“发落谈不上。”怡君微笑，“我曾数次听人说起，东城外有一间福来客栈，每年进入腊月之后、元宵节之前，每日在路旁施粥，供贫苦的路人、百姓食用。”
她说起这些做什么？要他捐助银钱么？商陆揣摩不出她的用意。
怡君继续道：“每到那期间，客栈的人手就不够用。今年姜先生闭馆之后，你便每日去那里帮忙，资助客栈一百两银子，再亲力亲为地帮衬着。商公子，你不会反对吧？”
“不会，不会。”商陆嘴里这样说着，心里却着实叫起苦来：这也太狠了！
施粥必然是早中晚三次，上午下午应该没他什么事，问题是也没可能返回住处——回去也行，时间刚好够他打个来回。这样的话，他就失去了白日专心苦读的大把光阴。
而且，他实实在在是那种手无缚鸡之力的书生，这辈子就没做过卖力气的事。大冷的天，站在道旁，淘米、烧饭、给人盛饭……想想都打怵。
再一点，便是那一百两银子的事儿：说他是穷书生，一点也不为过，这几年费尽心思，每年也就三四百两左右的进项，要用来租赁住处、与人礼尚往来、添置书籍文具等等，平时一向精打细算，到年末最多能有二百两的结余，刨除送礼、置办年货之后，多说能剩下一百两。
本来是能过个还不错的年，但今年有一百两银子打了水漂，他来年的一年之计先就是勒紧裤腰带度日。
这个小丫头，是不是早让人把他的底细摸透了？
可不管怎样，这是该他受到的惩戒。若想余生求个心安，就先从这件事做起吧。至于南廖，只要他安守本分，绝不可能把他与碧君那一段不清不楚的来往抖落出去——都不好看，犯不上。
思及此，商陆心绪平和许多，态度更为诚挚，满口应下。
“那我就静待下文了。”怡君端了茶。
商陆离开之后，怡君去见姐姐，道：“他留下了字据，姐，你要看么？”
碧君蹙着眉摆一摆手，“不看。你若是觉着日后能用得到，便留着，反之，付之一炬。”说着站起身来，“我们快回家吧。”那个人、那些事，她再不想提及。
回到家中，听说有客至：蒋家太夫人和二夫人过来串门。
不消说，婆媳两个是来看廖书颜在娘家过得如何：过得舒心的话，便由着她在娘家清闲一段；过得若不舒心，她们此行就算是变相的撑腰。
蒋家的门风、处世之道，真是好的没话说。
碧君、怡君即刻去了正房，相形行礼问安，落座之后，觉着室内的氛围很好。廖大太太因为怡君的婚事，连日来喜上眉梢，待谁都平添三分和气。况且，她与蒋家真没过节，一直不睦的只有小姑子。
蒋太夫人头发花白，面目慈祥。
蒋二夫人与廖书颜年纪相仿，唇红齿白，言笑间不难看出，是开朗活泼的性情。这会儿，她和廖书颜坐在一起，亲昵地拉着手，姐妹一般。
“大太太这是几世修来的福气？”蒋太夫人打量着碧君、怡君，“这样如花似玉的两个孩子，真真儿是羡煞旁人。”
姐妹两个赧然一笑。
蒋二夫人附和道：“娘可是说出了我的心里话。有道是，女儿是贴心的小棉袄。大太太平日里便是只看着两个孩子，心里也会分外熨帖。哪像我，膝下只得两个不懂事的儿子，要不是你们都帮着我管教，不知要把家里闹成什么样。”
廖大太太笑着说了几句场面话。
蒋二夫人道：“今日国焘本要随我们过来，想把新得的两个物件儿拿给大嫂看，被我训回去了。”她笑着解释，“大嫂在娘家住到何时，我们还不清楚，要是过几日就回去，他送东西过来，算是怎么回事？总要先讨个准话。”
廖大太太忙道：“姑奶奶难得回来，自然是要常住一段时日的。”再违心，也要说这种漂亮话，“我家老爷就不需说了，三个孩子也盼着跟姑母多团聚一段日子。”
廖书颜接话道：“打算住到腊月下旬，小年前再回去。”她对婆婆、妯娌一笑，“家里的事，有我没我都是一样的，这次便容着我跟侄女侄子多聚一阵吧？”
蒋太夫人笑道：“也罢，由着你。只要你心里舒坦就行。”
廖大太太捡起蒋国焘的话题，对蒋二夫人道：“孩子若能常来串门，再好不过，是姑表亲戚，理应多走动着。”蒋家二房有两子，长子蒋国煦已获封昌恩伯世子、娶妻成家，次子蒋国焘今年十八岁，自幼习文练武——不论哪一个，都是适合与文哲来往的年纪，总归有好处。
“得了您这句话就好。”蒋二夫人笑道，“如此，日后我便由着他们过来串门。有失礼之处，您只管训斥。”
几个人言笑晏晏，叙谈多时，蒋家太夫人和二夫人道辞离去。
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