大柳村有个女子叫张玉霞，年方19岁，和青梅竹马的丈夫李大柱成婚不久，两人非常恩爱。
这一天夜里夫妻俩躺在床上，李大柱说道“娘子，待在家中也没有什么好收入，今天赵家兄弟让我搜罗山珍特产带到府城去卖，那里的价钱较高，跑一趟所得的银两，比干上一年农活要强。”
张玉霞担忧地说
“到府城将近1oo多里路，还需要经过有毒蛇出没的断蛇岭，如今天气炎热，正是蛇类活动的季节，若是不小心被咬上一口可是了不得，一想到这，我就觉得担惊受怕。相公啊，不如这钱咱们就先不赚，若你实在想去，能不能把日期改到蛇类冬眠时？”
李大柱听后有些犹豫起来，妻子的话很有道理，他决定明天问赵家兄弟，看他们愿不愿意改期。两兄弟都是光棍，一心想赚钱娶媳妇，听完李大柱的话有些不高兴，赵大牛说道
“咱们把你当朋友，一有赚钱的买卖就拉上你，如今货物都已收拾好你却反悔不去，府城收山货的商队是有固定时间，去晚了他们已经返程，只能卖给一些小店铺，价钱会低上许多。”
赵二牛也说“咱们为了过断蛇岭，早就找好三只蜜罐，它们可是捉蛇行家，蛇类感知到天敌的气息，一定会吓得逃之夭夭。你尽管放心，都是惜命的人，不会轻易蛮干。”
话说到这般地步，李大柱也不好拒绝，乡里乡亲的低头不见抬头见，不好把交情弄得太僵。临行之前，张王霞心中总是忐忑不安，仿佛会有什么不好的事情生，于是又继续交代丈夫，路上一定要小心，小心，再小心。
一离开村庄，李大柱有些不舍地转头来往家中望去。赵大牛看后眼中闪过一道狠辣的目光，李大柱敢抢他看中的女人，就别怪自己心狠手辣，就让断蛇岭的毒蛇送他上路吧。
对身边杀机毫不知情的李大柱，背着装满各种山珍的背篓走在前面开路，一行三人，前一天都在爬山涉水中度过，虽然辛苦却没有多少危险。
等到第2天来到断蛇岭，三人的神情不由变得警惕起来，各自拿着一根长棍子，拍打着前方的草丛，小心翼翼地行走。
赵大牛突然对弟弟说“这一路上都是大柱在开路，我总觉得过意不去，不如咱们就轮换着来，二牛你到前面去，让大柱走中间，我在后面断后。”
赵二牛为人有些憨傻，非常听哥哥的话，就快走几步来到前面，李大柱对此心存感激，在断蛇岭行走压力非常大，走在中间也能稍稍松一口气。
他根本没有现，此刻走在他背后的赵大牛，悄悄拿出一把剪刀，把绑在蜜罐笼口上的绳子剪掉，蜜罐早就嗅到蛇类的气息，看到笼门打开，迫不及待地就跳下来，钻入草丛中消失不见。
断蛇岭的形状，像一条横躺在地上的巨蛇，前后有两里多长，上面不光长满茂密的杂草，来到中间的部分，还有一处凹陷下去的裂痕，从远处望过来，仿佛大蛇被被从中间分成两半，这也是它得名的由来。
这处裂痕上面，被搭上一座简单的木桥，下面还能看到一些蛇类在活动。走在最后的赵大牛，找到机会就假装踉跄要摔倒，整个人却狠狠地朝着李大柱撞过去，没有防备的他身子一歪，很快摔到木桥之下。
赵二牛听到响声转过头来，顿时被吓了一大跳，下意识间就要赶到桥下去救人。赵大牛连忙把弟弟拉住，面色凝重地说“千万不可莽撞，下面野草长得比人还高，谁知里面藏着多少蛇，人掉下去恐怕是凶多吉少啊！”
“这可怎么办才好，也不知道大柱身上那只蜜罐顶不顶用，能不能救他一命？”赵二牛说完就朝着桥下喊话，想在茂密的草堆中确定李大柱的位置。
回答他的只有桥下哗啦啦的流水声，还有一条手臂粗的蛇听到人声，从草丛中探出头来，让兄弟两人看后不由头皮麻，在哥哥催促之下，赵二牛也顾不得许多，跟着离开断蛇岭。
又接连赶上一个时辰的路，兄弟两人才找到一棵大树坐下，准备休息一阵再走。赵大牛又趁机说道
“出了这样的意外谁也预料不到，李家人不知道缘由，心中必然会怪罪咱们，说不定还要吃官司。二牛啊，不论谁问起，你就一口咬定李大柱是被两丈多长的大蛇吓到，惊慌失措之下才摔下木桥，和咱们根本不相干。”
赵二牛听到要吃官司很害怕，狠狠地点着头说“反正断蛇岭自古以来就有大蛇的传闻，咱们如此说也不算是空口无凭。”
把弟弟忽悠好，赵大牛脸上就露出得意的表情。李大柱的爹娘和大儿子在镇上居住，生他的时候李母差点没命，夫妻两人对这个小儿子都有些不喜，认为他是来讨债的。
李大柱的死讯传回，他的爹娘即便心情悲伤也是有限，张玉霞一个妇道人家，在赵大牛看来也顶不了多少事，在这期间就是自己的机会。
原来赵大牛早就看上容貌秀丽的张玉霞，做梦都想把她讨回家做媳妇。可这完全是他一厢情愿的想法，人家姑娘和李大柱情投意合，只想嫁给他为妻。
两人成婚那一日，赵大牛表面笑嘻嘻地去喝喜酒，心中却嫉妒不已，恨不得把新郎官按在地上痛揍一顿来出气。
这种愤恨的情绪越来越强烈，最终生出杀意来。这一趟府城卖货之行，就是他特意设下的圈套。赵大牛和弟弟继续往前赶路，他们这一趟的运气很好，在府城碰到一个富贵人家要办宴会，管家就以3o两银子的价格，把山货全部买下。
看着白花花的银子，兄弟两人都很兴奋，当天下午就返程赶回村中，再次来到断蛇岭的那座木桥时，赵大牛心中暗想从这样高的地方摔下去，下面又有毒蛇，除非李大柱有神仙帮忙，否则想活着上来简直难如登天。
如今第1步计划已经做好，下一步就要想办法夺得张玉霞的芳心，让她心甘情愿的嫁给自己。
心中打着如意算盘的赵大牛，回到村口的时候，就让弟弟学一学他，装出一幅惊慌失措的模样，急匆匆地跑到李大柱家，伤心地说道
“大柱过断蛇岭时不小心，从没有栏杆的木桥上摔下去。那地方毒蛇众多，我们兄弟手上又没有蛇药，无奈之下只得赶回来报信，最好找上几个捕蛇人一起去寻人。”
听闻如此噩耗，张玉霞顿时一阵头晕目眩，差点跌倒在地，可一想到丈夫生死不知，又坚强地扶着墙壁站直身子，流着泪说
“附近也没有专门的捕蛇人，后山倒是住着几个老乞丐，往日我曾见过他们徒手抓蛇，我想把全部的三两银子拿出来，去问他们愿不愿意帮忙。”
赵大牛说“大柱也只比我小一个月，早知道我就不叫他一起出门，弟妹呀，我也愿意出十两银子请人来帮忙，否则我们兄弟俩心中一辈子都要愧疚不安。”
得到兄长暗示的赵二牛，很快递过十两银子，说道如今找到人才是最重要的事情。张玉霞接过银子，随后就出门朝后山而去，几个乞丐就住在一个山洞中。
前后不过一刻钟，三个年纪都有5o上下的乞丐，就得知张玉霞的来意。其中一人说道“这件事情虽有些危险，我们几个老头子还是愿意帮忙找人，不过你这价钱得再加一些，须得二两银子一个人才行。”
张玉霞也知道断蛇岭的危险，赵大牛给的十两银子正好用来请人。三个乞丐得到银钱，就带着几根长木棍准备上路。几个热心的村民也想去帮忙，出门时却被自己的爹妈或者媳妇叫住不许去，被毒蛇咬上一口可不是闹着玩。
张玉霞也不强求，和三个乞丐，还有赵家兄弟一起赶往断蛇岭。第2天下午，他们来到那处木桥时，却很少看到有蛇类出没。
这反倒方便他们找人，三个乞丐和张玉霞冒险下到桥下，在李大柱跌下去的地方寻找起来。这一找，就让张玉霞绝望起来，她在一处茂密的草丛中现地洞，黑漆漆的洞口仿佛地狱之门，让人望而生畏。
此刻，在场的众人都猜测到，李大柱应是掉入这处地洞才会消失不见。赵大牛更是面带惶恐地道，“当时我们看到一条大蛇爬行，难道这里就是蛇洞不成，若是如此……。”
赵大牛未完的话语，让张玉霞心如死灰起来，丈夫一定是凶多吉少，生还的机会很渺茫。就在她瘫软在地不知所措的时候，三个老乞丐对视一眼，害怕眼前的女子想不开也跳下去，就快地把她打晕，又折下一些树枝做成架子，把人抬着离开断蛇岭。
1o天过去，村民们都认为李大柱不可能活在世上，心中都为这件惨事叹息不已。李家的亲人就给李大柱做了一个坟墓，在里面放下几件衣服，让他即便做鬼也有容身之地。
张玉霞也成为别人眼中的寡妇，等她给丈夫守满三年孝，若是愿意的话还可以改嫁。心存不轨的赵大牛却等不了这么长时间，这一夜，他偷偷溜进李家院子，打算偷看张玉霞洗澡。