某地有个姓吴的书生，叫吴畹，考中进士后做了官。六十岁的时候，他退休了，退休前乃是三品大员，家里有很多钱。由于吴畹为人还不错，在当地很有名声，所以当地人都尊称他为“吴公”。
退休之后，吴畹回到家乡养老。由于他有时间，身体还不错，家里又有钱，所以每天他就搜罗一些新鲜的玩意儿，自娱自乐。不过，他一直想娶个年轻漂亮的女子做小妾，只是没遇到合适的。
暮春的一天，吴公带着两个童子出去游玩。有几个族中小辈想跟着他一起，吴公拒绝了，大家知道，吴公肯定又想去找女子了。
来到郊外时，只见桃花落了，油菜花开了，景色不错。吴公于是随口吟诗一：结子桃花颜色失，沿畦蔬菜蕊空香。可怜一样闲风月，难向枝头觅海棠。吟诗后，吴公不禁又连连叹气，一脸怅然。
这诗一听，童子就知道吴公是想出来猎艳的，两人偷偷笑了。
这时候，不远处的篱笆里，有女子嬉笑的声音，而且那女子似乎在看着这边。吴公一看，那女子大约十六七岁，极为漂亮，堪称绝色佳人。吴公大喜，赶紧说自己口渴，让童子去要点茶来喝，顺便问问那女子姓氏。
童子于是去了，向少女说明来意。
那女子听到后，笑着说：这老爷子一路上说个不停，又是吟诗，又是叹气，我都看半天了，也难怪会口渴。不过，我家可没有多余的炉灶，所以没有茶。
童子又问少女，她是何姓氏。
少女回答：我不记得了，也许我父母知道。这样吧，我问一下。阿母，阿母啊，我们家有姓吗？这个人来问我了，我不知道啊，只能问你了。
这么大的人了，居然不知道自己姓什么？吴公已经过来了，听到这话不禁笑了，童子也跟着笑了。
过会儿，只见一个婆婆出来了，穿着粗布衣裳，倒也干净整洁了，不用说，这婆婆定是少女的母亲了。
婆婆问吴公为何而来，又说：这丫头没大没小，没轻没重，村中女子，没个见识，你们不要见笑啊。
吴公施礼后，问婆婆亲族姓氏。原来，婆婆丈夫姓王，是个农夫，家里很穷，那个少女是他们女儿，才十七岁，傻傻的，叫痴狐。
婆婆端来了茶，吴公喝了后，知道他可以用钱得到少女痴狐，很高兴。他跟婆婆又聊了一会儿，然后说：我是本地的吴畹，就在城中住，刚退休，跟你们也算是乡亲。我看你们生活不容易，改天让你丈夫来找我，我帮他一下，别嫌少就行。到了城里，打探一下吴公，别人会告诉你的。
说完后，吴公带着童子离开了。
痴狐还在一边自言自语：东家那小妮子骗我，明明说好了要和我斗草，怎么到现在还不来？
然后，痴狐看到吴公几次回头看自己，顿时大怒，说：人家都不乱看，就这老爷子一直盯着我看，几次回头看我，真是不礼貌！哼，我诅咒你白胡须掉完，像个女人！
婆婆听到后，大声呵斥，痴狐才不说话。
回家后，吴公告诉门人，如果有姓王的农夫来，就让他进来，门人记住了。
第二天早上，老王果然来了，吴公也不废话，拿出十两银子给他，说：这些钱你先拿着用吧，如果不够，你再来找我，不要怕麻烦就行，我这里随时欢迎你来。
老王大喜，回家后给妻子看，妻子也很高兴。但是，他们不知道，这个吴公为何帮他们，但他们也不客气，没钱了就去要钱。三个月的时间里，吴公就给了他们五六十两银子。慢慢地，王家居然成了小康之家，全家人都很感激吴公。
看着时机成熟，吴公就派媒人去说媒，这时候王家夫妇才知道吴公的意思。
一方面，自己收了吴公很多钱，对他感恩戴德；另一方面，夫妻两人也觉得，能傍上吴公这样的人，以后日子会很好过。于是，夫妻答应了媒人。
但是当地人听说，纷纷为少女不平，觉得十七岁的少女，配上六十多岁的老头子，太可惜了。他们跟痴狐说了，痴狐似乎并不在意，面无表情。
后来，吴公又给了痴狐父母五百两银子，才去迎娶痴狐。父母一看女儿嫁出去了，有些心疼，忍不住哭了。但是，少女却痴痴地，对母亲说：你们怎么不跟我一起嫁过去呀？那样的话，吃穿都不用愁了呢！
母亲大怒，一口口水吐在了痴狐的脸上，大声骂了她。少女也不生气，擦掉了。