纵然战船的船长以惊人的效率，在信息的大潮下每秒送出或许十数条指令，每一条战船依然以独特的缓慢节律，进行着从容不迫的运作。
燃火的弹药贴着舰船的脊背擦出明亮的蜿蜒火光，闪烁的弹丸在虚空盾上弹射出一道道波纹，有如猩红的雨点落入水面……
“阿尔法军团的泽塔舰队联合了四分之一的军团，准备从侧翼试探钢铁勇士布下的信号干扰阵列。不可能只有钢铁勇士在这里，荷鲁斯大人，干扰源清除后，我们很可能现还有其他军团在和他们合作。”
加维尔·洛肯说，忠实地为荷鲁斯·卢佩卡尔转述导航屏幕上呈现的局面和分析。
围绕着他们的目标地点，大量战舰和自动防御平台呈现出交错的火力网，精妙地将钢铁勇士自己的舰船划分在网格之内，而将忠诚于帝国的舰船逼迫至网格之上。
这份布防的手法几乎没有留下多少空隙，不过分布的范围却出了通常的作战模式。
“至少，第十五军团会在这里吧。”荷鲁斯叹息着，纹着刺青的手支撑他隐隐作痛的头。
或许他受的伤并没有痊愈，只是潜伏在他身体深处，时而带来一阵他必须忍耐的隐痛。他的精力亦不算充足，时而需要一段休息的时间——在凡人之中理所应当，但不适合牧狼神。
荷鲁斯抬起手，手指划过现实屏幕上微小的闪烁点：“这个间隙就是诱饵之一。”
洛肯再次观察布防区域，不得不承认，他的基因原体轻易地找到了被他错过的作战布置。
荷鲁斯继续若有所思地说：“这是针对我们设计的布局——否则，福格瑞姆的信号怎能穿过佩图拉博布置的干扰呢？不论他的立场如何，他为何要与我们为敌，他都是一个缜密作战的战争大师，容许缺漏的存在绝不是他的性格特质。如果罗格·多恩也在这里，我们要找到福格瑞姆所需付出的努力还需加倍。”
洛肯深吸了一口气：“多恩坚毅不屈，我但愿帝国之拳没有倒向他们的旧友，大人。”
“在这之前，我也认为佩图拉博的忠诚坚毅不可动摇，加维尔，”荷鲁斯说，“我还以为他们不会在巢都数十上百亿人口的残骸上，布下一个诱杀兄弟军团的骗局。”
他稍稍一顿：“你知道的，费鲁斯·马努斯恐怕真的离开了我们，福格瑞姆无论如何都不会拿钢铁之手原体的性命开玩笑。”
洛肯陷入沉默。
佩图拉博的忠诚似乎一直如钢铁般牢不可破。
直到哈斯塔·赛扬努斯，那位引领他进入四王议会的新月生死未卜的今日，他仍然无法理解，是什么折断了这样一块钢铁，又有什么更高的诱惑能够让钢铁的战士锈蚀。
战帅的身份属于佩图拉博，帝皇的信任同样在他身上。甚至泰拉凡人议会在工匠的影响下，也极大地倾向于钢铁勇士的阵营。
还有什么能让第四原体的心智蒙尘？
“佩图拉博没有回答我的疑问。我以为……”荷鲁斯短促地说，他带给佩图拉博的信件无人知其内容，但洛肯能够猜测出其中的一部分话语——以及他的基因之父得到的深重失望。
荷鲁斯没有继续解释，战争图像带来的光映照在他的脸上，在他的瞳孔中燃烧。
“那是一个卫星要塞的爆炸。钢铁勇士在许多要塞中布设了爆破炸药，在恰当的时候将防御工事爆炸。”洛肯为他的原体补充说明，即使荷鲁斯未必需要。
他犹豫了一下，想到了什么。
“说吧，吾儿，”荷鲁斯说，眼睛仍然盯着流淌的数据。阿尔法军团的突击撕开了信号屏蔽区域的一角，试探结束后，他们随即鬼魅般地没入阴影，尽量避免受到钢铁勇士的追击。
影月苍狼的矛头逐渐成型，在普洛斯佩罗一役中，他们失去的主要是人员而非舰队，真正几乎失去一切的还是第十五军团。
而怀言者已经冲至战场最前沿，以毫无顾忌的阵型向前压去，他们的死亡散布在整片战场的各处，几乎盖过了帝皇之子和钢铁之手在这里留下的战舰残骸。
洛肯指向一处红色标记密集的地点：“这些爆破是一次性的决策，一旦一系列的防御卫星全部依次破碎，这是我们的突破口。甚至——我们可以主动引爆……”
荷鲁斯·卢佩卡尔将目光转向洛肯，眼神中带有鼓励：“那就要依靠跳帮来夺取控制权，这给星际战士的撤离带来了困扰。不过，考虑时间因素，攻确实可以加入考虑。很好，吾儿，你在你的职位上做得足够出色。”
洛嘉·奥瑞利安的声音从通讯频道中响起。荷鲁斯没有将他们的谈话屏蔽在最高级信号频道之外。
“你的孩子提出了一个优秀的建议，荷鲁斯。”奥瑞利安喜悦地说，声音里洋溢着一种澎湃的满足，“怀言者很愿意执行这套战争策略，你知道我们有多么羡慕王座厅中早早献身的殉道者——为我们准备掩护部队，我的兄弟，第七、第十二、第二十三分队将先尝试。”
荷鲁斯露出一个微笑，这笑容中却没有真正的喜悦。奥瑞利安的观念打碎了他刚刚上扬的情绪。
“战争，”他抬高声音，几乎怀着一种愤怒，“我曾以为这是我们至高的荣耀和使命。但我今天无法不告诉你，奥瑞利安，在这里我只看见了残酷的死亡，以及旧有理念的凋零。我欣赏你愿意做出的奉献，却无法认可你对死亡的盲目艳羡。影月苍狼将与怀言者同去，如果你还有一丝珍惜你同伴的性命，那就也让你的孩子珍惜自己的生命。”
洛嘉陷入沉默，数十秒后——洛肯深刻地怀疑在这段时间里洛嘉正在默诵他的圣言录，怀言者原体更改了他的说辞：“你刚刚醒来，我的兄弟，还不了解我们真正的本质。然而，你是对的，神皇赐予我们形体，我们当珍惜祂的无上馈赠。那么，让我们共同成为父亲意志的延伸……”
“帝国之拳也在。”阿尔法瑞斯，或者理论上目前应当是阿尔法瑞斯的人陡然开口，“果然在这里。”
他的声音里似乎带着一种细微的幽深浅笑，这种态度令荷鲁斯恼火，他将声音压沉：“并不意外。我已经听说你在太阳星域边缘与他的冲突，但现在不是阿尔法军团再次与帝国之拳缠斗的时刻。”
荷鲁斯没有搀扶任何东西，径直挺身站起。
他注视着战局的图像，看着交叉的火力由现身的帝国之拳彻底补足，阿尔法军团成功试探出了他们的埋伏，这至少避免了他们贸然深入后遭到夹击的严重后果。原本崎岖的战线开始逐渐拉平，即使是以怀言者的狂热，也在理智的思考下进行了一定程度的后撤。
三十度角方向突破的区域没有必要继续深入，那里的太空环境难以取得舰队的立足点；从伊斯塔万三号星球向外延伸，最优秀的进攻方向是行星塞昆图斯——一旦击溃那附近的要塞，周围钢铁勇士并不容易填补防线的空缺，如果他们能够尽力维持一段时间的海战火力优势，那里将是叛军鲜血流淌的第一个大型创口。
“……影月苍狼维系太空战火力，怀言者进行大规模登陆作战，阿尔法瑞斯，完成你们的所有隐秘任务与佯攻，仅在必要的时候与帝国之拳或钢铁勇士正面冲突。一周之内，我们需要降落至伊斯塔万三号地表。”
“这样时间安排可能太过紧凑，大人，”洛肯在心中计算着，一直到荷鲁斯话音落下，他才敢于打扰他的基因原体，“后续部队……”
“福格瑞姆没有时间空等了，吾儿。”荷鲁斯冷静地说，“我的兄弟呼唤了我们。钢铁之手或许已经逢难，这已经是绝对的遗憾。如今，帝皇之子的安全才是我们要的胜利。”
（本章完）