明朝晋江县有一位私塾先生，年轻时意气风，很早就通过了州府的考试，成为了一个有功名的秀才。
秀才的名字叫南宫尘，可是接连三次的科举考试落榜，让他心灰意冷，回乡做了一名私塾先生。
就在南宫尘刚刚考取秀才之时，就有媒婆上门，给他说和亲事。
南宫尘和一名叫冷凝的女子结为夫妻，冷凝自幼喜欢诗词歌赋，可因为时代不允许，只能在家孤芳自赏。
一年后两人有了一个孩子，是男孩叫南宫名，寓意一定金榜题名。可能是父母两人都是文人，生出来的孩子天生对诗词歌赋就感兴趣。
南宫名三岁就会背唐诗，五岁熟读《四书》《五经》，八岁就可以写文章了。他在十几岁就通过了州府考试，成为了一名秀才。
看到儿子比自己优秀，这么小就考取了秀才，长大了一定可以考取功名，南宫尘郁郁不得志的心得到了释放，那一天他喝了好多的酒。
可能是压抑的太久了，或是酒喝的太多了，南宫尘没多久就去世了。
家里没有了收入，只能靠母亲冷凝给人家做一些小工，维持家庭生活。为让南宫名安心学习文章，冷凝不得不在自己身上省吃俭用。
南宫名也是争气，学习刻苦，所有人都认为他一定高中状元。
三年一度的科举考试要开始了，南宫名要离开家到京城考试。母亲为了给他筹集路费，借遍了所有认识的人，可是还是不够。
这一天来了大腹便便的猥琐男人，这个男人当初追求冷凝的男人，可是冷凝没有选择他，这个男人叫鲁达。
鲁达一进门，看见愁眉苦脸的冷凝笑呵呵的说“妹子，哥哥来看你了”！
“我不用来你看我，你给我出去”！
鲁达笑意更浓了“我知道你为儿子的路费愁，我来帮你了。不过前提是你的嫁给我，否则你就看着你儿子，一身的学问没有出头之日吧，哈哈……”！
“你给我滚，我不想看见你”！
“我给你时间，想好了就来找我，放心我有的是钱”！
鲁达走了以后，冷凝陷入了沉思，儿子再过几天就要出了，钱还差挺多怎么办？他不想耽误儿子的前程，这也是他父亲唯一的遗愿。
儿子出京城的头一天晚上，冷凝做了一桌子菜，给儿子送行，预祝儿子榜上有名。
把准备好的盘缠交给儿子“不用省着花，吃好点，住好些，别委屈自己”！
南宫名向母亲保证“娘，你放心，儿子定会高中，让你跟着我享福”！
儿子走了出去了京城，冷凝也走了，来到了鲁达的家里，做了一个填房的女人，没有敲锣打鼓，没有明媒正娶，只有鲁达泄着自己的兽欲。
冷凝为了给儿子筹集路费，答应了鲁达的要求，上门当他的奴仆。
南宫名意气风，即便在京城里，才子遍地，他都是仰头挺重，高傲无比。
然而意外生了，放榜时没有他的名字，他落榜了。从高高在上，到名落孙山南宫名经历了大起大落，他接受不了现实。
他在京城里惆怅，不敢回家面对母亲的期盼，不敢回家面对邻居们。直到钱快花完了才要往回走。
走到半路钱没了，好几天没吃饭了，自己也拉不下脸面去要饭，饿晕在路边。
有幸被一名路过的商人救起带回家，喂了点稀饭，这才缓过来。
商人叫元彪，也是刚刚从京城做完生意，返回家途中遇到了南宫名饿晕在路边。
南宫名醒来以后，知道是元彪救了自己，当即表示“多谢先生救命之恩，学生南宫名”！