香鹤楼，是眉县的一家被一个让人喊做杨姨的女人经营着的赌场。
这天，眉县的富家公子吴居手气很好，在香鹤楼的赌桌上赢了不少的银子。杨姨知道后，扭着腰肢笑吟吟的来和吴居搭起了话。
因为赢了不少的银子，吴居心情大好，喝了不少的酒。
当杨姨和吴居搭起话来时，大概是酒壮怂人胆，平日里规规矩矩的吴居，竟然一把将杨姨搂在了怀里，上下其手的乱摸了起来。
电光火石间，还没等杨姨有如何反应，香鹤楼的一个护卫，就上前直接掰断了吴居的一根手指。
待吴居疼的松开了搂着杨姨的手，站在一旁痛苦的呻吟着时，那个护卫还往吴居的裆部，补上了一脚。
含着金钥匙长大的吴居，哪里受过这般侮辱。他忍着断指之疼和裆部之痛，立即让下人把他爹吴老爷给喊了过来。
但让人意想不到的是，吴老爷着急忙慌的赶了过来后，竟是直接跪在了杨姨的面前，求杨姨饶他儿子一命。
杨姨什么都没说，只是笑吟吟的拉起了吴老爷，把他带到了一个包间里。
没人知道杨姨和吴老爷在包间里谈了些什么，大家只知道，自那以后，吴居再也没在眉县露过面，而那个第一时间出手的护卫王大，则成了香鹤楼的总管。
王大这个人，武艺高，心狠手辣，凭着香鹤楼总管的这个身份，做了不少的坏事。
一次，王大瞧上了郑老头的女儿，而郑老头正好是个赌徒，于是，王大便设计让郑老头输给了香鹤楼上千两白银。
而正当郑老头为了偿还债务一筹莫展之际，王大便出现，告诉郑老头，只要郑老头把女儿给他，他就帮郑老头填上那笔赌债。
但当郑老头把女儿给了王大之后，王大却耍赖不认账了。
可怜已经家破人亡手无缚鸡之力的郑老头，如何能奈何得了王大半分？万念俱灰之下，郑老头上吊自杀了。
如此一般的，王大在眉县作威作福到了四十岁。
但就在王大年满四十岁的这一天，杨姨被人给带走了，而香鹤楼也被查封了。
杨姨被人给带走时，王大还想上前去救下杨姨，却被带走杨姨的人，一脚给踢断了肋骨。
失去了靠山的王大，顾不上肋骨断裂的伤势，立马带着已经十一二岁的儿子，逃离眉县南下去了。
在往南流浪的途中，王大遇到了一位被匪寇追杀的富家老爷。只思考了片刻，王大便上前拼到力竭而亡，救下了那位富家老爷。
被王大救下的那位老爷，叫张薛，是平邑县的富，素来为人善良，乐善好施。
眼见王大因救自己而亡，张薛悲痛不已，亲手就地掩埋了王大后，便带着王大的儿子王不群回平邑县了。
张薛不希望王不群像自己一样，做个末流的商人，于是，他便让满腹经纶的弟弟张仁，认王不群做了干儿子，整日教王不群读些四书五经，好让王不群走上比商人更好的仕途。
跟着王大在香鹤楼混过也有一两年的王不群知道，父亲王大是想他好好的活下去，才以命换命去救下张薛的。
所以在张薛跟王不群商量认干爹的事时，王不群二话没说，就答应下来了。
等磕过了头，敬过了茶后，王不群就跟干爹张仁学起了四书五经。
待到五年后，王不群十七岁时，张薛把他十岁的女儿张素兰，也送到了张仁处，陪王不群一起学起了四书五经。
只不过，生软软糯糯的张素兰，却是一点也不喜欢读书，常常气得张仁打她手心。
被张仁打了手心，张素兰是也不哭也不闹，待到张仁转身离开，她才会放声哭起来。
每次张素兰哭了起来，王不群就会把她抱在怀里，帮她擦眼泪安慰她，然后在心里想，以后一定要娶张素兰为妻，不再让人把她给惹哭了。
王不群对张素兰的心思，做干爹的张仁自然看得出来，他也常常跟大哥张薛说，要不就让张素兰嫁给王不群，并拍胸脯保证，王不群以后肯定会考个进士什么的。
但张薛总是装糊涂，对让张素兰嫁给王不群的事，一直不表态。
又五年后，王不群二十二岁时，中了秀才，但也就在这一年，张薛突然去世。
于是，张家的重担，一下落在了张仁的身上，就这样，舞文弄墨的张仁只好经起了商来。
张仁也开始了和张薛一样，到处的应酬，各处的跑。
而离开了张仁严厉管教的王不群，竟是结识了一些狐朋狗友，整日的往青楼跑。
张素兰则是配上了一柄剑，也结识了一些狐朋狗友，整日的往常有侠客过招的地方跑。
纸终究是包不住火的，很快，张仁就知道王不群和张素兰的做派。
一气之下，张仁竟是直接推了许多的应酬和生意，不再到处跑，留在了家中看管王不群和张素兰。
王不群是被张仁狠狠的抽了一顿，而张素兰只是被张仁打了几下手心。
在张仁的严厉看管下，王不群又开始整日的读书写字，但张素兰不以为然，还是会悄悄的跑出去看那些侠客过招。
眼看着张素兰也快到了婚嫁的年纪，张仁就找到了王不群，满脸严肃的道“不群，你说，素兰这丫头怎么样？”
而王不群一下就知道了张仁的意思，道“回干爹，素兰妹妹，很是聪慧，是个好女子。”
哥哥张薛不在，张仁自认为有那个权力帮张素兰谋一个好人家，而王不群这人在他瞧来是满心的欢喜，刚好合适。
于是，张仁就对王不群许下承诺，道“好！只要你王不群在张素兰二十三岁前，高中了举人，那么我就把把素兰与张家，一并交给你！”
王不群听后，立即跪下磕头，难掩兴奋道“谢干爹！”
得到了张仁的承诺后，王不群便开始通宵达旦的读书写字。