张广道叹息：“俺从十四岁起，就跟姚大哥（姚方）一起贩盐，四里八乡到处都走遍了。官差巡检要抓俺们，大盐枭也容不得俺们，只能每人背着二三十斤私盐，钻山沟卖给那些逃户，累死累活也赚不到几个。讲真的，那日子过得还不如乡下佃户。”
“张五哥好本事，俺十四岁时，还在村里给人放牛。”白胜钦佩道。
张广道说：“以后别叫俺张五哥，俺在家排行三，张五是黑风寨的座次。”
“那俺便喊张三哥。”白胜改口道。
正说至此，怀中孩童，猛地大哭起来。
张广道站起来说：“孩子又饿了，赶紧去找些吃的。”
两人饿着肚子，足足走了一天，终于在天黑之前，来到山里的逃户聚居点。
仅七八户人家，靠山泉水生活，开荒伺候一些贫瘠山地。
就如老马识途，张广道很快来到一户人家，敲门喊道：“杜二叔，俺是卖盐的张三。”
房门很快打开，出来个年轻男子：“张三哥，俺爹已死两年了。你们不来贩私盐，俺们山里的逃户，只能自己去白市头买盐。那里的盐更贵不说，一路还难走得很，俺爹就是下山时摔断腰，家里又没钱医治……俺爹，俺爹便不吃饭，活活饿死了，说是不拖累家里。”
张广道闻言沉默不语。
年轻男子说：“快进来吧，娃娃哭得厉害，恐怕是饿坏了。”
在这家住了一夜，张广道觉得不是办法。
山里的逃户太穷了，他身上也没带几个钱，总不能一直靠穷人来接济。
一番讨论，白胜说道：“不如去投朱大哥。”
“哪个朱大哥？”张广道问。
白胜说道：“就是那两个外乡人，当时俺还想去抢马。”
张广道问：“他们站稳脚跟了？”
白胜说道：“就在上白村，听说还得了老白员外赏识，卖给他们二三十亩地。俺还听说，那朱相公得了仙法，种地厉害得紧。”
张广道摇头：“俺被黑风寨追杀，上白村离得太近，若是走漏风声，怕要给那里带去祸患。”
白胜说道：“别个怕黑风寨，老白员外可不怕。他做了二十几年主簿，还做了十多年押司，他爹也做过押司，县里好多差吏，都是他们家提拔的。便是知县老爷，也要给老白员外面子，土匪怎敢去抢那里？”
张广道认真思索，还是没有下定决心。
白胜继续说道：“这老白员外和小白员外，两家在上一辈就闹翻了，还聚了村民争抢店铺和田产。俺听老辈人说，当时几百人打架，一点不比土匪声势弱。小白员外……呸，白宗敏是跟黑风寨一伙的，俺们去投上白村，老白员外肯定愿意接纳。”……
白胜继续说道：“这老白员外和小白员外，两家在上一辈就闹翻了，还聚了村民争抢店铺和田产。俺听老辈人说，当时几百人打架，一点不比土匪声势弱。小白员外……呸，白宗敏是跟黑风寨一伙的，俺们去投上白村，老白员外肯定愿意接纳。”
“他是老狐狸，不愿惹事的。”张广道摇头。
白胜说：“别个不行，张三哥肯定行。”
张广道反复思考，觉得可以试试，大不了伏低做小，给老白员外看家护院：“不能顺着汉江走，俺们得在山里绕路，绕过那下白村，从上白村的后山下去。”
白胜赞叹道：“还是张三哥有本事，俺就不晓得有山路能走。”
张广道掏出身上所有钱，向山中逃户买了些粮食，做成干粮带在身上。
足足走了七天山路，终于绕到上白村的后山。
跟朱铭父子俩当初差不多，下山时都狼狈不堪，而且孩子也在高烧。
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本章完