周焱看起来心情大好，微笑着接受群臣的朝拜，又说些应景的话，随意挥了挥手，示意歌舞起。太后与他平席，身后一左一右坐着师家的两个女儿，萧公乐呵呵地服侍在一旁，亲自给他们斟酒。
“老奴恭祝陛下，来年儿女成双，龙凤呈祥。”萧公笑眯眯地祝福着，又移开目光，别有深意地看着师家二女。
师婵婵的脸红了，太后笑道“好，好！听了一晚上的祝福，救你这句话啊，最合哀家的心。”她看着皇帝，含笑道：“焱儿来年也要用心啊，争取让哀家早日抱上孙子。”
周焱干笑一声，一口灌下了盏中的酒。他带着几丝醉意，扶着额头道：“萧公公是看着朕长大的，这些年来，也辛苦了。萧泽是太傅，朕一直很满意；小叶子年轻有为，朕也很喜欢她。论起来，都年底了，是该封赏了……”
萧公慌忙下拜：“陛下过奖了，给陛下效劳，是这两个孩子的福分，哪里需要什么嘉赏？”
“无需推辞。”周焱忽然拍了拍手，热闹的大殿顿时安静下来。舞姬有序地退下，他看着殿下众人，顿了顿，道：“李煦，萧沅叶！”
二人慌忙从坐席上起身，并排下拜道：“陛下。”
“好，很好。”周焱沉声道，他手中还端着一杯酒，摇摇晃晃，可他眸中并无一丝醉意。他俯视群臣，这江山美人，又多少是真正掌握在自己手中？不由得生出一点哀戚，又伴生出无尽的斗志，彼此交错在一起。
他缓缓道：“今年秋狩，李煦、萧沅叶救驾有功，今日朕特意加封李煦为三品指挥使，萧沅叶为从三品同知，望两位爱卿竭尽心力，报国保民。”
他的话音落下，殿下空前安静。
李煦同萧沅叶对视一眼，虽然看不清彼此的情绪，却是心有灵犀地齐声道谢：“谢主隆恩，臣定当忠心为国，不负圣望。”
殿下群臣反应过来，纷纷向他们道贺。萧沅叶心情复杂地回到坐席上，没有做声。
萧泽看她若有所思的样子，抚慰地拍了拍她的肩，轻声道：“别想了，今日是除夕夜，过个好年。”
她埋下头，在旁人看不到的黑暗中扯出一抹冷笑。皇帝没有因为黄傲一事迁怒萧家，反而给她加官进爵，在旁人看来果真是莫大的恩赐。她的心中又有一种压抑不住的兴奋，肩头微微颤动。
年宴上其乐融融，按理说还要再进行一两个时辰，太后忽然昏厥了过去，引起殿内一片惊呼。
“太医，快传太医！”周焱惊声道。
好在太医就在附近候着，左右宫人忙着将太后抬到宫室，一番手忙脚乱后，太后缓缓苏醒，好像并无什么大碍。萧沅叶随群臣在殿内胆战心惊地等候了半个多时辰，周焱才从里面走出来，疲惫道：“众位爱卿，母后已无大碍，今日是大年夜，爱卿们回家过年吧。”
他看了看左右：“朕多年没有和母后一起过年了，今日母后忽恶疾，是朕平日里的疏忽。都回家吧。”
王科道：“老奴七岁就入了宫，哪里还有家？老奴就在殿外候着，陛下随时可以传唤老奴。”
萧公正想说些什么，周焱摇头道：“萧公公辛苦了，你在宫外还有家室，回家过年吧！”
“谢陛下。”他垂下头，恭敬道。
此刻是亥时头，月上梢头，洒满一地清辉。
萧府内院里的戏台子，还在吱吱呀呀唱着戏。两旁挂满红彤彤的灯笼，台下的姨娘们裹着貂裘，捂住暖炉笑着看戏。小旦画着极浓的妆，眉眼撩人，水袖一舞风情万种。黄姨娘和柳禾坐在最中央，磕着瓜子边看边聊。
“你说这个旦角儿，怎么生得比女儿家还妖媚。”黄姨娘感叹道：“就算是咱们家的大公子换上女装，恐怕也没他这么美。”
“咱呀，只能庆幸他是个男人，还是个戏子。”柳禾笑道：“不然的话，督公回家看到了，要了他怎么办。”
“你呀，醋坛子！”
乌云蔽住银月，她们咯咯笑着，冷不丁听到身后传来熟悉的嗓音：“若是本公回来了，怎么着？”
“呀，拜见督公！”
萧公含笑抬起手：“起来吧，该吃吃该玩玩，今日是除夕。”
早有仆从搬好椅子放上软垫，柳禾服侍萧公坐好后，又亲自端来一碗热气腾腾的饺子：“刚下好的，督公来的真是时候。”她往后一瞧，诧异道：“两位公子呢？”
“他们的马车出了故障，落在了后面。”萧公随意道：“他们又不爱看戏，不用等。”
难得见萧公如此随和，姨娘们又恢复了欢声笑语，看着戏台上的生旦互诉衷肠。月光泠泠，不知是谁点了一场霸王别姬，台上的虞姬手里抖动着闪闪亮的银剑，目送霸王演绎最后的悲壮和辉煌。
虞姬哀声道：“大王！”
手中的剑已经挡在脖前，眼看着就要血溅乌江，那虞姬忽然腾空而起，娇叱一声，手中的银剑竟直奔萧公而来！
噼！啪！
姨娘们尖叫着四散而逃，台下桌翻椅倒，萧公挺身和‘虞姬’斗在一起。他赤手空拳，那刺客的剑法又强，只能勉强打个平手。萧府的警戒虽多，但此时陪伴在他身边的只有寥寥数人，其他人好似凭空消失了，那些戏子们纷纷露出了原先的面貌，撕开伪装的面具，纷纷从台上跳了下来。