“这就要看阁老和公子了。”姜道成如实道，“不管怎样，都能安稳度日，这最难得。”
“我终究还是希望他能学有所成。”柳阁老看住姜先生，“假如元逸真有一心向学的一日，先生能否教导他？”
姜道成沉了沉，深施一礼，“是老朽的荣幸。只是担心才疏学浅，不能让令公子出人头地。”
柳阁老就笑，“您要是都才疏学浅，那这天底下就真没几个有学识的人了。”
“最起码，阁老满腹经纶……”
“程知行也算一个。”柳阁老笑微微地把话接过去，“连中三元的程知行的忘年交，凭谁敢说个不是？”
姜道成笑了。
“到时若是得便，还望您拨冗点拨元逸。”柳阁老的神色转为郑重，“我不敢奢望他有程知行那般辉煌的功名路，但总希望他多学一些东西，日后也不至于磕绊不断。”
姜道成亦正色道：“这是老朽的荣幸。到时阁老只需知会一声。”
这一次，是柳阁老深施一礼，“如此，先谢过先生了。”
姜道成回往程府的时候，心里百感交集，最多的，是喜悦。
之前与柳阁老说定的事，亦是程询几次恳请他答应的事。起先，他是顾虑颇多，不敢应下，后来见程询是少见的诚恳、坚持，便说只要柳阁老答应，他自是没什么好说的。程询就说，您放心，该给您好生安排的，我都会逐步安排下去。至于柳阁老那边，没有反对的道理，说不定会主动相请。
眼下，又被那只狐狸说中了。可是，这多好。
。
程清远思忖再三，晚膳前，回了外院。
让心肠变得柔软的人与事，他今日不想再看到。
在书房落座，唤人传饭之后，程谨磨蹭着走进门来，期期艾艾地道：“父亲，我好像不是读书的材料。再这样下去，我倒是无妨，却会平白浪费姜先生的心力。我实在是于心难安。”
“哦？”程清远望着他，神色还算温和，“怎么回事？说来听听。”
“就是不是那块料……”程谨除了这一句，又能说什么？索性把带来的几篇制艺、策论交给父亲，“您看看。好几个月了，翻来覆去地修改，还是不成样子。”
他不承认自己脑子不聪明，却必须承认对这些开不了窍。每每看到姜先生那个不知道说什么好的样子，都想找个地缝钻进去。
程清远翻阅着他的文章。
程谨低下头去，真担心下一刻就要挨一通训斥。
但是没有。
程清远翻来覆去看了大半晌，并没动怒，只是显得更加疲惫。“前两日我见到姜先生，还问过你们兄弟二人的功课。先生说你二哥看似木讷，读书却有点儿灵气，至于你么，宛若璞玉，需得多一段岁月打磨。”
姜道成的话说得很委婉，并没有对学生失去耐心——他得告诉程谨这一点。不然的话，师生一场，到最后学生暗中诟病老师的话，可不是程家的门风。
“是，孩儿明白。”程谨忙道，“正因姜先生总是婉言宽慰，更为耐心，我才愈发觉得对不起您和他老人家。真的不是那块料……”
“既然如此，那就算了吧。”程清远语气像是叹息，疲惫简直到了心里，“我让你们兄弟两个求学，并不是指望着你们也能金榜题名，多学些东西、道理，比什么都好。”光耀门楣、光宗耀祖的人，已经出了，程译、程谨再大放异彩的话，福分未免太重，凭谁也消受不起。
程谨大大地松了一口气，“那我以后……就不用去学堂了吧？去了也是耽搁先生的时间，还不如自学，遇到不懂之处，再去请教他老人家。”
程清远沉默片刻，“行。等会儿我请姜先生过来，跟他说说这档子事儿。你作陪。”
“是！”程谨腰杆立时直了一些，“我去请姜先生。”
程清远颔首，等他出门之后，忍不住叹了口气，实在是有些犯愁：还没怎么着呢，到官场做个芝麻小官的可能都没了，又是庶出，该怎样安排他的前景？
按常理，应该让程谨学着打理庶务——长子已经做官，次子就算不能考取功名，也能袭恩荫得到一官半职，这样的话，家里家外一堆事情，交给三子是情理之中。
只是……他这当家做主的，都被长子、妻子和苏家架空了，不少时候说什么不是什么，以三子那点儿阅历、头脑，真打理庶务的话，长子、妻子真容不下他的话，不出三天就能被活活气得吐血。
烦死了。