崇祯十四年二月初六,朱平槿率领护商队一营一、二、三、四连和土司营步骑兵一千多人离开雅州,押着人数多几倍的俘虏向邛州方向开去。
不久,大队到达一条河边。此河本为青衣江支流,从碧峰峡中奔涌而出,到了青衣江边上,却完全掩饰了峡谷中的原始野性,装出一副温婉可人的模样。只见河岸舒缓,河水清冽;竹桥畸零,横跨两岸;黛山远影,形如画眉,好一派秀美的田园诗画!只可惜,兵行半道不停脚,否则朱平槿定要驻足欣赏一番。
沿河一条小道向北直通碧峰峡。宋振嗣带着四连,押着三千乱民离开了大队。朱平槿则率领大队渐次通过摇摇晃晃的狭窄竹桥,向邛州方向行进。
时至中午,大队人马接近名山县。名山城门紧闭,村野无人。探马来报,名山县虽然也出了很多乱民,但是大都去了州城财,县城倒还平安无事。
官府不敢开城,朱平槿倒落得轻松,于是下令快通过。通过名山县,蒙阳镇便近在眼前。曹三泰留在天全建榷场,蒙阳王庄暂由他的养子曹四德代管。那小伙子与曹三泰一样,是个眼眨眉毛动的机灵人。他早早准备好了大军的饭食,又派人提前赶至军中向导。
朱平槿拒绝了曹四德的孝敬,与普通士兵一起排队用了饭。趁着排队等饭的空闲,他向曹四德简单询问了蒙顶山王庄的近况。蒙顶山王庄下属的各庄多是茶庄,很多设在山里,地区偏远,出口不多,加之提前得了朱平槿的命令,对庄户严加看管,所以尽管也有个别庄户煽动,但没有展成骚乱,总体保持平静。
蒙顶山茶庄是王府直管的王庄。朱平槿只是少东家,并不能越过爹妈直接推行他的减租之策。不过从雅州出来后,他的腰包鼓胀不少,因此出手一下阔绰起来。他给了蒙顶山王庄两千五百两银子,亲自交代了:二百两是世子赏人,三百两是这段时间的饭钱、工钱和行脚钱,另外两千两则是一千辆鸡公车和四百辆双轮马拉大车的定钱。
蒙顶山上树木葱荣,做车所需的木料不愁。山民庄户除春秋两季茶叶采收季节忙些,平日里闲来无事,可以通过做车,增加些收入。护商队现有车辆严重不足,粮食辎重主要让押解的乱民背扛,每个士兵自己还要携带十日份的粮食。除了护商队军需运输所需,雅州至天全的商货往来同样需要大量的车辆。自从接到李崇文的第一封信,朱平槿就开始琢磨哪里可以生产大量的各式车辆。到了蒙阳镇,他突然找到了答案。
饭后休息一刻钟,朱平槿照例带着曹三保在队伍中走动,与普通士卒随意交谈。舒国平暂代护卫领之职,自然随身跟着。高安泰以及雅州新近投靠的举人程翔凤也跟在后面。
走过一连,朱平槿走进二连队伍中。士兵们见着世子前来,都从地上站了起来。
朱平槿笑着压压手让他们坐下道:“才吃饱了饭,都坐下说话!”说完他也一屁股坐在地上,让曹三保塞坐垫的时间都没有。
“饭吃得饱?”朱平槿见士兵们有些拘谨,点了一个领头的士兵问道:“你叫什么名字?”
“禀世子,饭吃的饱!现在每天三顿,比以前饱多了!”士兵边说边拍拍自己鼓胀的肚子,证明自己所言不虚。
“这是魏辰,是二连三排七班长!”舒国平向朱平槿介绍道。
“哦,打了一仗成班长了!本世子的脑袋里,还记得你是一个小兵!”
朱平槿的玩笑让士兵们都笑了起来。很快,魏小兵的外号便流行于全军。
小兵脸上充满了自豪:“我不是小兵了,我是士官!我在雅州杀了三个乱民,抓了十七个,所以长官和大伙都选我做班长。我哥魏申,在三连九班也当上了班长!”
“杀了三个,抓了十七个。一比二十,不简单!你们两兄弟都是好样的!”朱平槿赞扬魏辰一句,又问:“第一次杀人,心里害怕不?”
魏辰大大方方回答:“杀第一个真是害怕。他倒下去的时候抓住我的竹枪不松手,嘴巴还嗷嗷直叫。我看着他肚子上涌出的血,当时连枪都抓不稳!”
魏辰的坦诚,又让周围的士兵又笑起来。魏辰接着道:“还老恶心,直想吐!不过,杀第二个的时候就不害怕了!我当时想,他要不抢百姓的东西,我干嘛杀他?我不杀他,他就要杀我!我爹娘都在,我还想活着回家孝敬爹娘呢!世子爷,我爹娘都好吧?听说都迁到仁寿县去了。那儿我们都没去过,也不知道好不好!”
听到魏辰大胆问起家人情况,许多士兵都把耳朵竖了起来。
这是关系军心的大事,朱平槿知道不能含混过去。他微笑道:“他们都很好!李先生最近来信道,每个人都分了五亩地,还分了三十斤口粮!你们这些护商队员,每人名下也分了五亩地。只是……”朱平槿停顿一下,让魏辰刚放下的心瞬间提到了嗓子眼。可他不敢催促世子,只好耐心等待朱平槿说完。
“只是呀,仁寿县附近有股土匪,大约五六千人,老想抢我们的粮食!前几天还想打我们运粮队的埋伏,还好被李先生早早现,做了准备,这才没有得手!”
“世子爷,五六千土匪算什么?雅州乱民上万,还不是被我们全部消灭光!我们现在换了铁枪、钢刀,班长以上还了铁甲皮甲,我们不怕他们!”魏辰信心满满,士兵们也是大声附和。
战大胜,士气高涨。一场雅州之乱,帮着练出了一支强军。这个收获,远大于那些金银粮食和土地。
“有信心是好事,但绝对不能轻敌!兵家有言:战略上藐视,战术上重视,就是这个道理!”朱平槿瞟见贺有义从远处匆匆赶来,像是有要事禀报,便站起来结束了与士兵的交谈。
“以后我们要打的仗还多得很!敌人会越来越强。要战胜敌人,保存自己,一要刻苦练兵,二要勇敢无畏!魏辰,还有你们大家,本世子希望你们再接再厉,杀敌立功,给你们的家人祖宗增光!”朱平槿总结道。