姜循不做无聊的等人事宜。
睡不着的后半夜，她坐在窗边，着暗卫传了一条消息。于是，不到半个时辰，被五花大绑的简简，便出现在了姜循屋舍。
玲珑睡在隔壁，姜循让卫士给简简松绑后，退下。
距离简简试图刺杀姜循，已经又过了一个月。简简被关在柴房中，日日听玲珑唠叨劝说。玲珑为她翻来覆去地讲乔世安事件的前因后果、利害关系，说简简被人利用……
玲珑多次叹着气揉简简的头发：“你年纪太小了，不懂得这些。但是娘子不是世人口中的恶人，过了这么久，你总该想明白了吧？”
此夜后半夜，松绑后的简简跪坐在地砖上，就着姜循手边的幽晦烛火，盯着姜循。
姜循实在美。她是那类明艳不可方物、诱人堕落的美人，她已经这样好看，偏偏杀人不用美色，而是用智谋、算计、博弈那一类简简毕生不可能看得懂的本事。
可是如此，简简更加恨她。少女眼中憋忍不住的泪水聚满了眼眶：
她是蠢货，小时候看不懂哥哥，长大后看不懂姜循。可是她虽蠢，却乖。他们让她做什么，她便做什么。她的人生由他们安排也无妨，她有什么错？
哥哥使计，将她托付给姜循。期间未尝没有太傅的人找来、赵相公的人找来，要她帮忙传消息。她请示哥哥后，全都不搭理，只专心地侍奉姜循。
她不听旁人如何说。东京都说哥哥要死在秋决，可是去年哥哥便应死了，却也没死。简简觉得，那类聪明的人，一定有法子活下去。她乐观地想，只要按照哥哥的吩咐办事，终有一日，哥哥会从开封府天牢中走出来，他们兄妹一人便能团聚。
赌鬼爹和凶继母都死了，欺负她的坏人也死了，哥哥为她报了仇，哥哥攀上了贵人。他们已经如此努力，大好前程明明就在眼前，为什么中途便结束了？
明明希望已在眼前，明明再坚持一下……
哥哥死在世子手中，简简却是被姜循派去凉城查世子的。但凡简简晚回来一些，也许都不知哥哥如何死的。但凡简简早回来一些，也许她还有机会闯入天牢救走哥哥。
时间安排得这样恰好。既有人为的算计，也有命运的作弄——
简简好恨。
此夜天未亮，简简跪在地上，一头蓬发，满脸脏污，只一双猫眼一般的眸子透着清水一样粼粼的光：
“夫人告诉我，也许在我见到你的第一日，你就查清了我的身世。你知道我是谁，你可能有利用我，找出哥哥背后贵人的把柄的意思。后来你发现我没有跟贵人传递消息，你才放弃了我。
“夫人说，你从不做无用的事。你救人必有救人的目的。你根本不是觉得那时候看起来像孤儿的我很可怜，你是觉得我有价值——这些都是真的吗？你从遇到我的第一天，就在算计我？”
姜循俯眼，望着这个落泪的少女。
有一瞬，她心有动摇。
她想告诉简简（），她看不得人哭泣?（）?[（），示弱，悲苦，无助。
昔日简简在街头流浪，让姜循想到自己小时候；正如昔日姜芜向姜循求救，阿娅被人淹死时向上递出的手……姜循不愿意帮她们，但姜循每一次都帮了她们。
她自己也不知自己为何要这样，可她确实做了。
此时，姜循只淡声：“不完全是。”
简简：“那便是说，有利用的成分？”
姜循沉默。
乔世安被江鹭杀死，并非姜循的本意。乔世安被江鹭杀死，必是因为他牵扯到了江鹭在查的事……姜循没有问过，但她昔日和江鹭合作时，便有了江鹭会动手杀人的觉悟。
她冤枉吗？
不。她分明预料到了——江鹭杀章淞时那般决然，江鹭早已不是昔日心慈手软的模样。
在简简到姜循身边的这一年多时间，姜循和叶白探讨过无数次，该如何撬开乔世安的嘴。姜循不愿意让叶白动用简简，叶白也碰触不到乔世安。他们卡在那个环节上，直到江鹭入局。
姜循是想护住简简的。
不然，姜循不会将她派去凉城。简简说是支开她，其实也是为了不牵连她。
不然，姜循不会不在一开始就告诉江鹭，简简和乔世安的关系。她怀着一腔矛盾之心，等小世子自己去查。她做着一个梦，希望乔世安的结局和简简无关。
而今，姜循已然明白。怎可能无关？
人与人之间的牵扯，断了骨，连着血。她连一个江鹭都难以割舍，何况让简简割舍乔世安这个亲哥哥呢？她只为了江鹭的半年情谊便重新意动，何况简简自小和哥哥相依为命。
命运是阻断不了的，辩解都是无用的。
姜循便俯眼望着简简：“……我把卖身契还给你，你离开吧。”
简简目中燃怒：“你无话可说？”
姜循倏地抬眸：“我要说什么——简简，你扪心自问，你哥哥不该死吗？你那仇人怎么死的，你父母怎么死的，他不肯开口的那些日子，朝堂那些官员作威作福，和豪强勾结，买断田地损害农事……你知道因为这些，会死多少百姓吗？
“凭什么要无辜人为他而承担后果？你哥哥造成的后果远不止于此——你哥哥读圣贤书，学了一肚子纸上谈兵，却都在做些什么？”
简简被说得怔愣又愤怒，她说不过姜循，只怒叫：“你胡说！”
姜循刷地从榻上站起。
披帛曳地，裙摆燃着烛火映照的金光。
姜循在屋中一点点走向简简，俯身掐住简简的下巴。她一贯强势，少有的怜悯之情早已消逝得差不多，她睥睨着这个苍白的少女，说出的话何其恶毒：
“你和我算的哪门子账？你哥哥手里的钱不清白，你那些跌打创伤药也不清白！他问心有愧，满腔义愤给谁看？你哥哥读的书多，却识人不清，做尽助纣为虐的事；你不读书，同样识人不清，为他人作嫁衣也不知道。
“你以为我娘为什
（）么见你？她是要用你来吊着我，用你的愤怒来杀我。如果当日不是江鹭，我就如她愿了。你以为你在报仇？别开玩笑了，蠢货——你在做和你哥哥一样的事。
“读尽圣贤书，做尽负心事。家国不分，是非不问……简简，这世上可以审判我的人必然有，但你不是。我养你供你，不曾虐你，你却来杀我？你对得起我？”