钱慧娘拖了陈文彬，收拾好了几件衣服离家，因陈家老房子已经摇摇欲坠，典了一只玉镯，租了村头两间破草屋暂住。
她说“我有手有脚，缝缝补补也能换柴米，你别担心了，用功读书，将来高中，今日所受的苦都值得了。”
陈文彬十分感动，当着妻子的面誓，一定用功读书，让她风风光光当状元夫人。
贫贱夫妻百事哀，钱慧娘缝缝补补，所得不多，省吃俭用，丈夫吃肉她喝汤，丈夫吃饭她喝粥，钱还是很快花光光了。
她本想回娘家找大哥求援，但一提起这个念头，陈文彬勃然大怒，说就算饿死也不会吃钱家一根草。
钱慧娘只好加倍用功绣花，希望能多赚一点钱。
因为劳累过度，她小产了，落了一个已经成型的孩子。
陈文彬伤心自责，去小酒馆买了一坛酒，回家边哭便喝，醉倒过去，吐了一地。
钱慧娘拖着无力的身子，替他收拾残局，想起那个无缘的孩子，简直打掉牙齿往肚子里吞。
陈文彬醒后，跪在她面前指责，誓一定会让她过上好日子。
他经常深夜读书，感染了风寒，日咳夜咳，咳嗽声快要把草屋震塌了，还抱着书不肯放手。
钱慧娘当了娘亲留下的一根簪子，也是自己最后一件饰物，请大夫，买药，好不容易才把丈夫的病治好。
大哥钱广义偷偷在路上截住她，说至于为一个男人把自己搞到这样惨兮兮吗？钱慧娘说，那个人是她丈夫，值得。
大哥要给她银子，她坚决不收，说陈文彬已经病好了，不劳他操心。
钱广义忍不住吼她“你的身子不用看吗！你看看你脸色都成什么鬼样了！”
钱慧娘心中一痛，丈夫不会接受大哥银子的，她摇摇头，转身走了。
回到家，看着丈夫憔悴的脸色，钱慧娘忍不住想，若是家里有钱，丈夫又怎会饿成这样？
她想了又想，咬咬牙，偷偷到扁担山中贞女潭钓鱼。
贞女潭有着古时候偷情男女浸猪笼的传说，近百年来虽然不曾生过浸猪笼的惨剧，但附近依旧无人敢到贞女潭捕鱼。
潭内的鱼又肥又呆，钱慧娘只用了一条蚯蚓，便钓起条五六斤重的鱼。
她不敢说是贞女潭的鱼，而是说自己挣钱买的，恰好那个卖鱼的大伯急着回家喝酒，很便宜就卖给她了。
陈文彬眉开眼笑，说天降大鱼，说明上天有好生之德，不忍夫妻俩饿死啊。
大鱼肉质鲜嫩，钱慧娘将一半肉腌了晒干，另一半剁碎做了鱼丸，鱼头则熬了鲜美的鱼汤。
陈文彬近来饮食寡淡，好不容易有鱼吃，立刻大口喝汤，大口吃丸子。
钱慧娘生怕他被鱼骨头噎着，在旁边不断提醒他吃慢点。
陈文彬吃得肚子圆圆，打了个大大的饱嗝，这才现，妻子碗中只有半碗菜叶，而桌上一大碗鱼丸已经全被自己吃光了，不由汗颜
“我、我——真是该死，居然没想到你没吃！”
“嗐，多吃一点少吃一点有什么关系，我们是夫妻啊，你吃了便等于我吃了。”钱慧娘生怕他心中愧疚，连忙转移话题，说自己明日上山捡菌子，若是挣了钱，继续买鱼吃。
陈文彬看着她，突然伸手握住她的手，道
“好慧娘，你原本是个娇滴滴的大小姐，为了我，双手粗糙，浑身鱼腥味，都是我的错，没让你过上好日子……”
钱慧娘眼圈瞬间红了，原来这段日子里的心酸，丈夫一起看在眼内呢，将来日子好了，他必定对自己很好的。
钱广义硬着心肠由妹妹妹夫离开了钱家，却又放心不下，好几次到白石村偷看。
他看过妹妹挎着篮子到河边洗衣服或者洗菜，看过她急急脚跑去找大夫，也看到了她偷偷摸摸跑到扁担山贞女潭钓鱼，心疼不已。
当钱慧娘又一次挎着篮子往扁担山上走时，他拦住了妹妹，掏出一包银子给她，让她回家去，别累垮了自己。
钱慧娘不要，说自己可以挣钱养活两个人。
“两个人能养活，要是将来有了孩子，三个四个人，你还能养活吗？”
钱广义本是心疼妹妹才这么说，谁知话进了钱慧娘耳中，却不是那个意思了，她以为大哥是诅咒丈夫一辈子无法高中，一辈子要靠自己养，顿时变了脸色，道
“小女子哪敢收钱大老板的钱，你请回吧，别打扰了我干活。”
她如此冷淡，钱广义满肚子话都堵在了咽喉，只能眼睁睁看着她走向扁担山，过了一阵子，再悄悄吊在后面，生怕她遇到什么危险。
钱慧娘又提回来一条大鱼，比上回的还重，大约七八斤。
陈文彬夸她能干，说要是这样下去，简直要大财啊，自己明年考乡试，花费不成问题了。
提到乡试花费，钱慧娘皱了皱眉头，就算每日钓一条大鱼，离乡试花费也远着呢，置办衣服鞋袜、雇车、伙食、住宿等等，虽然官府会出一部分，但也不可能全出。
她有些后悔早上太冒失了，若是明年没有足够的花费，只能向大哥求助，总不能因此耽搁了丈夫的锦绣前程。
第二年乡试，钱慧娘找了个借口离家，厚着脸皮跑回娘家借钱。
谁知大哥刚好到镇上酒楼去了，听说来了个贵客，一定要大哥亲手下厨招待。
钱慧娘瞒着陈文彬出来的，若是呆久了，只怕他看出破绽，又要大闹一场，不敢多等。
往回走不远，身后传来熟悉的呼唤，钱慧娘回头一看，是钱府老管家。