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江鹭和叶白找了一处茶舍谈论事务。

江鹭告诉叶白:“有一种名为‘神仙醉’的药,似药非药,似毒非毒,可迷幻神智,若流入民间不堪设想。贺家以前做商户时,出过此药。我已封禁此药。但生怕此药在东京流动,便一直在监察此药。这一次,我手下发现贺家有异动,与那‘神仙醉’的药铺似有接触,我便着人监视贺家。”

叶白摸鼻子。比起江鹭,他监察贺家的原因实在单薄:“贺明如今是太子身边的红人。他若势大,不利于我方。我一直在寻找贺家可钻的空子。近日贺家人员流动与寻常时候不同……”

叶白面不改色:“小世子是怀疑,‘神仙醉’重新流入东京了?”

江鹭:“要制‘神仙醉’,必要有药田,要有帮佣,要有管事。这些都不是一瞬间可以找出来的。”

叶白沉思:“所以,贺家动作才会变大……”

他睫毛一颤,忽然恍悟,与江鹭对视了一眼。二人同时想到,最近太子逼着贺明赈灾,贺家被逼着露出了破绽。若是“神仙醉”流入流民中……

江鹭起身:“我去找程大夫,先将城东这家药铺看管住。看能否从他口中问出贺明所为。希望叶郎君配合我,找出那药田所在。”

叶白颔首:“我的人手皆有官职,不方便出面。我可让他们提供线索,暗访之事,则要麻烦世子的人手来配合我了。”

江鹭将一道腰牌给于他:“十日内,十三匪的人你皆可调用。”

叶白:“多少人?”

江鹭:“可供你用的当有百人,足够了。”

叶白握紧这枚腰牌,心动时开玩笑:“世子不怕我出尔反尔,用这玩意儿状告你,说你官匪勾结?”

江鹭背着他,淡漠:“我不在乎。诸事有利亦有弊,不可因噎废食。我信叶郎君会做出合适的事,但若不合适,我亦有应对之法。”

叶白垂眼,笑容微冷:“因为你是尊贵的世子?整个南康王府都为你兜底?”

江鹭回头瞥他一眼:“我走到今日,正是与南康王府割裂。你看不出吗?”

叶白正是看得出,才不理解。

叶白握着腰牌的力道攒紧,盯着江鹭翻窗而去的背影:暮色四合,江鹭落入红尘万丈,一步步坠入深渊。洁净白鹭身上的羽翼早已被染得斑白杂色,他又何必始终坚持着世人早已不信的东西?

何不同流合污。

何不共沉泥沼。

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天亮后,姜循和玲珑装扮成和流民差不多的模样,去流民中间探查情况。

但姜循还没开始,只刚到那片地,蒙蒙亮的天色中,从一座草棚下传来惊天动地的哀嚎哭声。

“怎么回事?”

二人过去,见到是一个瘦骨如柴、饥肠辘辘的流民少女趴在一个蒙着白布的尸体上哭泣。旁边角落里兀自缩着几个半大孩子,有男有女,有的迷茫,有的跟着掉眼泪。

脏黑的手(),在脸上抹出一道道黑印。但生逢此世?(),生计维艰,又有谁在乎形象?

哭泣的脏污少女抬头,看到是两个陌生娘子。为首的那个容色逼人,即使用炭抹黑了脸,也遮掩不了太多。后面跟着的娘子虽容色不如前面那个,但一样不像流民。

平心而论,姜循和玲珑的伪装不算用心。她们只求混入流民中,恰恰这个少女六神无主,正是慌乱之际,被姜循寻到了空子。

少女抽抽搭搭:“我、我爹死了!昨天还好好的,爹去城里帮人干活,说东京人富有,给佣金好大方。一天挣的,比我们以前十天还多。爹说要多挣点,给我们在城里找个房子住。他说他认识了一个好说话的牙人……我们不用当乞丐被赶得到处跑了。

“可今天天亮,我见爹没去上工,我就叫爹,爹不答应。我想爹是不是没听见,我就爬起来……”

她说得颠三倒四,磕磕绊绊,角落里的几个小孩也许懂也许不懂。长姐一直哭,他们便也跟着哭起来。一时间,棚中尽是起伏哭声,姜循的脸淡了下去。

姜循低斥:“哭什么?有哭的功夫,不如买个席把人埋了。”

少女便更难受了:“我们买不下席。”

姜循怔一怔,她正要说话,却听到其他棚下传来相似的喧哗声。一会儿,便有卫士过来悄声在姜循耳边报说:“娘子,今天还有其他人死了。”

……这么多人死了?

跪坐在棚下草席上的姜循望着那哭泣少女,语气放软:“那就一抷黄土埋了。人死如灯灭,不必那么讲究。不过,你先告诉我,你爹正是壮年之时,怎么突然死了?我能检查下他尸体吗?”

少女怯怯看她:“……你觉得我爹死的不对劲吗?”

姜循冷漠:“我什么也没说,随便看看。”

少女没有主意,身旁又有一群弟妹等着她拉扯,她只犹豫一下,就放权,让姜循看她爹的尸体。她发现这位娘子掀开白布后,盯着半晌,便招手对旁边另一个娘子说了两句话。

姜循解释:“我让仵作来看看。”

少女麻木地看着这一切。

她断断续续地向姜循讲述异常:“我爹这几日,精力特别好。大官过来发救济粮,以前我和弟弟妹妹们都吃不饱,但这几天,爹把自己的多分给了我们,我们都不饿了。我问爹,爹说他不饿,说他是大人,全身是力气。我不信,我就偷偷跟着我爹……

“我爹真的力气很大,去村子里帮人盖房,他不歇息。我看那些村民都夸我爹……”

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