霍肃沉默了会儿，点点头。
“你好好和他说，别和他争吵。”霍肃说：“你们走到如今，不容易，他连你撒这样的谎都没与你计较，你也待他宽容些…”他顿了顿，哑声说：“相知相守不易，一生也只有这一个人，别辜负这样的缘分。”
阿朝点头，站起来打算回去了。
“明朝师妹…”
身后，霍肃突然叫住她，他的声音嘶哑，像迟疑着，才缓缓低低说：“我替她，对你说声对不起啊。”
不知为什么，那一刻，阿朝鼻子倏然酸了。
“嗯。”她说：“嗯。”
她走下台阶，背对着走了很久，转头看去，看见霍肃怔怔坐在凉亭里，望着对面的花丛。
他的神情颓然而落寞，半响，他抬手遮住半边脸，遮住泛红的眼眶。
阿朝转过头，重新向宫宴走去。
回到宴席上，歌舞已经演到最后，一个四五岁的小姑娘站在舞台中间，垂着一条假龙尾巴，头顶戴着仿造龙角的发箍，奶声奶气向周围宾客谢幕，小朋友的包子脸软嘟嘟可爱，看得周围宾客哈哈大笑。
帝王也噙出笑意，不似之前笑得叫人害怕，他的神色是难得真正柔和。
东州刺史介绍道：“陛下，这是臣的小曾孙女，今年四岁了。”
帝王向小姑娘招招手，小朋友有点怯怯的，被曾祖父暗暗在身后推了一下，才小跑过来。
帝王看着孩子软软胖胖的脸蛋和清澈天真的大眼睛，眼神渐渐柔和，抬手摸了摸她头顶扎起的小发啾啾。
阿朝看见这幕，步子顿了顿，才继续走去。
帝王听见脚步声，掀眼看她，脸上柔和的神采渐次隐没，把手收回来。
阿朝俯下身，也摸了摸小朋友的发啾啾，小朋友睁着大眼睛仰头好奇看她，大概小孩子都有小动物般的直觉，小朋友怕褚无咎，倒不怕她。
阿朝笑起来，取下一支最亮晶晶的发簪，放在她手中：“你真可爱，给你玩。”
小朋友一下睁圆眼睛，露出喜爱的神采，奶声奶气向她鞠躬道谢，又向帝王鞠躬，才快活跑下去，跑回曾祖父身边。
东州刺史乐得眉开眼笑，连连谢恩。
又玩了一个多时辰，宫宴才散去，帝辇回驾时，夜已经到最深的时候。
帝王喝了很多酒，他抵着额头阖眼假寐，阿朝换了干净衣衫，轻轻给他揉额头两边的穴位。
她给他揉着额头，房间幽暗而静谧，过了一会儿，响起她很轻的声音：“如果我们有了女儿，你能让她在一个太平盛世长大吗。”
帝王睁开被酒气和剧痛熏燥红的眼瞳，冰冷望着她：“少与我提孩子。”
“谁都可以说。”他讥讽说：“但你配吗？”
阿朝抿住唇，半响，低声说：“你觉得我不配，那你就得比我强吧。”
帝王猝然震怒，直接把她按倒。
胡搞八搞了一夜，第二天天刚亮，朝阳的曦光透过窗绰绰约约落在被子上，阿朝被照得略微清醒，她累得完全不想起，艰难翻了个身正想再睡个回笼觉，恍恍惚惚眯眼就看见一道颀长的人影站在窗边。
阿朝生生吓醒了，才看清是褚无咎，大清早的，他跟个鬼魅似的站在窗边，边向外望，边慢慢举着酒壶喝。
他以前不怎么爱喝酒，现在好了，天天要喝酒镇痛，变成个大酒鬼。
阿朝身上还酸疼，不想搭理他，她悄悄往被子里缩，就想闭上眼继续睡，但很快一道阴影打在脸上。
“…”
阿朝不情不愿睁开眼，帝王垂眼瞧着她。