这几人都是明年的乡试中最有望中举的人，当中有张夫子的得意门生江于青，还有那接球的少年楚家幼子楚言，临州陈玉笙，几人都是秀才中的佼佼者。当中江于青和楚言是两年前考中的秀才，彼时书院中人都不看好江于青，更对他能拜入张夫子门下心怀不满。
没想到，他竟一路过了县试、府试、院试。不过那时他名次不显，除却知道他开蒙晚的同窗，极少有人会将目光落在江于青身上。可在去岁新学政上任头一年主持的岁考上却拔得头筹，更得了新任学政高学政的赞誉，这才让书院中众多士子想起，这两年来，他的文章也如楚言等人一般，频频被张贴上书院的照壁上以供书院士子拜读。
一场蹴鞠踢得激烈，双方胶着时，楚言虚晃一招，晃得红队以为他要将蹴鞠传给陈玉笙时，转头将球踢给了江于青。
几人同窗数年，默契十足，眼见着对方都被楚言那一手吸引了注意力，江于青足尖勾着球，将要踢出去时，就见周黎已经飞快地反应了过来，想要防他，江于青朝他咧嘴一笑，球已经凌空而起，越过了周黎，直直地穿过了对方的球门。
恰在此时，击鼓声响起，蹴鞠结束了。
一时间两方人欢呼的欢呼，懊恼的懊恼，场上更有喝彩叫好声。
陈玉笙笑嘻嘻地走了过来，以拳在他肩头撞了一下，说：“漂亮！”
江于青笑道：“阿言的球传得好。”
楚言已经被他们丢着抛了几回了，脚刚刚着地，嚷道：“怎么回回都丢我！”
江于青和陈玉笙都哈哈大笑，陈玉笙道：“你年纪小，又是咱们的功臣，不丢你丢谁?”
几人正说着，着红白相错劲装的士子已经走了过来，为的正是周黎，周黎道：“不过侥幸赢了一回，有什么可高兴的，有种下回咱们玩‘筑球’。”
时下蹴鞠玩法多，他们今日设了两道球门，玩的是自是双球门。周黎所说的“筑球”，是在场中设“风流眼”，只这一道球门这也是书院中最常用的。周黎功课平平，一手蹴鞠却踢得极好，准头高，称得上江洲蹴鞠“小霸王”。
闻言楚言下巴一扬，道：“废话少说，今儿你们输了，莫不是不想认？”
场上都是十七八岁的少年人，血气方刚，听他这话一激，脸色胀得通红，道：“愿赌服输！谁不认了！”
陈玉笙和楚言相视一眼，嘿然一乐，对江于青道：“于青，东西备好了吗？”
江于青笑道：“备着了，晌午找膳堂的邹师傅借的白面，五郎已经去拿了。”
等一袋子白面提来时，双方人以中间一线为准，各自抬手施了一礼，就见陈玉笙已经握了一手的面粉，大声道：“兄弟们，抹他们！”
这场面书院中的士子都熟悉至极，平日里的书生风度都没了踪影，一方嗷嗷地躲，一方如狼似虎地扑上来，面粉满天飞，夹杂着怪叫和大笑声。
周黎毫不意外地被围堵了。
两年过去了，周黎也抽了条，渐渐显出眉眼的轮廓来，竟是一副秀气精致的好相貌，称得上一句“貌若好女”。可周黎最不爱听人拿他皮囊说事，每每听见了，就要撸起袖子干上一架，若非周家的书坊年年都给书院送来许多书，只怕早就被赶了出去了。
等周黎从众人手中逃脱时，一张脸上已经辨不清眉眼了。
江于青瞧着还有点儿心疼，道：“这可是上好的白面，不如下次换草木灰？”
周黎一听头皮就炸了，怒道：“江于青！”嚷这一嗓子，面粉哗啦啦掉下来。
别以为他不知道，就江于青和楚言抹他抹得最多，当真是半点同窗之谊都没有，虽然他们如今已经不在一起了。江于青和楚言是同一年中的秀才，又是秀才中的翘楚，进了书院中的宁致院。
周黎晚了他们一年，又是吊着尾巴考上的，被编入了济德院。
楚言思索须臾，盯着周黎笑道：“草木灰也不错”
周黎气道：“你们等着，下回输给我们，我一定拿草木灰招呼你们！”
陈玉笙笑吟吟地插了一句道：“随时恭候。”
一通闹完，已经近酉时了，陈玉笙对江于青道：“东城新开了一家茶舍，很是雅致，正好明两日休沐，我和阿言打算去瞧瞧，于青，你去不去？”
江于青有点儿犹豫，楚言说：“我听我二哥说那茶舍有几幅画不错，其中有一幅据说是黎和尚的真迹，于青，去嘛，这可难得一见。”
江于青想了想，道：“也好，何时去？”
陈玉笙道：“明日吧。”
江于青点头应了声好。
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