大颗的泪珠，顺着皇后眼角沁出，缓缓滑落，没入发丝。
皇帝看了她一会儿，“至于你我，怎么说？一个巴掌拍不响，我一定有不对之处，但没认真反思过，就算知道错在何处，也不见得能改。
“怎样的女子，就算爱到极处，我也容不得她干涉政务。
“在我这后宫的女子，不论以往、日后，或多或少，我应该都对你们有所亏欠。
“你们能体谅，就释怀；不能体谅，便憎恶。”
说到这儿，皇帝伸出手，抚了抚她泪湿的眼角，随后收回手，站起身来。
皇后闭了闭眼，定定地看着他，哑声说：“我死之前，你能不能下旨废后？”
“不能。”皇帝语气温和，“你我就是身不由己的命。你只是常与我置气吵闹，却没做过干政的事——起码没做成过。既然无罪，为何废后？”
她若活着，定要落得个废后的下场，生不如死。她已病重，他要彰显皇室的人情味，在她死后给她应有的体面。死都不能从这冰冷的皇室脱身。皇后再一次笑了笑，透着萧索、嘲讽，“还是那样，连句哄骗人的话都不肯说。”
皇帝微笑，“若哄骗你，你当真的话，讲给正宫的下人，我该如何善后？”
“说的对。”皇后扯一扯嘴角，“日后，不需再来。太医不会让你再来，我也不想再见到你。”
“……好。”皇帝敛目看着她，看了好一会儿，缓缓转身，语声低低的，“在今日，我仍是不能做让你顺心的夫君。对不住了。”
他离开的身影，她看过太多太多次，决绝的、暴躁的、冷漠的……但从没有哪一次，如这次一般透着寂寥、孤独。
孤独？应当的。她想，在这深宫，在一段日子里，连个惹他生气、跟他争执的人都没了。
她牵了牵唇，随后勉力翻身，面向里侧。
皇帝在屏风前停了片刻，终究没有回头，举步离开。
。
正月初六一大早，在内阁值房当值的柳阁老来到毓庆宫。
皇帝刚起来，当即命内侍请柳阁老到正殿，问：“有事？”
柳阁老回道：“回皇上，是有一件不得不当面禀明的事。”
“说来听听。”
柳阁老回道：“昨夜，户部堂官石长青告诉臣，他手里握着一份当朝重臣的罪证，事关重大，需得当面禀明皇上。只是，他官职低微，如今皇上又只见阁员，便有意让臣递话。”
“哪名重臣？”皇帝问。
“程阁老。”
皇帝微笑，“先生是怎么个看法？”
柳阁老如实道：“以臣看，应该是哪里出了岔子，按常理，绝不可能。”
和程清远斗法的年月里，他对程清远有了一定的了解。程清远绝对不是手脚干净的人，也的确与杨阁老频繁走动过一段时间，合力促成过一些皇帝与诸多官员都反对的举措。要说首辅次辅牵扯不清，并不为过，但也正因为这一点，两个人反倒谁都动不得谁。
以程清远的性情，就算没起过扳倒杨阁老的心思，也会时时提防着首辅对自己发难，说不定早已暗中收集首辅的罪证，甚至给首辅挖好了坑。
程清远那个人，不是没有过人之处的。要不然，哪里能跟他斗那么多年。
这些，柳阁老心里一清二楚，却是不便摆到台面上。
“这样吧，”皇帝道，“今日酉时，你带石长青来此处见朕。”
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