在县城里，这个家伙每天花天酒地不说，还专干禽兽不如的事情。某天他将城里一个小官的女儿搞得下体血崩。那个官悲愤之下，竟领着全家十几口人举火自焚。结果火势蔓延，烧了城里好大一片宅子。张光祖非但不降罪于老七，反而将城里关押的四十几个官吏和家眷绑在衙门口，一个个开膛破肚、掏心摘肺下油锅。经过这件事，老七行事更加嚣张，对他这个二当家更加不放在眼里。
“老七，这些人都是我们好容易裹进来的，丢了你大哥岂不要心痛死？”陈怀年只好用老大张光祖来吓老七。
“你六哥还急着我们回去，等米下锅。”陈怀年又搬出张光培。
“老六他自己背时（注二），又不能文又不能武！”老七对他亲二哥没有丝毫尊重，语气中只剩鄙视，“他只有守山寨看婆娘的命！”
看着老七与女人们拉拉扯扯扬长而去，陈怀年心里长叹一声。
他本是一个山里的穷书生。年轻时上省城赶考秀才，喝了酒轻狂几句，不知怎地就得罪了主考官。主考官徇私报复，便以他祖上唱过戏为名，生生赶出了考场。也是时运太背，他落第回乡，又赶上了奢安之乱，被叛军裹挟了十几天。叛乱平定后，他便上了官府的缉拿榜文。还好遇到张光祖的爹，在走投无路之时收留了他，他这才在牛角寨落了草。
为了报答张老当家的救命之恩，也为了自己在山寨中的地位，他落草后把许多陈村里的族人也带进了山寨。到如今，陈氏已经成为仅次于张家的第二大势力。老三陈怀贵、老四陈怀金都是他的族兄弟。
进了彭山县，按照他的想法，要趁着天下大乱之际，练出一支精兵来。以后不管是招安也好，还是与其他土匪合营，有了这支精兵，就有了乱世中生存的本钱。
他在进城时曾与张光祖说过，队伍良莠不齐，能打仗的很少，要将部队精简一部分，再把其他人都赶出城去。趁着占住了县里的存粮，将队伍好生训练整顿一番。
谁知进了城，土匪们的劣根性来了个彻底大暴露，烧杀抢掠，无恶不作。张光祖自己带头吃喝搞女人，部队也散成一堆沙子，还搞个屁的训练。只有老三、老四的手下，倒还按照他的意思练了几天。到后来，乱民吃光了粮食，都找到张光祖要求入伙，张光祖那笨蛋来者不拒，还以为自己威望远播四海，飘飘然做起了春秋大梦，有了称王称霸的念想！
想到这里，陈怀年顿觉嗓子痒，忍不住剧烈咳嗽起来。他抚住起伏的胸膛，已经说不出话来。随从们关切地围拢过来，他却精疲力竭地摆摆手，让他们赶快离开。
赶走了随从们，陈怀年顿时觉得自己的身体舒服些了。他凭水临江，看着岷江上来来回回的渡船，心里计算着全部渡完的时间。
枯水季节的外江江面并不宽。按照船的大小，一条船可载数人到三十人不等。江面上十几条渡船，一个时辰至少可以来回五趟。既然老七说剩下的不足千人，那么最迟在半个时辰内就可以全部渡完。只是因为河滩淤泥深厚，所以大型的渡船都挤在一条窄窄的栈道边上下，丝毫不能挥出载人载货多的优点。
“只要将这些人平安带回牛角寨，便可以卸下担子，与张光祖提出分家的事情了。”陈怀年默默地想，“老寨主的恩我已经报了，再与张光祖兄弟这帮蠢货厮混，早晚是个身异处的下场！”
此时，一匹快马从北边飞奔而至。陈怀年远远瞧见那是张光祖身边的亲兵，知道定是张光祖又有啥事拿不定主意，要他回去商议。他暗暗叹息，艰难地上了自己的马，抖抖缰绳向北迎去。
陈怀年赶到老营，看见张光祖站在一座塌了半边的土地庙前，正用鞭子狠狠抽着一个地上跪着的小伙子。除了老三和老七，老四老五都到了，阴沉着脸站在一旁，也不说话。
“大哥，啥事值得你这么大的脾气？”陈怀年爬下马，开口问道。
那小伙子见到陈怀年，像是见到了大救星，跪在地上爬过来，抱住陈怀年的大腿，不住地喊二当家救命。
陈怀年托起那人的下巴，立即心中大惊，这不是牛角寨下张村的小十七吗？小十七狼狈到此，定是山寨出了问题！
他把张十七扶起来，仔细盘问情况。那张十七便把六当家与大当家的婆娘通奸，被李富贵、李财兄弟撞破。结果六当家叛变，杀了李富贵、李财兄弟，官军趁机攻破山寨，家眷全部被俘的消息重说了一遍。
陈怀年的独子还在山上。山寨丢了，那陈村肯定也完了。他心如刀搅，恶狠狠地问道：“为何你知道得如此详细？”
一向和善的二当家也变得如此吓人，张十七顿时懵了。他一时语塞，陈怀年便抽出刀来，一副要杀人的模样。这时，老四倒是过来说话了。他叫声二哥，说这些他们都已经细细问过了，张十七说的不会有假。当务之急，是赶快想出法子，重新夺回山寨，救出家眷。
陈怀年突然情绪失控。他怒吼道：“快！老子也想快！可老七落在江边，还在慢慢耍女人！老子咋快得起来？”
注一：最近在江口镇的江底掘出大量刻有大西年号的银锭，可见官方记载与民间传说都非常准确。
注二：四川方言中骂人的话，活该的意思。