弟弟经过，盯着他俩看，眼神里带着责备，哥哥便把书放回架子上，仿佛什么事也没有发生。
睡梦里，曹斌瘦小的身体蜷在被中，偶尔半夜醒了，会听见兄弟俩低声的争执。
“你不能乱教他东西，”弟弟责怪道，“老爷子严令禁止。”
“认得几个字，能怎么样？”哥哥答道，“他的脉轮天生不适合修行，也许等不了几年……”
“嘘。”
曹斌一翻身，兄弟俩便不再交谈，这所大屋里所有的人常常以为曹斌什么也不懂，把他当作一个四岁的小孩儿，曹斌却无师自通地学会了许多事，包括察言观色、猜测以及偷听。
这些是无父无母的幼儿在险恶世间生存必需的技能，是让人得以存活下去的天赋，曹斌小心地使用着如上技能，把它当作一个秘密，知道这个秘密的只有两个人——他自己与许飞文。
许飞文仿佛也什么都知道，却什么都不说。
曹斌五岁时，偷偷认识了不少字，趁没人的时候，便去看房子里的书，偶尔还会偷偷进入祖父的书房，好奇地端详那里的一切。
除此之外，他还喜欢趴在窗前朝外望，他比寻常五岁的孩子更早熟，也更聪明，他想离开这囚笼，去看看外面的世界。
但许飞文几乎寸步不离地跟在他的身旁，他虽然很温柔，但曹斌丝毫不怀疑，一旦自己偷跑出去，很快就会被他抓回来。
“明天你爷爷要考察功课了，还不去练功？”许飞文坐在窗前的一张椅子上，外面是阳光映着满窗的翠绿，春季时分，群鸟叽叽喳喳地叫着，光影朦胧，照着他的侧脸。
曹斌从窗前沉默地离开，看了许飞文一眼，两人交换了下眼神。许飞文带了他两年，他们已经有了神奇的默契——那个眼神在暗示着曹斌，不要随便动离家出走的念头。
“你偷偷认字了？”弟弟许飞旌坐在一张大沙发上，喝着洋酒，上下打量五岁的曹斌。
“嗯。”曹斌小时候也是个刺头，他与这所大屋子里的大部分青年男子一般面无表情，身板挺得笔直。他以为许飞旌会责罚他，但没有。
他只是乜了曹斌片刻，末了坐直身体，说道：“继续修行你的体术，第一个周天，开始罢。”
“为什么不让我认字？”曹斌突然问道。
“没有为什么，你用不着。”许飞旌答道。
曹斌：“我可以读书。”
许飞旌：“你用不着。”
那天夜里，双胞胎兄弟爆发了一场争吵。半夜曹斌轻手轻脚从床上下来，前往走廊，扒在另一个休息室的门缝前朝里看，许飞旌依旧满身酒气，反而是哥哥许飞文显得很激动——他低声而急促地朝着许飞旌说：“他只是要命，我可以过命给他，他想要多少年？活这么久，有什么意思？”
许飞旌冷漠不答。
“他只有五岁，他的人生还没有开始！”许飞文又说。
“所以？你想做什么？”许飞旌反问道，“你还要造反？你脑子是不是进水了？”
曹斌疑惑地看着他俩，但很快，许飞文仿佛发现了什么，朝房门走来，曹斌便光着脚飞快地跑回卧室，躺回床上，把被子一盖，假装睡觉。
许飞文推门进房，检查了曹斌的被子，为他掖好，继而沉默地坐在床畔的沙发前，坐了整整一夜。
这天过后，谁也没有提深夜里的对话，但曹斌隐隐地察觉了异常，对寻常五岁的孩子而言，无意中听见的话也许不会被放在心里。但他不一样，他比同年龄的孩子更成熟，也有更多的疑惑。
谁要命？过命给谁？只有五岁，说的是我吗？
某天曹斌前去朝祖父请安时，曹兴坤还没有来，曹斌便轻手轻脚到得书桌前，大着胆子翻看了桌上的资料。
大多是经络图，有曹斌自己的，以及另一个男性的，曹斌看了半晌，猜测是祖父的。
他从许飞旌处知道自己的“脉轮”断裂程度有点严重，在十六岁前只能修习体术，倚靠曹家的秘术来重建脉轮，将断裂之处慢慢地连接上。
“‘气’流转周身，与天地脉相合……”曹斌已经认得一些字了，他从祖父放在书桌的经络图上，小声地读出了总纲，并明白到天地脉的流转构成万物的巨轮，而自己体内的真气流转，则构成了人体内的脉轮。
小脉轮与世界的脉轮同步旋转时，将形成共振，也即“相合”，协助修炼者重建自己的脉轮。
翻完桌上的资料，曹斌又小心地开始看书架上的藏书，同时分出心神，注意着门外是否有人随时会进来。
今天很安静，他的祖父迟到了，随着时间过去，祖父突然出现的可能性变得更渺茫，曹斌怀疑他也许不会来了。于是他爬上书架去，书架顶层，是一排没有封面的古朴线装书。他抽出一本，上面的字实在太难辨认，便胡乱塞了回去，再抽第二本、第三本，上面大多有着混乱的图样，有些是狰狞的妖怪，有些则是裸体的人像……
曹斌一时忘了自己的处境，好奇地阅读起了线装书，书籍都是薄薄的册子，几下就翻完了，但突然间，他发现了一本书里，出现了“过命”二字。
这两个字藏在一堆密密麻麻的蝇头小字中，曹斌便将它藏在裤腰与衬衣里，带了出来。这天的情况果然与他的猜想一致——他的祖父没有来，据说生病了。
接下来的数日里，曹斌不用再被查验功课，但奇怪的是，许飞文第二天也不知所踪。改而由弟弟许飞旌照料他，许飞旌为人惫懒，大部分时候都在喝酒，晚上也让曹斌独自睡觉，于是曹斌在夜晚借着月光，断断续续地看完了那本册子。
过命，是把一个人的寿命，转移到另一个人身上的邪祟之术，这种法术非常凶险且邪恶。
许飞文想把自己的寿命给谁？他会不会有危险？曹斌不由得担心起来，他不希望日夜照料他的人因为这等邪术死于非命——年仅五岁的他早已得知什么是活着，什么是死，什么是寿命。人可以活七八九十年，接着便会迎来死亡，死去，就要入轮回了，下辈子也许还会托生为人，也许会托生为动物，失去这一世所拥有的一切……
曹斌提心吊胆着，这是他第一次与许飞文分别，他问许飞旌，他的兄长去了哪里，许飞旌只告诉他：“出门办事去了。”
幸好三天后，许飞文回来了。
“你去了哪里？”曹斌问道。
许飞文没有回答，只是轻描淡写地说：“这个给你。”
曹斌：“？”
许飞文递给他一个盒子，里面是装了电池的黄色卡通电子手表，手表可以显示时间，也可以养一只电子宠物，宠物会要吃的要喝的，曹斌只要按手表上的几个键，就能喂它。宠物无聊了，还会要求主人与它猜拳。
曹斌很喜欢这个手表，去哪里都把它戴在手上。
“我教你一个法术，”许飞文突然朝曹斌神秘地眨眨眼，说，“你要学吗？”