但韩愈明白，这种消极的情绪是不可取的，于是他开始沉潜自己，重拾学问。
这种内省和反思，对韩愈回京后的人生产生了不可磨灭的积极影响。
他在阳山期间创作的《五箴》，对自己的游、言、行、好恶、喜知名五方面提出了规戒，既是一种反省，也是一种自嘲，体现了阳山时期的批判性思考。这样的变化，与韩愈的忠心为民和心系国家之心密不可分。
韩愈在阳山创作的诗文里既有涵盖万古之情的作品，也有对现实之感的呈现，体现出历史的沧桑感。
与其在朝为官的作品相比，阳山期间，韩愈的经世致用之心日渐消磨，他不再像在京师时一般高谈理想，而是将眼光放在脚下和眼前，写阳山环境的苦恶，身世的凄怆，都是对当下境遇的关注。
韩愈在《新竹》中说：
“笋添南阶竹，日日成清閟。缥节已储霜，黄苞犹掩翠。
出栏抽五七，当户罗三四。高标陵秋严，贞色夺春媚。
稀生巧补林，并出疑争地。纵横乍依行，烂熳忽无次。
风枝未飘吹，露粉先涵泪。何人可携玩，清景空瞪视。”
与此诗“何人可携玩”的无奈问一样，他在《晚菊》中更感慨“此时无与语”：
“少年饮酒时，踊跃见菊花。
今来不复饮，每见恒咨嗟。
伫立摘满手，行行把归家。
此时无与语，弃置奈悲何。”
类似这样的辛酸道白，都是韩愈对阳山寂寞潦倒生活的回忆。
“南方二月半，春物亦已少。维舟山水间，晨坐听百鸟。
宿云尚含姿，朝日忽升晓。羁旅感和鸣，囚拘念轻矫。
潺湲泪久迸，诘曲思增绕。行矣且无然，盖棺事乃了。”
在《同冠峡》一诗中，韩愈描写阳山的蛮荒。
才二月，美好的春景就在渐渐消失了，为了排遣心中的孤寂，韩愈漫无目的地在荒山野水间游荡。
早上，他独自坐在深林之中，耳边是百鸟和鸣之声。晚上，他躺卧在草地上，看到天上的云自由自在地飘来飘去。
百鸟和白云尚且能够拥有自由，而自己却被迫在一个自己不想呆的地方，毫无人身自由，所以，韩愈对百鸟和白云生羡慕之情，也不由得生出对于身世的感慨和悲苦境况的酸楚心绪。
这种情感也延续到《杏花》一诗之中：
“居邻北郭古寺空，杏花两株能白红。曲江满园不可到，看此宁避雨与风。
二年流窜出岭外，所见草木多异同。冬寒不严地恒泄，阳气乱无全功。
浮花浪蕊镇长有，才开还落瘴雾中。山榴踯躅少意思，照耀黄紫徒为丛。
鹧鸪钩輈猿叫歇，杳杳深谷攒青枫。岂如此树一来玩，若在京国情何穷。
今旦胡为忽惆怅，万片飘泊随西东。明年更应更好，道人莫忘邻家翁。”
韩愈将阳山与京师作对比，表现出两地巨大的反差，凸显出诗人被迫离京的无奈和愁苦，也传达出对于所处境地的感伤和惆怅。
孤独凄怆是阳山时期韩愈的主导心绪，关注当下现实是韩愈这个时期诗文创作的主要内容，他将在阳山艰难的生活和压抑的精神投射于诗文的创作中，把眼光放在现时和当下，体现出现实主义的特征。