“建一座学校吗……”青登轻声呢喃，随后莞尔一笑，“不错的理想。”
“木下小姐，今天晚上，我最大的收获……就是对你彻底刮目相看了啊。”
青登这冷不丁冒出的夸奖，让木下舞的表情呆了呆，紧接着连忙将脑袋一偏，挪开冒出澹澹红霞的脸庞，不敢直视青登，嘴唇翕动，似是想和青登说些什么，但又迟迟说不出一句字词成型的话语。
叽喳、叽喳、叽喳……
这个时候，几道嘹亮的鸟啼声，传进青登他们的耳中。
有鸟在叫……这说明离天亮不远了。
“哈哈……不知不觉间，天都快亮了呢。”青登缓缓站起身，“木下小姐，我差不多也该回去了。”
“若是再不赶紧回去，让冲田君他们现我竟然不在试卫馆里，那可不太好解释。”
“嗯。”木下舞也站起身，“今天晚上，真的是非常谢谢你的协助。”
“都说了，不用道谢。”青登笑着摆了摆手，“木下小姐，之后再见咯。”
“啊，橘君。”在青登都已转过身去，准备离开之时，木下舞忽然叫住了他。
“嗯？怎么了？”
木下舞自然下垂的双手，紧了又放，放了又紧，眼神左躲右闪，支支吾吾：“如果……我之后又碰上了需要你来协助的事件……你愿意再来帮我吗？”
青登的表情一顿。
他扬起视线，直视了木下舞一会儿，然后又看了看那个藏钱的树洞——
“……只要我有时间，而且能帮得上忙的话。”青登微笑着，缓慢但有力地点了下头。
看着青登的这个动作，听着青登的这番话语，木下舞在怔了怔后，展露出一抹欢喜中掺杂几分羞怯的笑容。
那笑容好像从云彩的缝隙间倾泻而下的阳光。
……
……
在青登翻过千事屋的墙壁，在夜色的掩护下快步离开了千事屋时——
“……终于走了啊。”
千事屋旁的一棵大树上，传来一道大大的哈欠。
“哈啊……困死了……总算是能回去睡觉了，人老了，精力果然就越来越不行了呢。”
大树上，是一名正盘膝坐在粗长枝干上、脸上戴着一副眼镜的老者。
倘若青登或是木下舞在场的话，看到这名老者，一定会震惊得说不出来话吧。
这名老者……正是桐生老板！
盘膝坐在枝干上的桐生，以繁密的树叶做遮掩，倚靠着身后的树干，怀里抱着一柄刀柄、刀鞘皆为紫、黑相间，弧度很大的打刀。
他透过树叶的缝隙，用意味深长的眼神目送着青登。
“唉……真不知道这种事情，之后要怎么给主公报告啊……”
他一边用无奈的口吻这般低声感慨着，一边用力伸了伸懒腰。
嗡嗡嗡嗡……
忽然，一只苍蝇飞了过来，绕着桐生“嗡嗡嗡”地转。
桐生朝这只苍蝇一挥大手，试图将其驱赶，可这只苍蝇敏捷地将身子往上一个盘旋，便躲开了桐生挥来的手掌，然后继续绕着桐生飞舞。
桐生再一挥手掌，苍蝇再将身子一躲。
就这么周而复始数次后，桐生蹙起眉头，扫了眼这只怎么赶也赶不走的苍蝇后，伸出右手，搭上他怀里那把打刀的刀柄——
卡哒。
在桐生把手搭上这柄打刀刀柄的下一瞬，一声清脆的收刀声响起。
“好了……回去睡觉吧。”又伸了个懒腰的桐生，扶着身后的树干，慢腾腾地站起身。
而在他站起身后，一只被工整地分成两截的苍蝇，轻飘飘地从桐生的身侧落下……
……
……
西野、水岛他们虽未能成功抓住青登和木下舞，但他们也并非一点收获也没有，他们成功抓住虎五郎、以及被木下舞击昏过去的龟太郎、鹤三郎等人。
西野和水岛将这些人尽数逮回奉行所并严加审问。
在经过一番严厉的审问后，总算是从虎五郎他们的口中知晓了猫小僧和那个“黑狐面具”究竟都是为何会在秽多聚居区里现身。
不出意外的，“猫小僧再次现身并解决掉了一伙凶恶通缉犯”以及“猫小僧的同伴出现了”——这两则消息瞬间成了江户的热点大新闻！
而后者的热度，明显远高于前者。
毕竟在此之前，猫小僧一直都是单打独斗的。
猫小僧的身旁多了个同伴——这还是次。
奉行所也给予了此事一定的关注，薄井和厚川特地在南番所内召开了一场南、北番所“三回”的全体官差都得参加的会议，会议上详细地讨论着这位“猫小