陈老爷却说她是陈家的媳妇，应由陈家做主，亲家且耐心等待两日。
何老板心急火燎的，急得嘴角全是血泡，见亲家慢悠悠的模样就心里有气，决定双管齐下，一面筹钱赎女儿，一面报官抓土匪。
他被陈老爷拦住了，说小不忍则乱大谋，就算他是亲家，也不能坏了陈家的谋划，更不能伤了陈家颜面。
何老板直接去找女婿陈起，陈起也说为了两家体面着想，劝他稍安勿躁，说这时候就比谁心定，越心急，何瑶反而越危险，土匪求财，拿不到钱，肯定比他们还焦急。
何老板见他年纪不大，冷静得可怕，想起山上受苦受罪的女儿，女儿受的折磨抵不过陈家的脸面，不由唉声叹气，暗暗后悔把女儿许给这样的人家。
陈家本已找中间人与土匪商定赎金三千两，怕何老板出去找土匪搅和，借口等何瑶最新消息，留他在府中。何老板烦闷，多喝了几杯酒，睡得死沉死沉的。
不知怎的，那夜陈家起了火灾，一烧连片，烧了数十间房子。
父子侥幸逃脱性命，事后一清点，才知道何瑶的嫁妆化为乌有，陈家家产也损失大半，更可怕的是亲家何老板不见了踪影，剩两个仆人在外头嚎叫。
陈老爷暗暗叫苦，遣人挖瓦砾，刨出了何老板的骨骸。
何家接回骨骸办丧事，与陈家几乎反目成仇，说何瑶既然嫁入陈家，生便是他们陈家的人，死是他们陈家的鬼，往后种种，都不管了。
陈老爷先是一惊，继而一喜，跟儿子说，他们娘家不管，陈家也不管了，反正何瑶被绑一事乃是秘密，只当何瑶也死于火灾，替她操办一番，往后再娶一个好的，谁又知道其中曲折？
陈起坚决反对为何瑶办丧事，原因有三
一来岳父死于陈家，本是陈家理亏，何家兄弟一时激愤说不管何瑶，日后可能借机作大闹。
二来自己死了妻子服丧一年，便会耽误了今年八月的乡试，从而错过明年的会试，一算起来耽搁四五年。
三来自己走的是仕途，何瑶又没真死，若是将来闹出个什么秦香莲告状的，被上司削职事小，若是碰上个类似包青天的，只怕要砍自己脑袋。
陈老爷最紧张儿子前程，梦都梦见儿子做状元的，立刻连连点头，说随你随你，只是何家已经不认亲戚，嫁妆又烧光光，要想土匪们降价，只能让那丫头吃点苦头。
陈起嗯了一声，并不反对。
陈老爷通过中间人对鸡公岭土匪说，陈家被火烧了，付不起三千两银子，只能给三百两。
土匪们气得半死，令中间人去寻何家，谁知何家兄弟更狠，直接说何瑶生是陈家人，死是陈家鬼，何家一钱银子都不会出。
再问陈家，陈老爷哭丧着脸诉苦，说一家老小，都吃不起饭了，给一百两行不行。
中间人回禀寨主，寨主气得半死“一百两，打叫花子呢！”
中间人看了看他的脸色，小心翼翼地道“就这一百两，陈老爷还说得夏粮收了，卖了粮食才凑得出来。”
“他怎么不说等生了孙子卖了才凑得整齐！”寨主笑道，“去，把那个臭丫头给我拖来——算了，直接推下山崖，免得浪费我的米！”
这几日，何瑶瘦了一大圈，她等了又等，始终等不来家人的讯息。
她很少想到陈家，“夫君”陈起对她来说，除了害得自己裹脚外，不过是个有点熟悉的陌生人。
送聘礼那天，他在花园里问了自己一句“瑶妹也爱吃白糖罂荔枝啊”，她因为害羞，一个字都没答。
成亲那天，两人像牵线木偶一样，跟随大人的指令，一一完成了仪式，累得半死，他还献宝似的端出一碟荔枝，说是白糖罂。
她累到浑身骨头都快散架了，哪里还有力气吃荔枝，直接倒床上呼呼大睡。
她不明白，爹爹为什么还没来赎自己，难道真的像嬷嬷她们平时说的那样，嫁出去的女儿泼出去的水？
她越想越心焦，吃不下，睡不好，偶尔睡着，梦见爹爹就在前面不远处，自己追着跑，却怎么也追不上，眼睁睁看着他的背影消失在远方。
醒来后，她默默流泪，爹爹不可能扔下自己不管的，难道爹爹出事了？该不会也被绑来了吧？
天亮后，阿土见她瘦到小小的脸大大的眼睛，眼睛里还含着两包泪水，实在可怜，便说要带她去看杜鹃花，黄牛岭背的杜鹃花可漂亮了，山下看不到的。
何瑶想问问爹爹的事情，来了一个凶神恶煞的土匪，要拖她出去，说扔她下山崖。
何瑶吓得拼命尖叫，阿土听说是寨主下的命令，立刻去求寨主，说何瑶小小身子，能吃多少，自己省两口也就够她吃了。
寨主斜眼看了看他，忽然嘎嘎笑了“你小子想让她当童养媳？”
阿土咬咬牙，说“我娶她，我从小流落街头，多亏半年前寨主捡我回来，给我吃穿，求寨主恩赐，我一辈子给寨主做牛做马……”
寨主念及阿土一向办事勤勉，挥了挥手，准了。
何瑶从此随阿土住在山寨里，像童养媳一样，捡柴烧火，洗衣缝补，脚放开了，走着走着也就习惯了。
她很少说话，遇到其他土匪逗她，也一言不。大家都说她可怜，千金小姐，没人赎，没人要，灰头灰脸的。
“阿土不是要她吗！”有人喊道，“阿土可疼媳妇啰！”
其实阿土对她，就像哥哥对妹妹一般，或者说觉得她像受伤没人要的小猫小狗一样可怜。
他从小流落街头，知道那种凄凉和孤独，关心她，爱护她，有什么好吃的，先送到她面前。