鲁国新王野心勃勃，想在西域中争出首位。战火难免波及到大魏边土。而因凉城为他国领土之事，如今遭殃的，是凉城以南那些城池。
因两国盟友之故，因凉城之事，边将不敢多置喙。当地百姓难忍战火，渐渐有人逃离。
可太子要过生辰，生怕这些流民生出乱子。暮逊便私下交代贺明，看能否把这些人打发出东京。
贺明愕然一国太子的面目，但命令交代下来，他仍要去办。好在贺家曾经从商，家大业大，打发些钱财，问题不算大。
但贺明在救济流民时，从流民口中得知，后续想逃入东京的流民似乎不少……贺明沉思，知道这绝不是太子想要的结果。
贺明思忖如何帮太子解决此难题时，有一个人哭哭啼啼求上门，非要卖画换钱。
那卖画的，是一名妙龄少妇。少妇面色蜡黄神态木讷，似在流窜生涯中吃了不少苦。贺明以户部官员的身份来救济流民，这少妇一听，便闹着要见官。
少妇被人扣压着，怀里紧紧抱着一幅画，当贺明到来时，她便用贪婪的眼睛打量这大官，思忖这大官能有多少钱。
贺明叹息，哀民生之多艰。他不顾众人劝解而蹲下，和善询问少妇。
少妇：“你一定有很多钱吧？我家郎君以前也是你这样的打扮……我跟你偷偷说，我家郎君以前权势通天！他是因为一幅画才被人害了……我受他嘱托把画带走，以后为他洗清冤屈！”
贺明这几日见多了为了生计而满口谎言的人，这少妇目光闪烁，显然话中没几句实话。但贺明已打定主意接济他人，便不在意，只笑着问：“那你怎么要卖画？”
少妇一滞，撒泼道：“我一介妇人，怎么帮我郎君报仇？不如、不如把画卖给有钱人……让有权有势的郎君帮我家郎君报仇！”
少妇用美目撩他：“我看郎君你就是这样的大人物。”
贺明不吃她美色，只道：“拿来吧。”
贺明以为自己得到的会是一幅粗糙至极的赝品，他当日甚至未曾想到看画。当夜，他忙完公务时突然想起此事，便打算将画收起封存。
小厮帮他搬画时，不小心挣断了绳子，将帛画铺洒在地。小厮刷地一下跪地求饶，却良久不见郎君吭气。小厮偷偷抬眼，见郎君正用震惊而古怪的眼神盯着这幅画——
画中是一位丰神俊朗、面如美玉的郎君。
稀奇的不是这郎君气度堪比神仙落凡，而是贺明认得这人——南康王府小世子，江鹭。
贺明沉下眉眼，吩咐：“把那个少妇悄悄找来，我有话问她。”
他心跳砰砰，他预感到自己碰触到了一桩隐晦的私密：寻常情况下，小世子的画像不可能流落凡间。那妇人说她郎君因此画而获罪……这其中，莫非真的有不为人知的秘密？！