他活动着自己的臂膀,满意地打量自己手心烙下的射手座刺青:“我似乎比之前更具力量——我感觉,好极了。”
“帝皇在王座上等候你。”
荷鲁斯兴奋的表情收敛了。“父亲怎么了?”他严肃地问。
洛嘉没有直视他。
“父亲在王座上守望着他受损的国度,我的兄弟。”
“什么?”荷鲁斯颤抖了一下。
“帝皇需要我们的帮助,人类帝国需要我们的挽救。在你沉眠的时间里,一个新的混沌之神正缓缓成型,随时可能降临在星辰之间,与王座为生死之敌。那受诅咒的仇敌,将诞生的罪人,挑衅父的存在,在虚空中汲取死亡而诞生。”
荷鲁斯没有开口,洛嘉继续痛苦地说:“我们已经遭受了悖逆,我的兄弟。无法被宽恕的叛徒让神皇深受重创,代泰拉承受撕裂与焚烧的毁坏和亵渎。你在沉眠中,可有看见那梦魇的咆哮与背叛的影子?你如今抬头望去,可看得见千疮百孔的黑暗王座,可否嗅到那愤怒与苦难的气息?”
一阵沉默落下,荷鲁斯双眼睁大,一时无法承受他所听闻的消息。悲恸在他心头升起,就在这短短的时间里,父亲便受到伤害了吗?帝国便……遭到背叛了吗?
他不能相信——他明明记得,大远征已经落幕,此后唯有延续帝国,振兴人类的任务犹在;他们明明都盼望着在漫长的生命中时而散如流星,时而欢聚一处,共享一生征战的硕果……他们中或许有人还沉浸在战争与力量之中无法脱离,但他们迟早会熟悉这光明的未来,明晰父亲的指望……
“你……奥瑞利安……”
“我从不夸大,我的兄弟,以王座的名义起誓,以信仰的真名,我口中没有谎言。”洛嘉转过头,深深地看着他,脸上划过悲哀。
“我知道,”荷鲁斯说,勉强重新调整好他的心情,暂且送别他心中的光辉想象,心知或许很长一段时间里,他所期待看见的兄弟把手言欢都无从得见了。
是哪些叛徒伤害了帝皇?是那些巫术行星施展的亵渎咒语?是不服帝国的行星和贪得无厌的联邦举起反对的旗帜?是亚人和异形的假意臣服?还是——更大胆些,叛徒在帝国行政体系之内?凡人政客们一见到银河和平,就迫不及待地搅弄是非?
他想起自己沉睡前托付的职责,不禁默默感叹佩图拉博身上恐怕重任甚多,此时多半正在应对这场足以伤及帝皇的变乱。为免军权变动引混乱,他们至少要在此事解决后,再商议战帅职责的交接。
荷鲁斯厉声说:“我只是一时惊诧又不忍。然而,正如古泰拉之言,世事本如此,灾难总有降临之日!那么,唉,人类帝国听起来战事未休……银河仍有需要阿斯塔特征战四方的任务。好吧,这也是我们诞生的使命所在!这正是我们步入星海的初衷!”
说到最后,他的声音如金铁铿锵,掷地有声。在短短的时间里,他变回了帝皇天鹰旗帜下最为出色的将领,如果他腰间有一把长剑,手中有一把战锤,或肩上有一面军旗,他可以即刻重归战场,继续履行他的战斗誓言。
他向洛嘉颔,珍珠白战甲在泰拉皇宫的人造日光下泛着炽烈的光。
“告诉我,是什么带来了这场背叛?主谋是否明了?责罚是否已经开始?”
洛嘉脸上渐渐浮现怒气,只是思及这场背叛,就足以让他重见荷鲁斯的百感交集一扫而空。
他抬起手,默默祷告,慢慢平复心情,并迎上荷鲁斯的双眼。
“主谋已经明了,大逆已经昭然,如今缺乏的只有更多的铁证,与足以联系银河,召集各个军团返回泰拉的亚空间环境。这两则条件都要具备了……我的兄弟。在亚空间暴风动荡的时间里,我已尽我所能,去抵抗此事的生,为叛逆者的从属带去天火与宣判。你的军团表现英勇,此时应当已经将要返回泰拉。你无法想象……”
他沉默了一刻,似乎是想到了影月苍狼送来的回信。
“谁是大逆?”荷鲁斯追问,心中的不安越高涨。洛嘉·奥瑞利安似乎不敢正面回答他。
“这不是你抉择有错,”洛嘉说,“我们都认错了真假,蒙蔽了视线。但将权力为叛徒拱手送上,以至帝国真理蒙受篡改,泰拉背面的幽径四分五裂,神圣泰拉的主宰居于王座不起……乃至科尔基斯焚烧,你我的无辜兄弟生死不明,甚至你的遇刺,乃至更早些时候的重重疑点……我何尝不曾屡屡推动,无意间沦为帮凶!”
“你说吧。”荷鲁斯深邃的眼睛凝望着洛嘉。“是谁。”
洛嘉抬起头,在人造的玻璃穹顶之内,太阳光在灰白而斑驳的高空中灼烧着皇宫,令他双眼刺痛。有多少次他这样直视苍穹,备受煎熬,期待着帝皇能再度离开王座,来到他面前,亲自认同他的忏悔。
“佩图拉博。”
洛嘉轻声说。
“谁?”荷鲁斯仿佛没有听清。
“第四军团,钢铁勇士之,帝国战帅,奥林匹亚星团之主,帝皇的建筑师……佩图拉博。”洛嘉一个一个地报出那些光荣的头衔,说话时嘴唇几乎没有移动,喉咙则颤动不已,最后,他将那存在本身对他而言就充满亵渎的名字吐出。
“不,”荷鲁斯喃喃,“不。”
洛嘉深深地呼吸着。
尘埃的微风在他鼻尖扬起,科尔基斯焚烧之日的灰尘回到他的感知之中,谎言,屈辱,蒙骗,毁灭……他的心脏因仇恨而跳动。
“佩图拉博背叛了帝皇,我的兄弟。他的阴谋如毒蛇潜伏,在光芒下完美无瑕,在阴影中伺机而动。
“他的右手是马格努斯,其修改了神皇的真理,毁坏了神皇的谋划,已经由神皇亲手在世界背面的道路交汇处永世绝罚,普洛斯佩罗踪影无觅,第十五军团如尘埃灰飞烟灭,尽作尘土;
“他的左手是那名工匠,其篡夺了星炬的光辉,在亚空间中掀起黑暗的风暴,遮蔽我们的视野,好在神皇尤有亲自指引吾等之能……
“而钢铁勇士正追猎我们两名无辜的兄弟,其一饱受恶魔侵扰追逐,无从逃脱,另一人则生死不辨,或已一去不返……”
“不,我不能……”荷鲁斯抓紧了洛嘉的肩膀,他的手指重新开始痉挛,英俊面容全然惨白,几乎比他因伤势而沉眠时还要黯淡。
除此之外,他一个字也无法说出。
“我的兄弟,荷鲁斯·卢佩卡尔,我理解你的惊骇和痛苦,但你必须接受现实。”洛嘉强硬地说,紫罗兰般的眼睛里幽光闪烁,“遵神皇的启迪,大逆佩图拉博所崇敬之伪神必有冒犯王座的恶念,钢铁勇士及其叛逆共犯必有进攻太阳星域,与我等决一死战之日。他的野心必须被挫败,他的面目必须被揭穿。大远征步入终结,但圣战没有。”
他抬起手。“以王座之名,神皇的舰队将再度鞭笞银河——但现在,跟我来吧,我的兄弟,我们将亲自面见黑暗王座。”
(本章完)