明朝天启年间，潭头镇有家朱家药铺，老板年过四旬还未有子嗣，多年来修桥铺路，施粥赠药，求神拜佛，只想求一个孩子。
一日大雪，朱老板带着伙计直接扫雪，看到牌坊后躺着个硬邦邦的乞丐，身上一层积雪，应该是昨晚冻死了，便为他收尸，拉拢衣领时现胸口尚暖，再一摸鼻孔，微微有点气息，连忙与伙计抬他进药铺。
一番抢救，终于把他救活了，可惜乞丐被冻伤了双脚，一时行走不便，尤其右脚，走起来一瘸一拐的。
朱老板说算了，留他在店铺内看门口，也算功德一件，吩咐下人将他抬去洗澡，泡了三大盆水总算洗出个人样来，再刮掉乱蓬蓬的胡子，穿上老板半旧的衣服。
嘿，打扮整齐后人模人样的，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，竟有几分儒雅。
他自称姓谢，伙计们打趣，说他看上去像个教书先生，喊他谢先生，他也笑眯眯地受了。
一日，有一个妇人拿了张旧方子过来抓药，上面的字龙飞凤舞，好看是好看，可伙计认不大出，尤其里面有三味药和分量，根本瞧不出是什么字。
伙计不好意思地道歉，说自己认不出，请太太移驾别处看看吧。
妇人一听便哭了起来，说自己住在十里外的山上，一路寻了三家药铺，都说看不懂，这方子是当年公公给婆婆开的，药到病除，今日天格外冷，婆婆又犯病了，拿出这方子要自己抓药，现在怎么办哪？
“你公公或者丈夫呢？”有人问道。
妇人瞬间泪落如雨，说公公五年前没了，丈夫两年前孝满除服，外出做生意，谁知一去不复返，不知生死，若是活着，怎么不知道往家里捎个信息呢？
店内伙计与几个顾客听到了，也替她难过。若是她婆婆来不及治疗死了，她往后怎么办呢？
一个声音骤然响起“拿来我看看。”
开口的是谢先生，他拿过方子，迅扫了一眼，指出桂枝、薤白等伙计辨别不出的药材，分量又各是多少。
伙计大喜，三下五除二，迅替妇人把药抓了。
妇人千恩万谢，问谢先生名字，要替他立长生牌，日夜奉香祈祷。
谢先生摆了摆手，说她婆婆还病着，赶紧回去煎药。
朱老板在侧门看很久了，一直不做声，待妇人去后，才请谢先生到内堂坐下，拱手道“有眼不识泰山，一向怠慢了，未请教先生尊姓大名。”
他言下之意，谢先生隐瞒了身份，并不姓谢。
谢先生却笑笑道“得东家活命之恩，又得栖身之所，谢某对东家感激不尽，结草衔环这类套话就不说了，将来凡有用得着谢某之处，谢某必定竭尽全力，报答东家大恩。”
潭头镇在偏远之地，谢先生来历不明，躲在此处，自然是有难处的。
朱老板哈哈大笑，也不再追问，吩咐送上酒菜，与谢先生斟酒，谈天说地一番，各自尽兴，小醉而散。
第二天，妇人来药铺谢恩，说托他们的福，婆婆总算活下来了。
她带来一大块腊肉和几包菌菇、笋干，亲自下厨，炒了一大碗笋干腊肉，香到大家差点把舌头都吞掉了。
就连一向面色平静的谢先生，也吃得笑眉笑眼，赞不绝口。
朱老板动了心思，让妇人往后有空把腊肉笋干菌菇拿来店里寄卖，品质这么好，一定很多人买的。
妇人再次多谢，说家中余钱不多，诸位可帮了大忙了。
从那天起，山间妇人陶大嫂拿了些腊肉菌菇笋干来寄卖。
第一天的货，朱老板全部帮衬，拿回家中。
他家中人口简单，只有一个老妻黄氏，外加一个老仆洒扫守门，一个女仆莫氏买菜煮饭。
因为多年无子，老妻黄氏自认年过四十，没多大希望了，也劝他，纳一个健壮的妾，为朱家开枝散叶，自己一定会好好对待他们母子的。
朱老板当年贫苦，在黄家做工，被黄家看中招为女婿，对黄氏一家感激不尽，从未生过异心，无论黄氏怎么劝，他都不想在两人之间插入一个小妾。
然而劝多了，丫鬟莫氏听见几次，动了心。
她成亲刚两月，丈夫便病死了，婆婆将她赶了出来，遇见黄氏，被收留在朱家。
朱家人对她很好，要是成为朱家的小妾，往后自己便吃香喝辣的，再生下一儿半女的话，岂不是横着走？
她越想越美，打算就这么办，先第一个要打动的便是女主人黄，平日里对黄氏十分殷勤，稍有头疼脑热，跑上跑下，还连夜守在黄氏身边，及时擦汗递水，帮忙洗马桶。
黄氏说，自己要是也有这么一个女儿就好了。
朱老板说真要觉得好，干脆收她做干女儿。
莫氏的目标可是朱家的小妾，哪里愿意做朱家的干女儿？只推说侍候主人是女仆的本分，哪能奢望做朱家小姐呢。
朱老板竖起大拇指，夸赞不已，黄氏也心情大好，赏了她几套衣服，还赏了她一对银耳坠。
莫氏表面多谢，心里欢呼不已，觉得自己做得不错，假以时日，定然能哄到他们夫妻服服帖帖。
朱老板看着莫氏，想起谢先生，两人都不错，不如凑成一对？
他让黄氏跟莫氏说，自己问谢先生的意见。谢先生却说自己本有妻儿，只是当年遇到祸事失散了，这些年自己找遍大江南北，就是没找到一点踪迹，可能他们已经不在世上了。
说到伤心处，他眼圈红红，朱老板也赔了一把辛酸泪，和他大醉一场。
因为家就在药铺后院，醉后朱老板并不需要伙计陪同，自己回家，恰好遇到心怀鬼胎的莫氏熄了灶头的火，从厨房里走出来。
莫氏盼这个机会很久了，怎肯放过，想要趁这个机会把生米煮成熟饭，当即窜到朱老板身边，伸手扶住朱老板，问他怎样，晕不晕。