她不听旁人如何说。东京都说哥哥要死在秋决，可?是去年?哥哥便应死了，却也没死。简简觉得，那?类聪明的人，一定有法子?活下去。她乐观地想，只要按照哥哥的吩咐办事，终有一日，哥哥会从开?封府天牢中走出来，他?们兄妹二人便能团聚。
赌鬼爹和凶继母都死了，欺负她的坏人也死了，哥哥为她报了仇，哥哥攀上了贵人。他?们已经如此努力，大好前程明明就在眼前，为什么中途便结束了？
明明希望已在眼前，明明再?坚持一下……
哥哥死在世子?手中，简简却是被姜循派去凉城查世子?的。但凡简简晚回来一些，也许都不知哥哥如何死的。但凡简简早回来一些，也许她还有机会闯入天牢救走哥哥。
时?间安排得这样恰好。既有人为的算计，也有命运的作弄——
简简好恨。
此夜天未亮，简简跪在地上，一头蓬发，满脸脏污，只一双猫眼一般的眸子?透着清水一样粼粼的光：
“夫人告诉我，也许在我见到你的第一日，你就查清了我的身世。你知道我是谁，你可?能有利用?我，找出哥哥背后?贵人的把?柄的意?思。后?来你发现我没有跟贵人传递消息，你才放弃了我。
“夫人说，你从不做无用?的事。你救人必有救人的目的。你根本不是觉得那?时?候看起来像孤儿的我很可?怜，你是觉得我有价值——这些都是真的吗？你从遇到我的第一天，就在算计我？”
姜循俯眼，望着这个落泪的少女。
有一瞬，她心有动摇。
她想告诉简简，她看不得人哭泣，示弱，悲苦，无助。
昔日简简在街头流浪，让姜循想到自己小时?候；正如昔日姜芜向姜循求救，阿娅被人淹死时?向上递出的手……姜循不愿意?帮她们，但姜循每一次都帮了她们。
她自己也不知自己为何要这样，可?她确实做了。
此时?，姜循只淡声：“不完全?是。”
简简：“那?便是说，有利用?的成分？”
姜循沉默。
乔世安被江鹭杀死，并非姜循的本意?。乔世安被江鹭杀死，必是因为他?牵扯到了江鹭在查的事……姜循没有问?过，但她昔日和江鹭合作时?，便有了江鹭会动手杀人的觉悟。
她冤枉吗？
不。她分明预料到了——江鹭杀章淞时?那?般决然，江鹭早已不是昔日心慈手软的模样。
在简简到姜循身边的这一年?多时?间，姜循和叶白探讨过无数次，该如何撬开?乔世安的嘴。姜循不愿意?让叶白动用?简简，叶白也碰触不到乔世安。他?们卡在那?个环节上，直到江鹭入局。
姜循是想护住简简的。
不然，姜循不会将她派去凉城。简简说是支开?她，其实也是为了不牵连她。
不然，姜循不会不在一开?始就告诉江鹭，简简和乔世安的关系。她怀着一腔矛盾之?心，等小世子?自己去查。她做着一个梦，希望乔世安的结局和简简无关。
而今，姜循已然明白。怎可?能无关？
人与人之?间的牵扯，断了骨，连着血。她连一个江鹭都难以割舍，何况让简简割舍乔世安这个亲哥哥呢？她只为了江鹭的半年?情谊便重新意?动，何况简简自小和哥哥相依为命。
命运是阻断不了的，辩解都是无用?的。
姜循便俯眼望着简简：“……我把?卖身契还给你，你离开?吧。”
简简目中燃怒：“你无话可?说？”
姜循倏地抬眸：“我要说什么——简简，你扪心自问?，你哥哥不该死吗？你那?仇人怎么死的，你父母怎么死的，他?不肯开?口的那?些日子?，朝堂那?些官员作威作福，和豪强勾结，买断田地损害农事……你知道因为这些，会死多少百姓吗？
“凭什么要无辜人为他?而承担后?果？你哥哥造成的后?果远不止于此——你哥哥读圣贤书，学了一肚子?纸上谈兵，却都在做些什么？”
简简被说得怔愣又愤怒，她说不过姜循，只怒叫：“你胡说！”
姜循刷地从榻上站起。
披帛曳地，裙摆燃着烛火映照的金光。