到底是什么呢？
张寂自然不知道，姜循也不知道，孔益所谓的把柄，是姜循那幅画了江鹭画像的帛画。
而他们更不知道的是，随着张寂回京，留在陈留抄家的那些卫士干活不仔细，跑丢了孔家的一个小妾。那小妾偷走孔家一些值钱物件跑路，其中，正包括那幅被所有人遗忘的帛画。
此时，张寂与姜芜一同进园，而姜芜的侍女绿露仍在马车中翻找请帖。
绿露屏着一口气趴在车中氆毯上，头快要埋进壁箱中时，忽然从座位与氆毯相连的缝隙里，翻出了被撕碎的纸张。
绿露怔住。
她魔怔一样地颤着手，掀开氆毯，仔仔细细地翻找，找全了被撕碎的纸张。她颤着手拼凑，真的拼出了一张请帖——
一张写给姜芜的请帖。
请帖却被人撕了，被人丢在马车角落里。
绿露眼珠瞪直，忽然推开车门，朝烟雨蒙蒙的禁苑望去——
撕碎请帖的人是谁？
是否是、是、是……
她猜想的那个柔弱美人，正与张寂共持一伞，在张寂的庇护下入园。似乎这东京恶鬼遍地，没有张寂，她会寸步难行。
烟雨寒冷，禁苑仆多，姜芜往张寂身边躲。她纤细薄弱黑眸湿润，人如无害白兔般瑟瑟可怜，张寂只好默许了。
而姜芜依偎张寂，轻轻偏脸。乌黑潮发擦过明眸，她朝被丢在身后的禁苑大门、被哄走的侍女仆从阴影，露出了一个很轻的、讥诮的笑。
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雨滴敲打在亭檐上。
雨花台的凉亭中，江鹭静静地和姜循下着一盘棋。
他右手执子，白子落在错落棋盘上。
姜循心思本在棋上，忽然听到很轻的“嗒”的声音。一下又一下，十分规律……
她垂着眼，看向江鹭的手——
江鹭左手臂撑在一旁，手指无意识地轻轻敲击。
宫灯下，他手指如玉笋，筋骨在晦暗昏光中，透着一层浅浅莹玉之色。
“嗒。”
“嗒。”
“嗒。”
时间一点点过去。
姜循盯着他的手，他的敲击与她的心跳一样。她忽然意识到，他在计时。
姜循抬眼，看向江鹭清隽微湿的眉眼。
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禁苑的那处宫舍中，章淞奄奄一息地瘫坐
在木椅上。（）
漏更断续伴着窗外雨，面前桌上的清酒滴滴答答地流淌，酒水淋湿他的袍袖。他睁大眼睛张大嘴，忍着骨肉里无止无休的痛楚，却因被点了穴而喊不出声音——
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他此时才在一点点死去。
江鹭没有在他身上留下皮肉伤，他用内力捏碎章淞的心脉，却又不完全捏碎。在江鹭走之后，章淞从心脏处蜿蜒的骨血，才会在内力的强悍摧击下，一点点衰败。
章淞面容扭曲，满身大汗。
他眼如铜铃，痛苦无比地看着横梁。他希望有谁能进来给自己一刀，希望自己死得痛快些……
人生将暮，黄昏已至，他竟然想起自己初到凉城的那日。
那时章淞长途跋涉后精疲力尽，从犊车下来时差点摔个狗吃屎，满心迷惘。他站在护城河边上，举目迎日，看到高耸的城楼上站满了密密麻麻的士兵。
将士们守着大魏边防第一线，在这里，步步惊心，杀机密布，人命和草芥一样卑贱，而这可能是他老死的他乡。
尘土飞扬，远处无数马蹄从地平线后飞奔而来。或中年或青年或少年，他们风华正茂，坐在马背上笑着欢迎他：“虽然凉城苦寒，但我们会好好招待章监军的。”
那日日光好烈，今日雨声好大，眼前耳边还时时浮现那夜大火的幻觉。到底哪个是真的呢？
豆大汗珠像泪水一样，挂在这个六旬老人皱纹纵横的脸上。
“章监军！”
“章监军，欢迎来凉城！”