宋朝时期，苏州有个姓李的婆婆，她早年丧夫，一个人辛苦将儿子陈孝权抚养长大。陈孝权二十岁时，李婆婆花光积蓄为他娶了一位妻子，李婆婆以为儿子成家后，一家人的日子会越过越好，不料陈孝权娶妻后，李婆婆却过上了水深火热的生活。
陈孝权的妻子叫桂芝，是个强势狠辣的妇人，她进门后便嫌弃李婆婆碍眼，经常打骂李婆婆。桂芝每次打骂李婆婆时，陈孝权就像看不见似的，他根本不管母亲的死活，任由桂芝打骂李婆婆。
李婆婆为了家庭和睦，咬牙忍了下来，她从未对别人说过儿子和儿媳的不好，在外人面前，李婆婆总说儿子和儿媳孝顺，可陈孝权和桂芝并不领李婆婆的情，他们仍旧时常打骂李婆婆。
那日中午，李婆婆正在厨房忙着做饭，忽然听到桂芝的尖叫声，李婆婆急忙走出厨房查看，就见堂屋的门被一条青蛇拦住了。那条青蛇有四五尺长，笔直地停在那里，桂芝被青蛇拦在屋内无法出来，她吓得脸色苍白，站在屋里一动也不敢动。
桂芝见李婆婆从厨房出来，叫喊着让李婆婆打死那条青蛇，李婆婆却上前捏住那条蛇的七寸，直接将青蛇拎了起来。李婆婆拎起青蛇以后，才皱眉对桂芝说道“这条蛇出现在堂屋门口，应该是条家蛇，家蛇非常有灵性，不能随意伤害，你若害怕它，我便将它带到村后放生。”
桂芝不愿意放那条青蛇一条生路，她直接拿来砍柴用的斧头，坚持要打死那条青蛇。李婆婆不愿意杀生，她见桂芝拿着斧头走过来，急忙拎着青蛇从家里跑了出去。
李婆婆拎着青蛇一路跑到村后的小树林，她见桂芝没有追上来，立刻把青蛇放在地上，将那条青蛇放生了。那条青蛇似乎知道李婆婆救了自己的命，它临走之前，还一直回头看李婆婆，像是在感谢李婆婆的救命之恩。
因李婆婆放生了那条青蛇的缘故，桂芝怨恨李婆婆与自己唱反调，她在家狠狠闹了一场，为了惩罚李婆婆，桂芝让李婆婆饿了两天一夜才罢休。李婆婆以为这件事就这样过去了，不料她放生青蛇的第三天夜里，竟然梦见了那条青蛇。
在李婆婆的梦中，青蛇变成了一个穿着绿色衣服的美丽女子，她跪在李婆婆面前说道“老人家，多谢你救了我的命。我为了报答你的救命之恩，才托梦提醒你，明天早上，你千万别喝你儿媳端的茶。你一定要记住我的话，否则你必死无疑！”
青蛇说完这番话，直接变成一道青烟飞走了，李婆婆也从梦中醒了过来。此时天已经亮了，李婆婆坐起身，皱眉思索着那条青蛇说的话，自从桂芝进门，她从未给自己端过茶饭，为何青蛇会提醒自己不要喝桂芝端的茶，难道桂芝要害自己？
李婆婆还没想明白其中原因，忽然听到一阵敲门声，她起身去开门，却见儿子陈孝权和儿媳桂芝站在门口，桂芝手中还端着一碗茶。桂芝见李婆婆开了门，立刻笑着说道“婆婆，前两日是我不对，我不该不让您吃饭，孝权已经说过我了，我特意端了一碗茶向您赔罪，希望您能原谅我。”
桂芝说着便将那碗茶递到李婆婆面前，李婆婆想起青蛇叮嘱自己的话，没去接桂芝端过来的茶。李婆婆冷冷看了陈孝权一眼，见陈孝权满脸不自在，她便知道这碗茶有问题，于是她强笑着对桂芝说“你是我的儿媳，我身为母亲，不管你做错了什么，我都会原谅你，这碗茶就免了。”
桂芝见李婆婆不愿意喝自己端来的茶，瞬间变了脸色，她冷声对李婆婆说道“这碗茶你不喝也得喝！”
桂芝说着便捏住李婆婆的下巴，想要强行将那碗茶灌进陈婆婆嘴里，陈孝权见状，想要上前帮助桂芝，就在这时，那条青蛇忽然从房梁垂下，它咬伤了陈孝权和桂芝，李婆婆趁机从家里逃了出去。
李婆婆担心桂芝和陈孝权追上来，一直跑到村后的小树林才停下来，她想不通儿子和儿媳害自己的原因，就在这时，那条青蛇出现在李婆婆面前，它摇身变成李婆婆梦中的绿衣女子，缓缓向李婆婆说起陈孝权和桂芝害她的原因。
原来桂芝记恨李婆婆没有打死青蛇，她认为李婆婆能反抗自己一次，肯定还会反抗自己第二次，于是她一直向陈孝权吹枕头风，想要将李婆婆赶出家门，陈孝权担心别人戳自己脊梁骨，一直没有答应桂芝的要求。
桂芝为了两人的名声着想，她思来想去，最终决定害死李婆婆，这样便能解决李婆婆这个麻烦。桂芝劝了陈孝权一整夜，陈孝权拗不过桂芝，最终同意了桂枝的要求，因此夫妻俩才会一大早来找李婆婆。
桂芝端给李婆婆的那碗茶水，里面加了砒霜，只要李婆婆喝下去，她就会一命呜呼。青蛇为了报答李婆婆的救命之恩，才会托梦提醒李婆婆，她以为只要李婆婆不喝桂芝送来的茶水，就能保住命，不料桂芝想强行灌李婆婆喝下那碗茶，青蛇为了保护李婆婆，才会现身相救。
李婆婆听了青蛇的话，不由崩溃大哭，她只是救了青蛇一次，青蛇就知道找她报恩，她辛苦养大的儿子，竟然想要了她的命。青蛇知道李婆婆因陈孝权和桂芝的行为难过，她等到李婆婆冷静下来，才对李婆婆说道“您的儿子和儿媳心肠恶毒，实在不配为人，我已经将它们变成了猪，您放心，他们再也不能欺负你了。”
李婆婆回到家后，现陈孝权和桂芝果然变成了猪，李婆婆此时恨极了它们，她将那两只猪关在猪圈里，任由它们被风吹日晒，一天只给它们一顿饭，陈孝权和桂芝最终为自己的恶行付出了代价。
多年后，李婆婆老去，青蛇再次出现，她买来棺材妥善安葬了李婆婆。陈孝权和桂芝则被青蛇变成两尊跪着的雕像，青蛇将那两尊雕像移到李婆婆坟前，让他们永远跪在李婆婆坟前赎罪。
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